1. Пролог
Этот день я помнила слишком хорошо, потому что когда-то это было самым светлым, самым трепетным воспоминанием всей моей жизни. Стояло сухое лето, тёплые, безоблачные дни дарили нам по-настоящему сказочную жизнь, так отличающуюся от суровых зим моего родного края. Да, я родилась и выросла на севере, как и большинство невест, которых брали в жёны драконы южных земель – считалось, что такой брак будет крепким и принесёт удачу и большое потомство, которым драконы, увы, не славились.
Зато мы, человеческие женщины, становились прекрасными матерями и жёнами, способными не только удовлетворить все потребности своего мужа. Но и, самое главное, подарить ему здоровых отпрысков – продолжателей рода.
Наши дети не считались в таком случае полукровками. Всем давно было известно, что женщины-драконы перестали существовать очень давно, почти два века тому назад, и никто не знал тому причины. Но человеческие женщины все, как одна, рожали сыновей, способных впоследствии обращаться в драконов. И история повторялась из года в год, из века в век.
Это была честь и для меня – наследницы древнего рода Нордов, богатого и уважаемого на всей земле северного народа. Мы считались знатью, и девочек, родившихся в моей семье, заранее готовили к тому, что им предстоит выйти замуж не за человека. Хотя драконы в своём обычном обличии ничем от людей особым не отличались. Разве что были крупнее и развитее физически.
Когда мне исполнилось восемнадцать, к нам прибыл посол из южных земель, и отец, приняв его в своём кабинете, вскоре сообщил мне, что я выхожу замуж. Эту новость я приняла с покорностью, что была привита мне с детства, и даже не удивилась, что ехать мне надлежало на следующий день. Отец был горд, а я вся сияла в предвкушении того, что вскоре мне предстоит новая жизнь с мужчиной, которого мне только суждено будет познать. И от одной мысли об этом щёки мои запылали алым – какая девушка не мечтала об этом в моём возрасте?
И всё же мне было немного боязно.
Приданное давно было готово и погрузить его в обозы слугам не составило труда. Я же выбрала свои лучшие платья и украшения – остальным, по нашим обычаям, должен был обеспечить меня будущий муж. Вот и посмотрим, насколько он богат и знатен. Хотя, думается мне, отец не отдал бы меня за первого встречного, хоть и драконьего рода.
В общем, я была готова.
Моё путешествие длилось пять дней, и я порядком устала сидеть в душной карете, окружённой служанками, что готовы были бросится выполнять сразу любое моё желание, чего бы я не попросила. Но я так устала от дороги, что не хотела абсолютно ничего, кроме как поскорее добраться до своего будущего мужа.
И вот, незадолго до моего прибытия, я поняла, что хочу прокатится на лошади. Служанки робко попытались возразить мне, но я была непреклонна. И мне предоставили одного из запасных скакунов, что неизменно всегда брали с собой в длительные путешествия. Только взобравшись в седло, я ощутила, как мне не доставало свежего воздуха и свободы!
К тому же я понимала, что вскоре мне окончательно придётся с ней проститься. Хорошая жена всегда слушает своего мужа, и теперь мне во всём придётся ему подчиняться. Но напоследок я могла подарить себе этот маленький подарок – прогулку верхом, чтобы уж точно потом ни о чём не жалеть.
Кто знает, может мой будущий муж окажется не таким, каким я представляла его в своих девичьих мечтах? Возможно, он будет старым и строгим, или сухим и чёрствым. А может и вовсе посадит меня под замок? Так или иначе я должна была надеяться на лучшее, но быть готовой ко всему.
В седле я провела большую часть дня, а уже на закате нас встретил конный отряд во главе с ним. То, что именно этот высокородный красавец со светлыми длинными волосами и статной фигурой я почувствовала сразу – он скакал на своей лошади впереди всех, и глаз с меня не спускал, должно быть, почувствовав то же самое.
Ещё издалека мы засмотрелись друг на друга. Я знала, что зрение драконов считалось очень острым, а, значит, он мог разглядеть меня уже оттуда – как и я его, будучи представительницей народа севера. И тот, кого я видела перед собой, мне очень нравился.
Он был высок и широкоплеч, статен и «породист» – как бы сказала моя старшая сестра, которой давно уже посчастливилось выйти замуж за дракона и заиметь с ним четверых детей. Аэлита была счастлива в этом браке. На то же рассчитывала и я. И глядя сейчас на своего будущего мужа, я понимала, что нахожусь на верном пути, и счастливый брак будет мне обеспечен.
Ах, если бы я знала тогда, как ошибаюсь!
Но в тот самый день, в тот самый миг, когда мы с Кейлором впервые встретились, я была поистине счастлива. Как и много раз после этого.
Но после всё изменилось…
2. Глава 1
Однако тогда, в этот самый день, казалось, сбылась моя мечта. Молодой дракон, сойдя с лошади, поспешил ко мне с поклоном, и мне не осталось ничего, как тоже спешиться. Наше знакомство состоялось прямо там, на подъезде к его владениям, в неформальной обстановке, и это мне тоже понравилось больше всего.
- Лагра, - мужчина вновь склонил голову, но лишь на миг, чтобы потом протянуть мне руку и, приняв её, начать жадно пожирать мою внешность взглядом. – Вы прекрасны!
Горячность дракона немного смутила меня, но вида я не показала. Тогда он продолжил.
- Моё имя лагр Кейлор Гаррет, и я имею честь быть Вашим женихом, - с этими словами мужчина коснулся своими влажными горячими губами тыльной стороны моей ладони, отчего по телу моему поползли мурашки, а внизу живота протяжно заныло.
Неужели он мог вызвать во мне страсть уже одним только прикосновением своими губами к моей руке? Что же будет, когда он коснётся самых сокровенных мест…
Закусив губу, я попыталась спрятать свои истинные чувства, вежливо улыбнувшись ему в ответ.
- Очень приятно, лагр Кейлор, - я присела в вежливом реверансе, хоть одежда моя и была дорожной и совсем не приспособленной к этому. – Меня зовут…
- Лагра Арриса Норд, - Кейлор улыбнулся так смело, так открыто, сверкнув белизной своих зубов и огнём янтарных глаз, отчего я опять испытала прилив возбуждения. Да что же это такое со мной сегодня творилось?! – Я много знаю о Вас, прелестная лагра. И многое мне предстоит только узнать. Но, признаюсь, первое впечатление, что Вы произвели на меня, весьма вдохновляет…
И он посмотрел на меня так, что сомнений почти что не осталось: если бы он мог, то распробовал бы меня на вкус прямо сейчас. Однако приличия и множество людей вокруг не позволяли ему это сделать. Но не это пугало меня. А тот факт, что умом я сейчас понимала: мне было не устоять. И хотя прежде я не замечала за собой подобного влечения к мужчинам, и дальше обычной влюблённости дело не заходило, но… Сейчас со мной творилось что-то совершенно невероятное. Нужно было держать себя в руках, и не идти на поводу у своих желаний раньше положенного времени.
