Пролог
Замок Эрвин, Северная провинция, восемнадцать лет назад
– Сделайте что-нибудь! По спине ее хлопните, напугайте! Она должна перекинуться! – причитал Эрик, король северного клана Шервудских оборотней-волков, нарезая круги по спальне, где час назад его жена подарила жизнь их общей дочери, названной, в честь своей бабки королевы, Арьяной.
Милена, жена Эрика, была обычным человеком и его истинной парой. Они оба знали, на какой риск шли, когда решили быть вместе и зачать ребенка, который, возможно, не будет способен к обращению, но, как оказалось, глубоко внутри Эрик верил, что его гены возобладают и случится чудо.
Но чудо не случилось.
Дети оборотней были способны к перевороту с первых минут своей жизни, но Арьяна лишь ревела и размахивала маленькими пухлыми ручонками, недовольная, что злобная повитуха со своей помощницей все никак не оставят ее в покое.
– Эрик, прекрати, – не выдержала Милена и с трудом приподнялась на локтях, – мы понимали, что так может быть. Ты изводишь не только себя, но и нашу дочь!
Словно опомнившись, мужчина рванул к своей нареченной, упал перед кроватью на колени, вдохнул присущий ей аромат чайных роз и положил голову рядом с ее плечом.
– Прости меня, любимая. Одноглазая Женевьев предупреждала, что для нас с тобой этот ребенок будет единственным, а она никогда не ошибается. Я так надеялся, что девочка…
– Будет полноценным оборотнем, как ты и твои подданные? – король кивнул, а королева устало и грустно вздохнула, – это моя вина.
– Нет, – голос Эрика окреп и звучал твердо, как и было должно его положению, – я договорюсь с Крисом. Его Тору сейчас десять лет. Мальчишка растет умным, хитрым и, что самое главное, сильным волком. Они давно посматривают в нашу сторону, и от моего предложения не смогут отказаться. Мы обручим их с Арьяной, а как только ей исполнится восемнадцать, сыграем свадьбу, и я передам ему земли нашего клана.
– Думаешь, Крис согласиться? А если Тор воспротивится? Ты же сам говорил, что они со своими дикими обычаями больше звери, чем люди, – нахмурившись спросила Милена, но в груди у нее теплилась надежда, что муж ее переубедит.
Шервудские волки никогда не примут власть человека, только сильного оборотня, и, если ее дочь, выйдет замуж за такого мужчину, ее будущее будет обеспечено на всю жизнь.
– Они оба не дураки, любимая. Я сейчас же пошлю гонцов, а вы с малышкой отдыхайте, – поцеловав Милену в лоб, Эрик распорядился, чтобы жене и дочери никто не мешал, и направился в свой кабинет, мысленно составляя письмо главе южного клана Алагридских волков.
***
Южная провинция, три года назад
Проглотив последнюю каплю вязкого семени, стоящая на коленях перед сидящим на кресле высоким, широкоплечим и одетым в одни брюки мужчиной девушка призывно облизала губы, поднялась на ноги, и поправила свое прозрачное одеяние.
– Ваше величество, могу я еще что-то для вас сделать? – глаза рабыни пылали от возбуждения, но Тор был не в настроении продолжать любовные игрища.
Заправив все еще твердый, длинный, и увитый венами член в штаны, он подался вперед и скривил губы в дьявольской усмешке.
– Иди в мой спальный шатер, Эвина, и жди меня там сколько потребуется, – подхватив подол одеяния, девушка быстро закивала и бросилась к выходу, сверкая босыми пятками.
Проводив ее черными, глубоко посаженными глазами до полога, Тор поднялся с кресла и направился к столу, намереваясь заняться решением проблем своего клана, которые остались после смерти отца.
Сукин сын наворотил кучу дел за время правления, не стесняясь использовать в своей политике интриги и козни, но один единственный, найденный утром в ящике стола документ, перечеркнул все деланное им ранее.
Полог внезапно взметнулся вверх и внутрь влетел младший брат короля Алагридских волков Риммер.
– Брат, ты должен это видеть? Ян и Стоц сцепились на площади и молотят друг друга уже два часа. Я поставил на Яна, этот бычара сломает Стоцу спину даже не перекидываясь.
– У меня есть дела поважнее, щенок! – даже не обернувшись, рыкнул на брата Тор, – подойди, нам кое-что нужно обсудить.
Риммер, все еще находясь в приподнятом настроении и ни капли не расстроившись тоном короля, выполнил его приказ и подошел ближе.
– Чего там у тебя? Наш чертов папаша еще одну змею, перед своей недавней кончиной, подложил?
– Я бы так не сказал. Он заключил отличную сделку для клана, но лично я убил бы его сейчас за это еще раз, – ощерившись и явив миру длинные белые клыки, Тор, выхватил пачку писем из верхнего ящика и бросил их на стол.
– Что, мать его, он еще придумал? – нахмурился Риммер, поглядывая на письма.
– Он обручил меня, без моего на то согласия, – пробасил мужчина и прошелся пятерней по ежику черных волос, – пятнадцать, проклятых, лет назад.
Брат уставился на него выпучив глаза.
– Какого черта? Кто она? Зачем он это сделал? – вопросы сыпались из двадцатидвухлетнего парня, как из рога изобилия, и на каждый из них он с нетерпением ожидал ответа.
– Принцесса Шервудских волков, – услышав его слова Риммер громко присвистнул.
– Ты понимаешь, что это значит? – из его голоса пропали настороженные нотки и на их место вернулись радостные, – мы будем править севером! Это же самая большая территория, о которой мы могли только мечтать!
– Попридержи коней, брат. Претендовать на земли Шервудского клана мы можем только через три года, когда «моя невеста» достигнет совершеннолетия. К тому же ее папаша поставил условие, что передаст мне трон только после того, как я заделаю его дочурке щенка.
– Какого еще щенка? Шанс, что она твоя избранная один на миллион, а без этого, как все знают, детей не бывает.
– Бывает, если магов подключать. Думаю, он на то и рассчитывал.
– И что ты собираешься делать?
Тор недобро сверкнул глазами.
– Дождусь положенного срока, заявлюсь к северянам, обрюхачю девчонку и заберу себе все их земли.
– Похоже, отец принцессы даже понятия не имел, какому дьяволу продал свою дочь, – хмыкнул Риммер и хлопнул брата по плечу.
