– В тот день, когда четверо магов выкрали моих брата и сестру, а также убили деда, я навсегда запомнил лица тех людей. Мне кажется, что они явно не последние люди среди оккультистов. Возможно, это может помочь в поисках моей родни.
– Отлично, Ирос. Ранее я не поднимала эту тему, но чтобы выполнить поставленную перед нами задачу – найти и спасти твоих брата и сестру – нужно иметь зацепки. Земли оккультистов огромны. Искать кого-то без зацепок подобно поиску иголки в стоге сена, – улыбнулась Висиена.
– Хорошо.
Следом за этим я описал тех убийц, что вновь пришли ко мне в моём сне. И, как и ожидалось, внимание вампирши привлёк самый запоминающийся из них. Единственный выделявшийся на фоне остальных. Лысый человек с татуировкой. Вдобавок ещё и с серьгами.
Когда я описал, как они выглядели, Висиена хмыкнула.
– Полагаю, прозрачный минерал, из которого были сделаны серьги этого наёмника, это горный хрусталь. Крайне ценный минерал. А что по поводу татуировки на его лице? Как она выглядела? – задумчиво уточнила она.
– Татуировка изображала пугающего монстра, с уродливой мордой и длинными и острыми как лезвия зубами. Я видел подобного монстра в бестиарии раньше. Это полуночник.
После моих слов Висиена несколько десятков секунд задумчиво теребила свои волосы, прежде чем заговорить.
– Это довольно примечательные опознавательные знаки. Кажется, я знаю, как их можно использовать нам на пользу, – кивнула она.
– Не томи. Говори, что придумала, – поторопила её Алия.
– Я знакома с очень примечательным человеком. Он занимается рекрутингом наёмников для нужд всех четырёх каст. Если этот наёмник с татуировкой и серьгами был нанят оккультистами, то этот человек сможет дать нам о нём больше информации.
– Где находится этот человек? Как долго нам к нему идти? – с нетерпением спросил я.
– Если мы сейчас на окраине земель оккультистов, то этот человек в данный момент находится в самом центре земель нашей фракции. Идти к нему нам, по крайней мере, ещё месяц.
– Тогда не будем терять время, – кивнул я.
После того как наш разговор завершился Висиена, спрятала артефакт, который используют для приватных бесед, и мы отправились досыпать. Слава Мельтасу, остаток ночи мне не снились сны из прошлого, и благополучно проснувшись, мы, не попрощавшись с Каеном, отправились подальше от этого культа. Стоит отметить, что остальные члены культа Абсоргеров как будто не замечали нас. Но я понимал их. Мы для них были никем… То, что мы смогли попасть сюда, случилось только потому, что из-за желания Каена я провёл дуэль с Сэнтором, в которой заработал серьёзные травмы. Иначе нас даже на порог бы не пустили. А так, по-видимому, Каен чувствовал, что это его вина и именно поэтому он пригласил меня сюда, чтобы вылечить, но не более того.
Так что, покинув культ, мы продолжили своё путешествие. Теперь у нас появилась конкретная цель.
Вела нас Висиена. И надо признать, что проводник из неё получился очень неплохой. Несколько дней на нас никто не нападал… но так не могло долго продолжаться, и на шестой день это случилось. Мы тем временем шли по окраине странного леса. С одной стороны простирались пространства, заросшие невысокой травой и болотами. Этот печальный пейзаж тянулся до самого горизонта. Но и лес, в который по наставлению Висиены мы старались не углубляться, тоже не внушал доверия. Какой-то сырой и неуютный, он с каждым новым днём нашего пути становился всё более неприятным.
– Я не была здесь, – призналась вампирша, – но слышала рассказы о том, что в этом лесу лучше не ночевать и далеко в него не заходить.
Но как бы то ни было, нам всё-таки пришлось остановиться. Над окружавшими нас болотами повисла полная луна, освещая мертвенно-бледным светом всё вокруг. Ночью вокруг нас кипела жизнь: пищание, кваканье, стрекотание – множество разнообразных звуков обрушились на нас.
– Придётся остановиться на ночлег, – сообщила хмурая вампирша. Идти дальше ночью опасно. Так что разбиваем лагерь прямо тут, – она обвела пространство вокруг себя рукой.
– А разве ночевать тут неопасно? – не удержался я от вопроса.
– Поставим барьер… – как-то неуверенно, на мой взгляд, заявила та, – думаю, справимся. Слабые твари не преодолеют его, дежурить будем по очереди.
Сказано – сделано. Мы разбили наш лагерь на границе между болотами и лесом. Зажгли небольшой костёр, то есть зажгла его вампирша. Разогрев нехитрый ужин и перекусив, мы отправились спать. Дежурство разделили между мной, Алией и вампиршей. Из Лании ещё тот часовой… И неудивительно, что в мою смену, а моё дежурство было вторым, на нас напали. Сначала было всё спокойно. Луна хорошо освещала окружающую местность, а я сначала прислушивался к ночным звукам, но после привык. Но когда невдалеке на болотах появились четыре больших тёмных фигуры, которые медленно приближались к нам, я напрягся. Спустя десять минут, пока я думал – будить или не будить своих товарищей, я смог разглядеть то, что к нам приближается. И честно признаюсь, вздрогнул от омерзения.
Представьте себе обычную улитку, увеличенную во много раз. Этакая громадина выше меня на несколько голов. Рыхлое тело, как я помнил из того, что читал, состояло из ноги, с помощью которой она передвигалась, и самой головы. На вершине её торчали два толстых отростка с глазами, а под ними извивалось с десяток тонких, прозрачных щупалец. Сама же раковина на её спине была настоящим бронированным щитом.
Четыре громадины медленно и неотвратимо позли на нас. Отсюда я не мог увидеть, на какой ступени находились эти твари, но когда разглядел, сразу бросился будить остальных. Одна из улиток – самая большая – была на ступени Магистра. Остальные на ступенях Мастера. Насколько я понимал, на нас этих тварей вполне может хватить.
Проснувшаяся Висиена не стала задавать вопросов, потому что сразу увидела врагов.
– Надо бежать? – поинтересовалась у неё Алия.
– Бесполезно, – покачала головой вампирша, – от них не убежишь!
– Как это? – не понял я. – Они же медленные.
– Это тебе так кажется, – покачала головой вампирша. Если им надо, то они могут ускоряться. Это улитажи. Опасные и очень неприятные в бою твари. Плюются слизью, и если ты попадёшь под такой плевок, в самом лучшем случае отделаешься сильными ожогами, которые очень тяжело регенерировать. Те, что на ступени Мастера, не такие опасные, но вот Магистр…
Я с изумлением заметил, как в глазах всегда уверенной вампирши промелькнуло какое-то сомнение, но Висиена сразу взяла себя в руки.
– Приготовиться к бою! – коротко скомандовала она. – Девочку за спины. Активируйте самые сильные ваши щиты. Я пойду в атаку, всё-таки с моей скоростью этим тварям не сравниться. Ваша задача – поливать их всем, чем можно… и чем убойнее, тем лучше.
