– Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение!
Услышав механический голос из громкоговорителя, я вздрогнул и чуть не упустил почти готовое плетение из рук.
Какого дьявола? Нашли время для учений!
Или?..
Я опустил взгляд на разноцветные нити своего экспериментального плетения и похолодел. Их рваная пульсация намекала на проблемы. Да что там намекала – практически в голос орала.
Это не учебная тревога.
Словно в ответ на мои мысли, лязгнул запор на металлической двери, а единственное окно перекрыли бронированные ставни.
Освещение в лаборатории сменилось с нейтрально-белого на тревожно-красное. Спасибо, хоть мигать не стало. Мне и без того сложно удерживать этот взрывоопасный клубок в руках.
Мысли панически скакали от «где я допустил ошибку» до «меня тут заперли».
– Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение!
Эту фразу автоматика повторит еще раз, после чего начнется обратный отсчет. До уничтожения лаборатории останется тридцать секунд.
Только почему изоляция помещения сработала раньше?
Я вновь наткнулся взглядом на свое плетение в руках. И его плачевное состояние меня отрезвило.
Если я прямо сейчас не возьму себя в руки, я даже до начала отсчета не доживу, этот неудачный эксперимент рванет раньше.
Вдох.
Выдох.
У меня есть только один шанс отменить самоуничтожение лаборатории: убрать фактор опасности. То есть нейтрализовать свое плетение.
Сколько там осталось до последнего предупреждения? Секунд двадцать?
Реально. Сложно, но реально.
Я начал вытаскивать из плетения одну нить за другой.
Дергать нельзя, но и медлить тоже. Нужно действовать быстро, но аккуратно. Одну за другой.
Плетение упрощалось и стабилизировалось на глазах. Оно все еще рябило и мерцало, но уже не рвалось из рук.
Мне оставалось вытащить три нити, после чего плетение можно было бы просто развеять, когда прозвучал мой приговор:
– Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение! До блокировки и обратного отсчета осталось: три. Два. Один.
Я рискнул резко выдернуть последнюю нить, и все равно не успел.
Вновь коротко лягнули запирающие механизмы. Они и должны были сработать только в этот момент. Вопрос, почему сработали раньше, меня уже не волновал.
Поздно.
– Помещение локализовано! Начинаю обратный отсчет. Тридцать секунд. Двадцать девять.
Я машинально развеял уже неопасный остаток плетения и тупо уставился на свои пустые руки.
Вот так – и все?
– Двадцать восемь. Двадцать семь.
Я знал систему безопасности, сам помогал ее настраивать в свое время. На этом этапе вырваться отсюда не поможет уже ничто.
– Двадцать шесть. Двадцать пять.
Меня внезапно накрыла дикая ярость. Какая сволочь меня заперла здесь?! Дайте мне эту тварь, я ее голыми руками порву!
Ты хоть бы голос подал напоследок, скотина. Я хочу знать имя своего самого лютого врага.
– Прости, брат, – раздался тихий голос.
Я даже не сразу понял, пронеслись ли эти слова в моей голове, или он правда это сказал.
– Прости, но это не должно увидеть свет. Одна жизнь ради спасения миллионов… Прости.
Все-таки на самом деле. Из громкоговорителя вместо обратного отсчета действительно доносился его голос. Это мой младший. Пацифист хренов!
Мы с ним долго спорили по поводу моего последнего эксперимента, но так и не сошлись во мнениях. Как и обычно, впрочем.
Тогда он не смог меня остановить, а сейчас пытался разрешить наш спор кардинально. И как только на убийство решился, чистоплюй?
Я стиснул зубы, привычно давя в себе раздражение.
Хотя теперь-то уже зачем?
– Я достану тебя, ублюдок, – дрожа от ненависти, прорычал я. – Хоть из-за грани, но достану!
Брат не удосужился ответить, его голос исчез. У меня даже не было уверенности, что он меня услышал.
Тревожно-красный свет начал мигать, а я сжал кулаки.
– Три. Два. Один.
Я прикрыл глаза, но даже сквозь сомкнутые веки увидел ослепительную вспышку.
Красиво… Я успел осознать это и провалился в темноту.
* * *
Огонь. Всюду огонь!
Адская боль. Нечем дышать. Я не могу пошевелиться. Вместо крика выходит невнятный хрип.
Мать твою, как отсюда выбраться?!
– Держись, Шахар!! – прорывается сквозь гул пламени чей-то голос.
Я слышу, но не воспринимаю толком. Перед глазами кровавая пелена, воняет паленым мясом.
Неистово дергаюсь, пытаясь хоть как-то сдвинуться с места, но толку нет.
Сжимаю зубы, закрываю глаза, пытаюсь обратиться к магии. Бесполезно, источник пуст.
Сознание уже плывет, но я на последних секундах зачерпываю жизненную силу и направляю к голове. Это не полноценный магический щит, но даст мозгу еще пару мгновений. Возможно.
Если кто-то пытается меня спасти, должны успеть.
Должны!
Я жить хочу!!
В какой-то момент стена пламени опадает. Я вдыхаю безумно желанный прохладный воздух, и чувствую, что из меня как будто стержень вынули.
Выжил.
Глаза закрываются сами собой, я внезапно практически перестаю ощущать свое тело. Остается только чужое тяжелое дыхание над ухом и голоса.
– Я держу!
– Стабилизируется!
– Петлю на красный контур! Живее!!
– Есть красный контур!
Голоса то приближаются, то отдаляются, сливаясь в общий неразборчивый гул.
– Вытащите? – в эту рабочую суету вклинивается неожиданно спокойный голос.
– Вытащим, – твердо отвечает ему другой, женский.
Я верю сразу и тут же окончательно проваливаюсь в темноту.
* * *
Я открыл глаза и осмотрелся. Небольшая комната с огромным окном и парой кресел около него была явно мне незнакома. В окно светило яркое утреннее солнце, и эти блики, отражаясь от зеркала, падали прямо на мою кровать. Они меня и разбудили, похоже.
Попытавшись встать, я едва успел ухватиться за спинку кровати. Голова кружилась, перед глазами плясали предобморочные звездочки. Переждав пару секунд, я направился было в санузел, но застыл у того самого зеркала.
Из отражения на меня с любопытством смотрел долговязый юнец с восковой маской вместо лица. Ни бровей, ни ресниц, ни волоска на черепе не было. Да и неестественно-розовая свежая кожа хорошего впечатления не добавляла. Ну и урод!
Из ступора меня вывели воспоминания.
Я вспомнил взрыв в своей лаборатории. И голос младшенького, чтоб ему столетиями в адском котле вариться!..
Я должен был умереть. Да я и умер, собственно.
Однако я дышу, я чувствую, я думаю. Я жив!
И огонь я тоже помнил. Хотел было признать, что понятия не имею, как в нем оказался, но в этот момент словно прорвало плотину воспоминаний. Чужих воспоминаний. Какие-то лица, причудливые пейзажи, восточные купола, обрывки фраз на гортанном, смутно знакомом языке, – все мелькало перед глазами и наслаивалось друг на друга.
Кое-как усмирив этот калейдоскоп, я вновь посмотрел в зеркало уже с практическим интересом. Это же теперь я.
В целом тело мальчишки было неплохо развитым для своих лет, тренировками он явно не пренебрегал. Рост был довольно высокий, почти как у меня в прошлой жизни, но видно было, что вытянулся юноша буквально только что, а массу еще толком набрать не успел.
