-Бронк! – резко открылась дверь и на пороге замер подозрительно прищурившийся Нейлорс, - ты про чай не забыл?
А мне почему-то показалось, что спросить он собирался вовсе не это.
-Не забыл, - спокойно отозвался повар, - вон на столе стоит корзинка, можешь взять.
Ученик поджал губы, повернулся и ушел. Корзинка послушно летела за ним.
-Пф, - фыркнул мой собеседник, махнул пальцем и дверь захлопнулась.
-Ты маг? – изумилась я.
-Немножко. У меня способности меньше чем положено ученикам. Но совсем без дара здесь нельзя, магистр везде разных заклинаний навешал, чтобы домоправитель мог один справиться. Маги помногу слуг не держат.
-А ученики… - оглянулась я на дверь, - разве не могут помогать?
- Мне и самому не трудно, - пожал плечами Бронк, - а им учиться нужно, хотя всем по-разному. Нейлорс скоро сдаст на подмастерье а двое младших только осенью пришли. Еще есть Витерс, но он всегда занят.
Повар нахмурился и перевел разговор на другое, начал рассказывать о том, с какими бедами приходят к магистру горожане и жители окрестных селений.
-Лезут со всякими мелочами, думают, он всемогущий… - с неодобрением усмехался он, - может вернуть ушедшего жениха или найти в лесу заблудившуюся козу. Он может и смог бы, но сил потратит много, а времени еще больше. Ему проще дать пять серебряных за ту козу, но ведь так можно избаловать, они сами за хозяйством следить перестанут.
-Бронк, - в кухню без стука заглянул рыжеватый, курносый парнишка, плутовато покосился на меня, - мы там чашку случайно разбили и чай пролили, селянка не может убрать?
-А сами вы не умеете? – вырвалось у меня от возмущения такой наглостью.
-Им магистр запрещает тратить силы на бытовые заклинания, - вставая, пояснил Бронк, - они еще накопители заполнить должны.
-Отдыхай, сама уберу, - опередила я доброго домоправителя, - ну, веди, Сусанин, где там ваша чаша Иуды?
-Меня зовут Звенорс, - покраснел парнишка, и почти бегом ринулся к распахнутой створке в конце широкого коридора.
-Инла, - попытался остановить меня повар, - ну зачем ты это делаешь?
-Что? – на миг оглянулась я и рассмотрела на его круглом лице откровенное огорчение, - ты думаешь, они могут на меня напасть?
-Нет, – уверенно качнул он головой и тихо вздохнул, - просто проверяют.
Подробнее объяснять Бронк не стал, а расспрашивать не было времени, рыжий козел-провокатор уже выглядывал из засады. Я пожала плечами и пошла дальше, мне тоже хотелось кое-что проверить. Ведь потом такой возможности может и не оказаться, как только Хаттерс выяснит, что у меня есть способности, он добавит к моему имени пару букв и всем вокруг станет ясен мой новый статус.
Это как в онлайн игре, пока бегаешь в простом шмоте – ты нуб, а как только надел артефактный сэт, все сразу видят твою ценность и профу.
А мне нужно как можно раньше понять, насколько здесь ценятся личностные качества человека независимо от его магических возможностей.
-Ну, - входя в просторную комнату, осведомилась я с ехидцей, - и зачем вам потребовалась селянка?
И не обращая внимания на уставившихся на меня парней. нагло оглядела помещение, бывшее, судя по шкафам с книгами и полкам, уставленным всевозможными камнями, бутылями и колбами, классом для этих великовозрастных учеников.
Старшим предсказуемо оказался Нейлорс, ему я дала бы по земным меркам от двадцати до двадцать шести лет, потом шел симпатичный шатен, сидевший у окна ко мне спиной, но искоса поглядывающий через плечо. Судя по заваленному бумажками и камнями столу перед ним, это был Витерс.
Ушастый черноглазый парнишка с собранными в хвост темными волосами, уставившийся на меня заинтересованным взглядом, был единственным, чьего имени я не знала, и ему явно не было и восемнадцати, как и Звенорсу.
-Разве ты ей не сказал? – ненатурально удивился Нейлорс, - вот чай на полу.
-И кто же из вас оказался криворукой свиньей? – еще ехиднее спросила я, продолжая изучать комнату.
И начиная понимать, как тщательно они подготовились к моему приходу. Все шесть свободных стульев, в беспорядке расставленных по комнате, заняты всякой мелочью. От книги до рабочей перчатки, и пройти между ними к поблескивающей у стола луже можно только бочком. А уж вытирать ее и вовсе придется изогнувшись буквой зю.
Но я ничего убирать тут не намерена, только им об этом пока не известно.
-А тебе это важно? – прищурился Нейлорс, и его дружки затаили дыхание.
Только Витерс решительно отвернулся к своим книжкам и зашелестел страницами.
-Конечно, - уверенно бросила в ответ, и направилась в сторону шатена.
Мне просто не терпелось посмотреть, что за камни у него на столе.
-Инла! – ехидно окрикнул Нейлорс, - ты не туда идешь.
-С чего ты так решил? – не менее едко огрызнулась я, и не думая оборачиваться.
-Лужа в другой стороне.
-Мальчики, - вовремя припомнилось мне нужное слово, - вы уже достаточно взрослые, чтобы не делать луж. И убирать их самостоятельно, раз уж проштрафились.
В комнате повисла нехорошая тишина, но я уже добралась до стола. За спиной Витерса останавливаться не стала, зашла сбоку, желая видеть не только камни, но и всю комнату. И на несколько секунд потеряла дар речи, разглядев рассыпанные перед шатеном сокровища.
Ну на мой взгляд, разумеется. Хотя и было среди них несколько крупных необработанных алмазов и изумрудов, мое внимание привлекли более простые и мягкие камни, из которых можно делать украшения и поделки любой формы. Разноцветные шпаты, шелковый селенит, россыпь льдистых кристаллов флюорита.
-Что ты собираешься с ними делать? - безошибочно выудила я из кучки серо-зеленый оникс с ярко выраженным кружевным узором.
-Ты взяла самый дешевый камень, - ухмыльнулся неслышно подобравшийся Нейлорс, - попроси вон тот, серый.
-А с чего ты взял, что я собираюсь просить? – изумленно подняла я бровь, - тем более, алмаз? Я просто смотрю.
-Я подарю тебе камень, - вдруг поднял ко мне лицо Витерс и в его серых глазах промелькнула острая боль.
И пропала, словно почудилась. Парень отложил свои книги, отвернулся от меня и слез со стула.
Все-таки хорошо иметь за плечами стаж общения с самыми разными покупателями, я еще в первую секунду почувствовала, что меня ждет большой подвох. И прочно наклеила на лицо приветливую улыбку – «все капризы за ваши деньги».
С этой улыбкой и смотрела как Витерс ковылял к шкафу на странно коротких ножках в маленьких, словно детских башмачках. Причем во всей его фигуре и в этих самых ногах ощущалась просто вопиющая несоразмерность. Они были ему чужды, как китайцу котелок.
Присмотревшись и отбросив мысленно эти странные ножки, я вдруг отчетливо сообразила, что все остальное в ученике очень гармонично. И подтянутая, стройная фигура и разворот прямых плеч, и гордая посадка головы.
