Глава 1. Внутри Портала. База
Когда рассеялась дымка, закрывающая вход в Портал у них за спиной, показалось, что никакого перехода не было – перед ними открывалась та же Сельва, те же деревья, лианы, кустарники. Лора даже чуть попятилась назад, словно пытаясь отогнать наваждение. Однако недоумение длилось недолго. Полоса зарослей оказалась неширокой, за ней проглядывалась грунтовая дорога, обработанное поле.
Небо радовало глаз чистотой, погода стояла безветренная. Гай осторожно приблизился к зарослям, осмотрел ветви деревьев, траву. Не было ни малейших признаков ядовитых ловушек, пауков и прочих «подарков» от Сельвы.
За кромкой леса – Сельвой назвать это было нельзя – послышалось тарахтение мотора, затем скрип тормозов. Хрипловатый мужской голос весело произнёс:
– Эй, друзья-товарищи вновь прибывшие! Идите сюда!
Гай переглянулся с Лорой, сделал ей знак: «Прикрой меня», двинулся к дороге. Девушка незаметной тенью скользнула за ним, поводя стволом автомата, выискивая опасность.
На обочине стоял открытый джип-внедорожник армейского образца, старый, облезлый, с зачехлённым пулемётом на багажнике. За рулём помещался здоровый бородатый детина в драной футболке, шортах и стетсоновской шляпе с дырочками. Весело улыбаясь, он приглашающе махнул рукой на свой автомобиль и добродушно загудел:
– Да вы не прячьтесь, выходите оба, я не кусаюсь, и оружия у меня нет. А это, – он указал на пулемёт за спиной, – совсем не для вас предназначено!
Гай недоверчиво приблизился, держа автомат наизготовку. Однако ничего подозрительного не обнаружил. Бородатый явно оружия не имел: вся одежда нараспашку, спрятать негде. Автомобиль открытый, вокруг чистое поле.
Верзила снова заулыбался – открыто, добродушно и совсем не обидно. Гай махнул Лоре, и они, всё ещё опасаясь подвоха, осторожно забрались на заднее сиденье джипа. Резко рванули с места, набрали скорость. Кругом виднелись засеянные поля, однако вдали вскоре показались городские постройки.
Не сбавляя скорости, весельчак-водитель обернулся к ним, и, заглушая треск мотора, почти прокричал:
– Я вас сначала отвезу к Морису, он всё объяснит, а потом уже отдыхать!
– Кто такой Морис? – прокричал в ответ Гай.
– Местное начальство, – снова улыбнулся верзила, – сами увидите.
– А где мы, что тут вообще происходит? – не отставал Гай.
– Все вопросы к Морису, он у нас делами заправляет, а я так, катаюсь просто в своё удовольствие! – бородач заржал самым беспардонным образом.
Они лихо затормозили возле аккуратного двухэтажного кирпичного здания, ничем не огороженного, с обычной деревянной дверью. Весёлый водитель выпрыгнул на землю, повернулся к своим пассажирам.
– Пойду доложу, что вы приехали. А вы пока в машине посидите, или разомнитесь на травке, только не отходите далеко.
– Это что тут за цирк? – возмутилась Лора, когда весёлый водитель скрылся за входной дверью. – Значит, сюда стремились люди из дядиной Корпорации, бандиты, которых мы перебили? Для чего? Чтобы покататься среди полей на старом джипе, и послушать дебильный гогот какого-то грязного бородача?
– А что ты хотела увидеть? – пожал плечами её спутник. – Космический пейзаж со звездолётами или операционный зал с чудо-машинами?
– Не знаю, но во всяком случае, не эту дрянь из древних фильмов про Дикий Запад. Ещё не хватает только вывески «Sheriff's office», и плаката «Wanted». Или виселицы с трупом какого-нибудь Джорджа Вонючего Койота!
– Эк тебя занесло, амига! Давай уж дождёмся встречи с этим самым Морисом, может, он всё прояснит.
Долго ждать не пришлось. Приоткрылась входная дверь, показалась знакомая бородатая физиономия, украшенная дежурной ухмылкой.
– Пойдёмте, ребята, Морис вас ждёт. Поднимаемся по лестнице, поворачиваем направо, и вот, мы на месте!
Он распахнул обычную пластиковую дверь безо всякой таблички, сделал приглашающий жест. Из-за стола поднялся невысокий худощавый мужчина лет сорока пяти, с глубокими залысинами и небольшими тёмными усиками.
– Здравствуйте, меня зовут Морис. Просто Морис, фамилии у нас не в ходу. А это – Миша, – он указал на бородача и широко улыбнулся.
– Я – Гай, она – Лора.
– Ну вот, очень хорошо. Давайте сделаем так. Я задам буквально два-три вопроса, чтобы выяснить кое-какие обстоятельства, а потом расскажу о том, куда вы попали, и в свою очередь отвечу на ваши вопросы. Хорошо?
Гай скупо кивнул, Лора пожала плечами.
– Итак, вы прошли через Портал, расположенный в Сельве на планете-заповеднике, оторвавшись от преследователей, и некоторым образом введя их в заблуждение, так? – Гай снова кивнул. – Изначально перед вами не стояла задача проникновения за ворота Портала, и вы толком не знали, что вас там ждёт?
– Не совсем так. Мы кое-что слышали от наших преследователей, но пока не видим ничего похожего на то, что ожидали.
– Понятно. Теперь, последний вопрос, и я перейду к рассказу. Кто из вас двоих открывал вход?
– Сигналом, открывающим Портал, владела Лора. Мы решили зайти туда вместе, так как оба опасались встречи с её бывшими друзьями.
– Спасибо! – Морис опустился на своё место, сделал приглашающий жест. – Берите кресла, устраивайтесь поудобнее. Итак, не будем уточнять, что именно вы слышали об этом месте, я просто расскажу то, что мне известно.
– Простите, шеф, если моё присутствие не обязательно, то я пойду, – Миша направился к дверям, очевидно, не сомневаясь в разрешении.
Действительно, Морис только махнул рукой в сторону выхода и продолжал.
– Так вот, место, где вы сейчас находитесь, мы называем Базой. Это довольно ограниченная территория, здесь проживает мало людей, и то – в большинстве своём временно. В основном сюда попадают из Порталов, или как мы говорим, входов, подобных вашему. Попадают по-разному – случайно и осознанно, из разных времён и реальностей. Кто-то остаётся в Базе, но большинство отправляется жить в обычный мир, только в другие времена или реальности.
– Простите, Морис, я вас перебью. Значит, те, кто находится внутри Портала… Базы… действительно могут попадать в другое время – прошлое или будущее? – настороженно спросила Лора.
– Совершенно верно. Здесь, в Базе, времени в обычном понимании нет. Вернее, есть некое абсолютное время, не связанное ни с какой реальностью. Мы пользуемся своим автономным календарём, у нас такие же сутки в 24 часа, недели, месяцы, сезоны. Похоже, что База находится на Земле, но отгорожена от обычной реальности неким временным полем. Однако при этом мы имеем возможность принимать, так сказать, гостей из других времён, и самим наведываться в эти времена.
– И реально влиять на события в этих временах? Получать информацию о будущем, чтобы применять её в настоящем? То есть, практически, иметь власть над миром?
