Мысли о Зое не давали Эдуарду покоя. Она, наконец, вчера прилетела из Англии в Москву на именины к своей тётушке.
Каждый год 25 января великосветская Татьяна Николаевна созывает гостей в свой роскошный замок с башнями и витражными окнами, выстроенный в стиле Викторианской эпохи.
Татьяна Николаевна Штольц любительница старины. На стенах замка она развесила гобелены, дорогостоящие картины девятнадцатого столетия. На трёхметровых стеллажах стояли книги. Вся мебель была выполнена из дуба и ольхи. Хрустальные люстры красовались на мраморных потолках. Над входом в замок нависали бронзовые парящие орлы. Вокруг имения был разбит сад, украшенный колоннадами, лестницами, оранжереями и скульптурами.
Татьяна Николаевна выстроила себе замок благодаря строительному холдингу, которым долгое время управляла. Теперь настал час для её племянницы – наследницы крупного состояния Штольцев, доставшимся ей от родителей. Одним словом – богатство, безграничное, созданное отцом Зои. Пусть ему будет пухом земля!
Эдуард с нетерпением ждал важное событие – восхождение Зои на вершину правления холдингом. Ему никогда не заработать столько денег.
Он получил приглашение на именины Татьяны Николаевны по дружбе. Они знали друг друга давно: Эдуард был личным юристом у её родного брата – отца Зои.
Недавно Татьяна Николаевна Штольц обращалась в его юридическую компанию. И вся команда Эдуарда решила её проблему, связанную со строительством жилого комплекса на окраине Москвы.
Эдуард не любил посещать всякого рода увеселительные мероприятия. Если бы ему не доложили, что Зоя будет там, он никогда бы не пошёл. Люди ему порядком надоели со своими проблемами и толстыми кошельками.
В свете роскоши карнавала и поздравлений, адресованные Татьяне Николаевне, Зоя появилась перед гостями в пышном чёрном платье времён Золотого века Екатерины.
На балу Эдуард в первый раз увидел Зою во всей красе. Она превратилась из угловатого подростка в шикарную длинноногую девушку с нежной персиковой кожей, обольстительным взглядом янтарных горящих молодостью глаз. Веки обрамляли длинные ресницы. Из-под чёлки белокурых волос приподнимались тонкими линиями брови.
Эдуард знал, что у Зои есть жених. Девятнадцатилетний парень мускулистый и красивый. Весь из себя. С ним она познакомилась на летних каникулах. Молодой человек увлекается гонками – он стритрейсер. Подстроить аварию автогонщика для помощников Эдуарда не составит труда. Долгое время он держал при себе эту навязчивую мысль. Ждал, когда Зоя окончательно вернётся в Москву.
А может, и не придётся ему марать руки, – Татьяна Николаевна, наверняка, уговорит Зою выйти за него замуж, чтобы сделать строительную империю ещё крепче. Ведь, по мнению богатых, – брак создан для удачливых.
Воспитанием Зои занималась тётя. Родители девушки погибли в пожаре собственного особняка. Маленькую Зою спас Эдуард. В свои двадцать с лишним лет он, будучи успешным адвокатом, уже водил дружбу с местным бомондом. За час до трагедии отец Зои позвонил ему, просил приехать. Были проблемы с важными бумагами о закупке строительных материалов. Когда Эдуард подъехал к особняку Штольцев, дом уже окутал огонь. А за окном первого этажа плакала годовалая Зоя. Эдуард вынес девочку из полыхающего дома.
Дело замяли и забыли. Эдуард всё помнил, о многом знал, но молчал.
Опекуном Зои стала родная сестра отца.
В своё совершеннолетие Зоя унаследовала империю отца и вошла в журнал Форбс как самая богатая наследница. Хотя делами строительного холдинга по-прежнему занималась Татьяна Николаевна. А Зоя училась в Кембриджском университете
День за днём детектив, нанятый Эдуардом, следил за Зоей в Англии. Детектив докладывал ему об увлечениях Зои и о самых сокровенных её тайнах.
Сейчас Зоя находилась от Эдуарда так близко. В замке он мог насладиться её присутствием, а не слушать россказни от детектива.
Официант прошёл мимо Эдуарда с подносом, на котором звенели стаканы с бурбоном.
– Погоди! – Эдуард остановил его, высокомерно взглянув в карие глаза неопытного юноши, а потом лениво процедил сквозь зубы: – Тебе не объяснили, что нужно предлагать угощение каждому гостю?!
Официант растерялся на мгновение, скорее от неожиданности, чем от страха.
– Прошу прощения! – С напускной вежливостью он протянул к Эдуарду поднос.
Эдуард с усмешкой взял рюмку и одним глотком осушил её.
За спиной он услышал смех Зои. Очаровательный, заразительный. Эдуард повернулся и увидел её, счастливую, милую. Она о чём-то беседовала с подругой – дочерью ненавистного им человека.
Зоя затмила все его мысли. Её белокурые гладкие волосы касались белых плеч. Янтарные глаза сверкали золотом солнечного дня. Зоя блистала молодостью и женственной красотой.
Невольно лицо Эдуарда растянулось в улыбке. Взгляд Зои задержался на нём. Её губы скривились от неприязни, и девушка повернулась к подруге.
Внешность Эдуарда не радовала красотой: он не мог похвастаться мускулистым телосложением, выразительными глазами и томным взглядом. Напротив, Эдуард отличался чрезмерной упитанностью и ростом был чуть выше среднего. Он носил очки, под которыми скрывались серые ледяные глаза. Голова его всегда была побрита, что придавало внешности бандитскую брутальность. Его грозное лицо внушало людям страх. Одевался он, как все адвокаты, в строгие костюмы.
Эдуард рос в обеспеченной семье, конечно, со Штольцами им не сравниться. В детстве ему внушали, что когда он вырастит, то непременно окончит юридический, станет адвокатом, а потом судьёй. Ведь в семье юристов по-другому нельзя. Компания должна перейти ему – единственному наследнику. И неважно о чём мечтал Эд в детстве. Мальчик не перечил родителям, рос послушным, хорошо учился. А когда запирался в своей комнате, то придавался грёзам о море. Он боялся озвучить вслух свой мираж. Отец всё равно бы не одобрил. Шли годы. Эд встал во главе компании отца, что принесло огромный доход и порадовало родителей.
Эдуард похоронил родителей не так давно: отец Рудольф Альбертович умер от обширного инфаркта три года назад, а с матерью Марией Анатольевной Эдуард попрощался спустя два года поле смерти мужа. Она ушла в мир иной от тоски по своему супругу.
Эдуард воспитывался в любящей семье, хотя отец был к нему строг и даже в некоторых моментах несправедлив. Например, в школе мальчишки обзывали Эдуарда толстяком и очкариком. Отец упрекал Эдуарда, что он сам виноват, не заслужил уважение пацанов. Ведь, чтобы добиться успеха, нужно выяснить причину насмешек, а потом поставить мальчишек на место с помощью аргументов, а если не поможет, перейти к тактике запугивания.
