3.1. Всё началось не со зла
Её Величество ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркале и усмехнулась. Ну прямо как девчонка перед первым свиданием. А ведь уже больше двадцати лет на свидания не ходила. Но тогда всё было по-другому. Она оделась бы иначе, а в последний момент передумала и снова переоделась… Но тут выбор нарядов из старого мира невелик, только то, что реквизировали у прежних попаданцев.
Королева в очередной раз приподняла подол плиссированной юбки и, поморщившись, вновь позволила ему упасть до колен. Нет, мини ей больше не носить, всё же бёдра излишне располнели. Впрочем, ладно, королеве всё равно не к лицу сверкать задницей. Которая к тому же тоже давно не как у двадцатилетней. Жаль, из подходящего белья нашлись только стринги, которые теперь врезаются во все места. Может, просто отвыкла носить такое. Или всё же стоит подумать о диете…
Она поправила тесноватый лифчик, выгодно подчёркивающий размер и форму груди, но при этом ужасно неудобный. Подумав, застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Покачала головой, снова расстегнула и оторвала её зубами. Вот так будет лучше, будто это ненамеренно. Пуговица отправилась в выдвижной ящик тумбочки: если вдруг ещё одна на самом деле оторвётся и потеряется, замены будет не найти.
Что ж, хотя бы над причёской раздумывать не пришлось. Толстая белая коса давно стала её «фирменным стилем». И красиво, и практично. Королева усмехнулась, вспомнив, как перепугалась, увидев отрастающие «седые» корни. За все годы она так и не узнала, почему после прохода через Завесу волосы изменили цвет. Оно и к лучшему, конечно, иначе сейчас уже точно появилась бы настоящая седина, а краски для волос тут не достать.
Она поправила охватывающий голову обруч, который решила оставить в качестве короны. Главное, чтоб никто не нацепил второй. Но Фриц не посмеет выкинуть такой фокус, ему на этот счёт даны строгие указания. Он, конечно, болван, но преданный, да и к дурацким шуткам не склонен. В отличие от…
Её Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не время вспоминать о неудачном выборе прежнего любовника, лучше сосредоточиться на будущем.
Шагая следом за гвардейцем по коридорам дворца, Эмджей удивлялся отсутствию звука шагов. Он, конечно, в берцах, а не стальных сабатонах, но с учётом веса доспехов бесшумностью шага никогда похвалиться не мог. Так рыцарю этого и не требуется, его приближение должны слышать издали и заранее начинать бояться. Каких-нибудь следопытов пускай отыгрывают те, кто на игру приезжают в пошитых из штор плащах…
Эмджей одёрнул себя. Это не игра. Всё взаправду. И на поясе у него настоящий боевой меч. И у врагов тоже. И ссора не закончится парой зуботычин и матом прибежавшего на шум Мастера. И даже если Её Величество в попытке сделать реверанс запнётся о трещину в полу и сковырнётся с каблучков, ржать нельзя. Впрочем, в отличие от ряженых дурочек в картонных коронах, которые в лес приезжают в туфлях на шпильках, со здешней королевой подобного казуса не должно случиться.
Там, на берегу, держалась она… истинно по-королевски. Другого определения и не подобрать. Эмджей так и не смог понять, местная она или тоже из его мира. Что ж, при личном общении без толпы горластых, качающих права придурков вокруг этот вопрос быстро прояснится.
К его удивлению, сопровождающий гвардеец повёл Стража не в тронный зал, где Эмджей уже успел побывать пару часов назад. Пройдя извилистым коридором, они остановились перед ничем не примечательной дверью. В ответ на стук выглянул перегородивший проём громила. Эмджей чуть напрягся, вспомнив, что этот тип на его глазах убил человека, но хвататься за меч не стал. Лучше сразу телепортироваться. Интересно, удастся ли переместиться мордовороту за спину, не зная, что там? Бить в спину – не подлость, а тактический приём. Особенно когда противник на полголовы выше, раза в полтора шире и способен одним ударом насквозь проткнуть человека, пришпилив его к земле, как энтомолог бабочку.
Опасения оказались беспочвенными. Громила долго таращился на гостей, не меняя каменного выражения лица, но в итоге кивнул и отступил в сторону. Гвардеец входить не торопился, так что Эмджей не стал дожидаться приглашения.
Сидящую за большим деревянным столом женщину невозможно было не узнать, хотя теперь королевский статус в ней выдавал только серебристый обруч на голове. Если бы не это да невероятной длины и толщины платиновая коса, её вполне можно было принять за обычную офисную сотрудницу статусом от секретарши до директора. Хотя нет, властное выражение лица секретарше никак не подходило, эти, даже когда пытаются изображать важность, выглядят напыщенно и нелепо, как прикидывающаяся павлином курица. А в королеве, даже одетой цивильно, чувствовалось истинное величие.
Эмджей замялся, не зная, что делать. Уместно ли будет в такой обстановке поклониться? Но не с порога же это делать в любом случае, а оставлять громилу за спиной не хотелось.
– Нотунг, выйди, – приказала Её Величество, разрешив сомнения, и сама поднялась навстречу гостю.
Телохранитель молча покинул кабинет. Едва дверь за ним закрылась, Эмджей шагнул вперёд и отвесил полупоклон.
– Рада вас видеть, милорд Страж, – с улыбкой кивнула женщина. – Надеюсь, вы не возражаете против встречи в неформальной обстановке?
– Нисколько, Ваше Величество. Зовите меня просто Эмджей. Все эти «милорды» как-то не по мне.
– Эмджей, – задумчиво протянула она. – Интересное имя. Необычное. Американец? Или…
– Вообще, меня Михаил зовут. Эмджей – это прозвище. Михаил Михайлович я, то бишь Михаил-младший, джуниор. Вот отсюда и Эмджей. Один друг так звать начал, потом прилипло, вот и…
Он запнулся и пожал плечами.
– Это удачно прилипло, я вот себе подходящее прозвище так придумать и не смогла, а русские имена тут не в чести. Хорошо хоть, к королеве «эй, ты» никто обращаться не посмеет, так что слышу только «Ваше Величество», – развела руками она. – Даже покойный супруг всегда обращался «дорогая» и никогда – просто «Жанна».
– Жанна – прекрасное имя для королевы. Могу я обращаться к вам по имени?
– Можно даже на «ты», раз уж мы земляки, – предложила Её Величество, улыбнувшись.
– Вы… ты хотела о чём-то поговорить? – вспомнил Эмджей.
– Да, – кивнула королева, машинально поглаживая перекинутую через плечо косу. – Прежние Стражи сотрудничали с королём, моим покойным супругом. Потом им на смену явилась эта пара чудиков… Они предпочитают общаться с Корвусом… Лордом-Коммандером. И я подумала, появление нового Стража может это изменить.
– Готов служить Вашему Величеству, – не задумываясь, отозвался Эмджей.
Сомнений в правильности такого решения у него не возникло. Ни Коммандер, ни парочка коллег ему категорически не нравились. Ещё с первой встречи, когда они обвиняли друг друга в людоедстве и убийствах. Да и потом Даллас и Дакота так ничего толком и не объяснили, не ввели в курс местных дел. Вот тебе Завеса, вот возникающие в ней Прорывы, через которые что-то или кто-то может провалиться, закрывай их, если хочешь. А не хочешь – не закрывай. Мол, само существование Стража способствует поддержанию баланса, а с остальным они сами разберутся. Только вот они-то неизвестно чем занимаются, грузовики с автобусами из других миров таскают, а он, как дурак, прыгал с одной улицы города на другую, где по каким-то непонятным ощущениям определял появление Прорыва, но независимо от того, пытался он что-то сделать или нет, ничего не происходило. Появлялись какие-то чёрные пятна в воздухе, которые по его желанию иногда исчезали, но, даже если продолжали висеть, из них ничего не появлялось.
