Она сидела на крыльце, поглаживая Гранда по массивной морде, стрелки часов преодолели полночь. Ночной сентябрьский воздух был ещё тёплым, но вскоре сменится прохладой. Наступил день, от которого невозможно избавиться, но и радости никогда не приносил. В сознании пестрели детские воспоминания, Катарина смотрела в одну точку. Маленькая девочка, ожидавшая отца к празднику. Каждый раз мать отмахивалась, что он не приедет, но она с трепетом ждала, подготавливая новое стихотворение. Горечь разочарования постигала дитя уже к вечеру. С тех пор праздник стал ненавистным. И когда ей исполнилось восемнадцать, перестала отмечать окончательно. «Двадцать восемь. Ещё вся жизнь впереди. Одинокая и убогая жизнь», – пессимистично рассуждала она. Всего за год с ней произошло столько невероятного и непередаваемого, что трудно было в это поверить. Катарина изменилась основательно. И дело было не в том, что созрела, набралась мудрости, а в приобретении дома, энергии «параллельной» и сил, которыми владеет. Обрела и потеряла троих мужчин, двоих из них навсегда, потому что не смогла уберечь. Роман защищал от колдуна и погиб. Габриэль пожертвовал собой в схватке с лордом Заманом. А Мартин ушёл сам, ведь не смог справиться с предательством. Она всё ещё любила его, вспоминая рыжие, ласковые глаза с придыханием. Конечно, был ещё и Бинар. По нему она скучала особенно сильно. А отсутствие вестей ложилось тяжким грузом на плечи. Он улетел на свою планету – Канум месяц назад в попытке отвоевать законное место правителя. Гадала: «Что с ним? Как он? Жив ли? Смог победить? Почему не возвращается?». Закрыла глаза и перед внутренним взором появилась золотая нить связи, вокруг которой вплелась белоснежная и искрящаяся. Это и был ответ на волновавшие вопросы. Если бы волк погиб, белоснежная нить исчезла. Обнадёжила себя, запахивая халат плотнее. Терпение было не безграничным, но держалась изо всех сил, чтобы не начать копать о его планете. Неоднократно мысль закрадывалась в голову, и она собиралась узнать больше, подготовиться к крайним мерам. Но в итоге решила отложить это и дать ему время разобраться самому. И оно истекало. Душевные страдания и грусть передавались дому, и он подвывал заунывно, поскрипывая перилами. Спокойная обстановка раздражала.
Ленц пропадал у матери, съехавшей из пентхауса на старую квартирку. Она была меньше и неуютнее, на что он всё время жаловался по телефону. Порывался приехать, но не хотел оставлять мать одну. Парнишка сам себе выдумал чувство вины и терзался. Катарина качала головой. «Думаю, степень родства штука преувеличенная, потому как он очень похож на меня. Или это бич всех волшебников», – усмехалась она. Регина присылала сотни крыс в неделю, зазывая в гости. Малыш Ромео уверенно сидел и кушал обычную пищу, но и энергией подпитываться не гнушался. Этот парень настораживал даже родителей. Подруга скучала, и она тоже. Но конфликт со Стивом отбивал всякое желание к посещению некогда любимого из мест. Тот всё ещё злился и не собирался извиняться, как он выражался за правду. Приходили весточки и от Карен. Она тоже очень переживала за Бинара, и это обстоятельство связывало их сильнее. Ангус был занят открытием магазинчика с травами. Война прошла, и жизнь в Арухе била ключом. Ну, а Диана с Грегом утопали в любви в диких землях, которые судя по слухам, не были такими жуткими, как раньше. Люди становились добрее, принимали правительство и помощь. Город-привратник – Дорба, где когда-то с опаской останавливались на ночлег, расцвёл и разрастался.
Гранд фырчал тёплым дыханием, выпрашивая вкусняшку, и она не стала томить любимца ожиданием. Конь насторожил ушки, а колдунья ощутила в долине присутствие гостей. Дом возбужденно затряс стёклами. Кто-то приближался. Величественно встала, расправляя плечи. «Кого принесло в такой час?». Заинтригованная, она отправилась к порогу, зажгла лампу, осветившую ступени, и принялась ждать. Вскоре энергетика усилилась, и из темноты ночи вышли люди. Сощурилась, силясь рассмотреть. А когда смогла, очень обрадовалась. Это был Ленц. Он вбежал по ступеням и крепко обнял, утыкаясь длинным носом в плечо. Катарине хотелось запищать от счастья, но она подавила сумасбродное желание. А потом посмотрела на второго гостя. Вета смущенно стояла возле ступеней, опуская глаза. Колдунья обеспокоено взглянула названому брату в лицо и увидела мольбу в глазах. Она не стала устраивать сцену, подошла к Вете и протянула руку.
– Добро пожаловать, – пухлые щёки гостьи зарделись румянцем.
– Извини. Я не хотела приезжать, но сын настоял. У меня не было выбора, – лепетала она.
– Ничего. Я не против. Но сначала ты должна дать клятву, – Вета вздрогнула. – Не бойся. Поверь мне, это того стоит, – улыбнулась Катарина.
Она взяла её за руку и серьёзно произнесла заклинание, связывающее обетом молчания. Дом крайне важен и должен оставаться в тайне. Руку зажгло, Вета вскрикнула, а на ребре ладони появился чёрный знак бесконечности. Метка не позволит болтать, носитель может испытать неимоверную боль, и даже умереть, если нарушит клятву. Закончив с этим, они отправились в дом. Обеденный зал подготовил застолье, которое пожелала хозяйка. Радостно подпрыгивая на ходу, Катарина усаживала гостей. Одиночество убежало в свою конуру и теперь не высунет носа. Ленц болтал, рассказывая о жизни в Цюрихе, и учёбе, которую ненавидел. Вета тактично молчала, медленно пережевывая еду. Катарина слушала брата в пол уха, его мать притягивала внимание. Печаль, сквозившая от женщины, не укрылась от пытливой особы. Оно и понятно, ведь она потеряла супруга. Катарина видела в ней себя, понимала боль. Как ни странно больше не хотелось, чтобы они с отцом разошлись, даже наоборот. Ленц отчаялся переключить на себя внимание именинницы, схватил бокал, запрыгнул на стул и стал петь: «С днём рождения тебя!» Приём сработал, женщины рассмеялись с умилением на лицах. Они переместились в бархатный зал, ещё один графин вина появился на столике из ниоткуда. Вета отпрянула. Она все ещё забывалась, что находится в необычном доме, за годы нормальной жизни отвыкла от магического.
