1. Глава первая, в которой произошло случайное знакомство при крайне неудачных обстоятельствах
История началась с одной очень невезучей фейри и древнего артефакта, который она, то есть я, умудрилась засветить прямо перед лицом правой руки Великого Тёмного Магистра. Но обо всём по порядку.
— О, Великая Светлая богиня!
Неловко споткнулась, запутавшись в подоле собственной юбки, и со всей дури полетела вперёд. Врезалась совершенно точно в мужчину судя по крепкой мускулистой груди и сильным рукам, мгновенно сомкнувшимся на моей не совсем осиной талии. Тем самым, удерживая неуклюжую девицу от позорного падения. Иначе бы со стыда сгорела.
— Прошу прощения, я…
Подняла глаза, чтобы поблагодарить героя за чудесное спасение и увидела перед собой только мощные, широкие плечи с золочёными погонами на красном форменном пиджаке. А ещё чуть выше – кроваво-алые глаза, рельефные скулы, чуть припухлые губы. Всего мгновение – и его зрачки заливает неразбавленная концентрированная тьма, а губы растягиваются в хищной усмешке.
Стоит ли говорить о том, что встретила настоящего демона впервые в своей жизни? Кхм… интересно, а полная ипостась у него имеется? Рога там, крылышки, хвостик раздвоенный.
У нас в Эль Сирин представителей этой древней тёмной расы сроду не водилось.
Королевство фейри хоть и входит в состав бескрайней и необъятной Тёмной империи, но отношения с двором Великого Магистра весьма натянутые. Мы очень редко выезжаем за пределы Проклятых лесов Эландэйля, в основном предпочитая уединение и одиночество. Как только тётушка впервые отпустила меня настолько далеко от дома?
Впрочем, причина была более, чем уважительная – меня и ещё нескольких девушек пригласили на учёбу по высшему гранту в Королевскую академию боевой магии Иштар. От подобных предложений не отказываются, сами понимаете. Не абы кто действо спонсирует, а сам правитель.
— Фейри, — демон шумно потянул носом, словно принюхивался ко мне. — Миледи, и что же вы забыли в городе демонов, позвольте узнать?
Не верьте напускной вежливости и завуалированной галантности. Ложь и провокация!
Ладони его ощутимо легли на мои бёдра. По-хозяйски, будто бы так и должно быть. Каков хам, истинный бабник. Это в порядке вещей, получается? Беспардонные и порочные существа!
Вырвалась из кольца стальных объятий, да и то только потому, что наглый незнакомец позволил.
— Прошу простить, но мне уже пора, — вежливо кивнула, как того требовал этикет и решительно направилась в сторону портальной станции.
*Прим. Автора (портальная станция представляет собой платформу с несколькими десятками стеклянных кабинок, сквозь которые можно перемещаться по всей территории Тёмной Империи)
— Далеко собрались? — демон перехватил меня за запястье.
Сильные пальцы до боли впились в кожу, заставив сморщиться от неприятных ощущений. В ту же секунду он подкинул на ладони второй руки маленький блестящий предмет.
Да не может быть! Подлец!
— Как он у вас? — ахнула и лихорадочно принялась шарить по карманам юбки, в которых мог военный эльфийский корабль затонуть, не меньше.
— Куда больше значения имеет, у кого вы стащили эту вещь. Но вашему народцу не привыкать, верно? Скажете имя заказчика и можете быть свободны, прекрасная фейри.
Говорила тётушка, не связываться с демонами. Все они на одно лицо: гордые, нахальные, самовлюбленные и беспринципные. А я не верила! Влипла по самое не балуйся.
— Что вы себе позволяете? — возмутилась и попыталась выдернуть руку, но на сей раз мои запястья оказались в плену магических оков. — Отпустите, немедленно! Вы не имеете никакого права…
— Глубоко заблуждаетесь, — грубо перебил и потащил за собой на противоположную сторону площади. — Вы знаете, кто перед вами, милочка?
Да где уж мне! Целый демон, а тут какая-то ничтожная фейри, да?
Сердце бешено колошматило в груди, адреналин затопил всё существо, рисуя самые кошмарные картины ближайшего будущего. Прикусила нижнюю губу и прикинула, какие есть доступные варианты. Желательно, максимально простые. Оковы разбить ничего не стоит, а проблемы в первый же день приезда в новый город будут действительно ни к чему. Лишнее.
— Послушайте, — умоляюще посмотрела на мужчину, пустив в ход всё своё женское обаяние. — Кольцо досталось мне от мамы. Я ничего плохого не сделала. Информацию можно легко проверить. Или вы всегда с девушками так оригинально знакомитесь?
Вот только охи, вздохи и робкие взгляды из-под полуопущенных ресниц совсем не помогали делу.
— Думаете, с вами здесь шутят? — хохотнул зло и одним резким движением притянул к себе. — Интересно, фейри все настолько безрассудно глупы или мне попался особенно редкий бесценный экземпляр? Избавьте от сказок про влиятельных и богатых родителей.
— Это не ложь! — возмутилась до предела.
Демон окинул придирчивым взглядом мою одежду и рассмеялся.
— Что смешного? — обиженно протянула. — Вам уже говорили? Грубиян и хам!
— Много раз, — улыбнулся во все тридцать два зуба, явно издеваясь и наслаждаясь собой любимым. Клинический мужской нарциссизм. Больное эго со всеми вытекающими. — Из украшений только краденное кольцо, а вещи на вас, мягко сказать, среднего класса. С натяжкой. Будете продолжать врать и придумывать байки?
Ну не стану же объяснять первому встречному безрогому демону, что специально нацепила на себя платье служанки, чтобы не привлекать внимание? Много чести!
— Может быть, мы с вами договоримся? — сладко улыбнулась и посмотрела в его алые глаза, вкладывая в свой взгляд как можно больше магии принуждения. Великая Светлая свидетель, ненавидела пользоваться проклятым даром, но сейчас по-другому просто никак! Не хватало ещё из-за подобных недоразумений на церемонию отбора в Академию Иштар опоздать.
— Договоримся? — хриплым шёпотом повторил и словно зачарованный потянулся к моим губам. И я почти поверила, что чары подействовали. Но демон нагло схватил меня за кончик подбородка и растянул губы в хищной усмешке, словно в любую минуту готов съесть. — Это вы чудеса морока фейри решили опробовать? Честно говоря, ожидал большего от легендарного колдовства остроухого народца.
Упс! Почему не сработало?
Прошибает какая-то ледяная волна страха в комплекте с паникой. Руки демона сомкнулись на моей талии ещё жестче и приблизили вплотную к себе. Настолько, что я даже ощутила его спокойное дыхание и жар сильного тела.
Никогда прежде моя сила не давала осечек. Никогда! Мамочки мои, да кто он такой вообще? Во что я вляпалась?
***
Несколькими часами ранее
Сделала это!
Лихо пританцовываю, напрочь наплевав на манеры и этикет. Ну, и что предрассудительного? Всё равно в покоях одна-одинёшенька.
Немыслимыми стараниями получилось уговорить тётушку Эми отпустить меня вместе с другими фейри в Королевскую Академию боевой магии Иштар, что располагается в самом сердце Тёмной империи. В столице демонов – Валафаре.
