Однажды мама отправила сына в супермаркет за хлебом. И он пошёл. Долго шёл, так долго, что не заметил, как ушёл… в себя. Ушёл, да так и не вышел. Зато в долгом путешествии по недрам своего подсознания поднялся он однажды на высокий каменистый холм и замер: то ли от удивления, то ли от испуга. Да и как не удивиться, и не испугаться, если холм усеян, выбеленными на солнце костями и черепами. В своё время мальчик интересовался анатомией и узнал, что в каждом человеческом теле обязательно имеется скелет, и то что вокруг него кости и черепа человеческие, даже не сомневался. Озадачился мальчик вопросом: «Куда это тела делись, если их скелеты здесь лежат?». Странно всё это как-то…
И вдруг ветер, летающий со свистом над холмом, донёс до слуха мальчика, ушедшего в себя, знакомый шелест. Будто кто-то книжную страницу перелистнул. Враз забыл он о странном вопросе, и стал оглядываться по сторонам. Вскоре увидел недалеко от себя заросший мхом плоский камень, за которым сидел живой человеческий скелет в лохмотьях. И скелет этот очень медленно перелистывал страницу за страницей толстой старинной книги. А вокруг живого скелета много полуразвалившихся мёртвых. Странно всё это как-то…
Мальчик не был трусливым. Может он просто не знал, что у ушедших в себя людей напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? И потому смело направился он к живому скелету. Но не скелет его заинтересовал, а книга. Живой скелет был так поглощён чтением, что взглянул на подошедшего лишь, когда тот стал забирать его книгу. Судорожно вцепился скелет иссохшими руками в книгу, посмотрев на мальчика чёрными глазницами, в глубине которых едва теплился бледно-красный огонёк затухающего сознания. Не заметил мальчик отчаяния и ужаса, в последний раз вспыхнувших в глазницах живого скелета. Дёрнул изо всех сил, отняв книгу вместе с его руками. Затем с трудом разжав онемевшие костяные пальцы, швырнул руки скелету, а сам стал рассматривать книгу. В воздухе пронёсся протяжный вздох и остатки сознания покинули бывшего владельца книги, а ветер, оторвав от его лохмотьев несколько лоскутов, понёс их играючи прочь с холма.
Книга была старинная. На её потёртой от времени и местами продырявленной обложке едва можно было прочесть: «Не читай это днём!». Название являлось важным предупреждением, на которое не обратил внимание мальчик. И не заметил он странные цифры в уголке «18+». Впрочем, он и раньше не отличался внимательностью к предупреждениям, а тут и вовсе решил, что это указана стоимость книги. Но денег с собой нет, и плату никто не просит…
«Что в книге такого, что её днём читать нельзя?» – спросил себя мальчик. – «Темно же ночью будет. Может она светится по ночам?»
Терпением мальчик тоже не отличался и потому не стал дожидаться темноты. Уселся он у камня, отодвинув от себя скелеты, положил книгу на колени и…открыл её. Прочитал первую страницу, перешёл к следующей…
Все истории, даже ужасные, когда-нибудь заканчиваются. И история читающего мальчика тоже имеет своё окончание. А то, что с ним случилось – это уже другая история…
Предупреждение:
«Не читай последнюю страницу!!!»
Что-то настораживало Арису, когда она приближалась к телепортационному пункту. Это странное чувство начало беспокоить девушку с того времени, как она получила электронное сообщение на свой мобильник.
«По результатам анализов Вы (такая-то…) были отобраны для продолжения человеческого рода за пределами Солнечной системы. Поздравляем вас! Персональные рекомендации…»
И вроде бы она должна быть счастлива. Как-никак такой чести удостоилось всего-то человек сто из миллионного населения города. И она волей судьбы оказалась в их числе. Невероятное везение! А всем остальным предстоит погибнуть. И дата давно известна… Как же ей все завидуют! Такой шанс спасти свою жизнь и стать продолжательницей рода человеческого на другой планете. И какая ответственность! Может ощущение ответственности тяготит её душу?
И вроде бы она должна радоваться со всеми, что живущие там – в недоступных для понимания глубинах иных звёздных систем братья по разуму вошли в незавидное положение Землян, и направили для их спасения три гигантских космических корабля. И она радовалась поначалу. Как не податься всеобщей эйфории? Она ночами не спала, пытаясь представить, как это увидеть своих спасителей? Как передать им свою безмерную благодарность? Оправдает ли она надежды, возложенные на неё человечеством?
У телепортационного пункта образовалась очередь из таких же, как она счастливцев. А за оградительным барьером теснились провожающие. Было шумно. Многие плакали. Но все за исключением детей понимали значимость этого дня и не пытались удержать родных от космического путешествия. Лишь «осчастливленные» дети бурно протестовали, не поддаваясь уговорам родителей. Они решительно пытались избежать расставания. Но последние, настойчиво вручали судьбу своих детей в руки военного персонала, веря, что желают им только добра. Ариса старалась не смотреть на эту вынужденную жестокость, но крики детей невольно заставляли сжиматься в страхе её сердце.
– Ариса! – внезапно знакомый голос вынудил девушку остановиться. Она оглянулась.
– Эй, Эрик, я вижу тебя!
Ариса с улыбкой махнула рукой в толпу провожающих.
Черноволосый паренек с трудом протиснулся к оградительной решетке, чтобы в последний раз посмотреть на неё.
– Я рад за тебя, Ариса. Удачи!
– Спасибо, что пришёл. Ты моих не видел?
– Они побоялись, что ты передумаешь. Им трудно прощаться.
– Да, понимаю…
Девушке вдруг стало невыносимо тоскливо. Ещё немного времени и всё! Не увидит она больше знакомых лиц, не увидит солнца, небо, не услышит пения птиц, шелест травы… Только теперь она ясно поняла, что настораживало её последнее время.
– Эрик… – ей с трудом удалось не заплакать.
– Ничего, всё в порядке. Иди. Мы рады за тебя!
Молодой человек в военной форме неожиданно возник за спиной девушки и, беря за локоть, проговорил:
– Госпожа, вам пора.
– Эри-и-ик! – Ариса выкрикнула срывающимся голосом.
– Иди, прошу…
Ей ничего не оставалось, как последовать за военным. Она пыталась заставить себя не оглядываться. Эрик по-прежнему был где-то там…
– Следующий… Положите руку на подставку. Вам будет нанесена идентификационная печать… – бесстрастным голосом проговорила диспетчер пункта.
В глазах Арисы неожиданно потемнело…
***
После взлёта всех детей погрузили в анабиоз. Их истерики и бесконечный плач могли оказать плохое влияние на психологический комфорт членов экипажа и, следовательно, сам полёт, который до встречи с кораблями инопланетных братьев по разуму предстоял быть долгим.
Арису поселили в четырёхместную каюту. Первые часы она, как и три её соседки просто сидела на своей не застеленной кровати, погружённая в немое отчаяние. Может и хорошо, что перед взлётом оказались наглухо закрыты иллюминаторы. Девушке казалось, если бы она увидела, как всё дальше от неё становится Земля, её сердце не выдержало бы муки расставания и разбилось бы на куски подобно хрупкой хрустальной вазе.
