1. Глава 1
- Они же так Люсеньку растрясут! – Эдик с беспокойством высунулся в окно.
В этот момент колесо на что-то налетело. Карету качнуло, беса подкинуло, копытца на секунду замерли в воздухе и исчезли в оконном проёме.
- Эдик! – я бросилась к дверце.
- Стоять! – Гарт обхватил меня за талию, не позволив выскочить на дорогу.
- Пусти! Он же убьётся.
- Хочешь составить ему компанию? – вкрадчиво спросил некромант. – Сейчас карета остановится, и выясним, что там с этим недоразумением случилось.
- Да ничегомур с нимур не случилось, - кот даже не соизволил глаза открыть. Как лежал на бархатной подушечке, свернувшись клубком, так и остался лежать. – Пара шишек будет емурр только на пользу.
Действительно, чего это я, демоны же бессмертны. С другой стороны, Гарт сам говорил, что на землях некромантов магия практически не работает. За исключением магии смерти, разумеется. Вдруг это и на здоровье демонов как-то сказывается?
В общем, как только карета замерла, а некромант разжал объятия, я распахнула дверь и едва ли не по щиколотку ушла в чавкающую грязь. Хорошо ещё предусмотрительный Гарт посоветовал надеть сапоги и штаны, вместо платья и туфель.
Удивительно, как карета по такой дороге вообще передвигается. Мда…ничего удивительного, одно слово – некромантия. Колеса (они точно были, когда мы выезжали из трактира, стаявшего у границы Проклятых земель) превратились в костяное подобие лыж и скользили по кошмарному месиву. А огромным паукам, которые заменяли коней, вообще на грязь было плевать.
- Диана, до захода солнца осталось меньше часа, - заметил Гарт, не спеша выбираться из кареты. – Я, конечно, не последний некромант в этом мире, но даже мне не хотелось бы оказаться здесь ночью.
- Сейчас, - я попыталась вытащить ноги из грязи. Кажется, спасательная операция пошла немного не по плану.
Некромант шумно выдохнул, осторожно ступил в грязевую лужу и, обхватив меня за талию, вытащил из грязи. Спасение сопровождалось противным чавкающим звуком. И у меня сложилось стойкое ощущение, что в этом звуке слышалось разочарование.
- Эдик? – окликнула я и огляделась.
Пейзаж не радовал – голая земля, утыканная давно засохшими деревьями, небо заволокли тёмно-серые тучи и гнетущая тишина. Даже комаров не слышно. Про птиц и говорить не приходится. Складывалось ощущение, что на много километров вокруг мы единственные живые души. И это было недалеко от истины.
Проклятые земли принадлежали некромантам. Когда-то тут росли эльфийские леса, но во время Тысячелетней войны именно здесь проходили самые ожесточённые бои. В итоге, сама земля, а также вода и воздух, оказались отравлены смертью. Эльфы, разумеется, быстренько упаковали чемоданы и покинули родные места, не забыв стрясти приличную компенсацию. А бесхозное имущество досталось некромантом, других претендентов всё равно не было.
Теперь здесь находилась главная резиденция жрецов Смерти, куда мы, собственно, и направлялись. Но что самое гадкое, на Проклятых землях практически не действовала никакая магия, кроме некромантии. И почему-то не работали порталы. И это была основная причина, почему мы потащились в этакую даль в карете.
- Эдик? – ещё раз позвала я.
Справа послышалась приглушённая возня. Я обошла Люсеньку, горшок с которой несли на плечах послушные и на всё согласные скелеты, углубилась в мёртвый лесок и через пару минут заметила торчащие из земли копыта.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что бес увяз почти по пояс, и с каждой минутой трепыхался всё меньше. Ой, у него же там никакого кислорода нет! Надо срочно вытаскивать, пока не задохнулся.
Я подёргала бедолагу за ноги, но моих скромных сил оказалось недостаточно. Пришлось звать на подмогу Гарта со скелетами.
Вскоре выяснилось, что демон не просто увяз в грязи, а зацепился за что-то рогами. В итоге у нас получилась вольная постановка «Репки» на некромантский манер. Причём от классического набора спасателей остался лишь кот, который всё-таки соблаговолил выбраться из кареты и узнать, почему так долго, а то у него уже лапы от лежания затекли.
- Ничего, сейчас разомнёшь, - обрадовал его Гарт. – Давай помогай.
- Я?! – чёрный брезгливо стряхнул с лап налипшую грязь и выразительно посмотрел на вереницу скелетов, общие усилия которых не дали никакого результата.
Я разделила удивление хвостатого. Если уж шестеро скелетов не могли вытянуть нашу рогатую «репку», то как это мог сделать скромный пушистик? Или эта та самая «мышка», сил которой не хватает для достижения цели?
- Не притворяйся, - спокойно ответил некромант и указал на мёртвые деревья. – Это ваша работа.
Кот недовольно фыркнул и неторопливо потрусил к Эдику. Покрутился рядом, потом с явной неохотой плюхнулся в грязь и что-то тихо замурчал.
Не прошло и минуты, как скелеты вместе со спасённым бесом повалились на землю. Но вместо благодарности наша «репка» принялась ругаться.
Выслушав его пылкую речь до конца, Гарт спокойно сообщил:
- В карету я тебя в таком виде не пущу. Пойдёшь вместе со своей Люсенькой, заодно и проследишь, чтобы её не растрясли.
Демон действительно был так уляпан грязью, что с трудом можно было определить, где зад, а где перед.
- Это возмутительно. Я буду жаловаться в Профсоюз работающих демонов, – пробурчал Эдик в полголоса и недовольно потопал к карете.
- А что сделал кот? – полюбопытствовала я у некроманта, который с каждой минутой становился всё мрачнее.
- Унял свою растительность, - ответил Гарт, но ситуация от этого понятнее не стала.
- Это наша мур работа, демоническая, - снизошёл до пояснения чёрный. – Во время войны маги огня часто пользовались нашимурми услугами. И вот в очередной раз призывов оказалось слишкомур много. Порталы, тогда они работали, потеряли стабильность и вместо демонов сюда переместился кусок нашего мурмира.
- Хочешь сказать, эти деревья родственники Люсеньки? – я с опаской посмотрела на обманчиво безжизненную растительность.
- В каком-то муррр роде. Хотя сейчас это уже вообще непойми мурр что. Только корни и живы.
- Диана, - окликнул некромант, - давайте быстрее.
Я подхватила кота на руки и поспешила к карете. Солнце сквозь свинцовую хмарь разглядеть, конечно, было невозможно, но что-то подсказывало – закат близко. И правда стоит поспешить
Однако сегодня оказался явно не наш день. Точнее, не день Эдика.
***
- Не оставлю! – бес вцепился в ствол своей любимицы, игнорируя кусачие цветочки.
Люсенька подкинула нам очередную пакость – пока мы выдёргивали Эдика, её корни каким-то чудом умудрились пробить толстенный глиняный горшок и быстренько врасти в проклятую землю.
- Нам некогда её откапывать, - даже не стал слушать стоны демона Гарт.
Я растерянно посмотрела на беса. Некромант, заметив сомнения, молча подхватил меня на руки и понёс к карете.
