Глава 1.
Детский плачь уже несколько часов оглашал пепелище. Никто из ратников так и не смог привлечь внимание малыша. Каждый раз, как кто-то из взрослых подходил, малыш сжимался. Плачь снижал громкость, но ненадолго. Минута тишины, и окрестности снова оглашались горьким детским плачем.
– Ну, что у вас? – Пожилой друид грозно посмотрел на ратников. – Что, угомонить дитя не могёте?
Взрослые мужики стыдливо отвели глаза. Старший друид недовольно засопел и двинулся в сторону ребёнка. Подойдя, он спокойно, но строго спросил малыша:
– Пошто народ пугашь?
Малыш затих и глянул из-под лобья на мужчину. Напоследок всхлипнув, ребёнок неожиданно отпустил окровавленную тряпку и развернулся к друиду. На мужчину глянули заплаканные чёрные глазёнки. Внимательно рассмотрели. И на чумазом личике расцвела робкая улыбка.
Ребёнок протянул испачканные ручонки к друиду. Тот ласково улыбнулся и подхватил малыша. Что-то тихо приговаривая, мужчина отнёс ребёнка к месту становища друидов, немного умыл и уложил спать. Малыш улыбнулся и сладко засопел.
Ребёнок спал и не знал какие жаркие споры велись в становище. Община друидов была готова взять ребёнка. НО! Не такого маленького. И мальчика.
Дружинники прочесали пепелище в поисках живых. Нашлось несколько ребятишек разного возраста. Всех их ратники разобрали. А вот самый первый найдёныш оказался никому не нужен. Неожиданно выяснилось, что от взгляда детских глаз этих серьёзных взрослых мужчин пробрал озноб. Все они дружно решили, что дитя – нечистая сила.
Друид Домысл опечалено покачал головой. О не чувствовал в ребёнке зла. Но объяснить это невежам-ратникам было сложно. Мужчина думал, что братья-общинники поддержат его. Но и тут случилась промашка.
Лекарь Ведагор осмотрел малыша. Возраст ребёнка определили примерно в полтора – два года. Но сильно огорчило Домысла не это. Малыш оказался девочкой. Поэтому старейшины не жаждали оставить ребёнка в общине. Кому нужна девчонка? Какой прок от неё в друидовой общине? Был бы мальчонка, обучили бы своим хитростям да премудростям. А кто же бабу, хоть и малую, учить возьмётся?
Старейшины были категорически против малышки.
– Отдай её ратникам. Или оставь в ближайшем починке.
– Нужна им сирота приблудная. Вон, даже доблестные ратники нос воротят от девчонки. Кто же возьмёт малышку добровольно? – Пытался убедить старейшин Домысл.
К счастью на его сторону встали молодые друиды. Они не видели ничего плохого в том, что девочка до семи лет поживёт при общине. А за это время можно и семью хорошую для девочки подобрать.
– Что такого случиться за пять-то лет? – Прогудел кто-то из молодняка. – Да и обучение начинается только с отрочества. До этого все только житейские премудрости изучают.
Действительно, в их общине мальчики до семи учились простым вещам. Никто не брезговал готовкой, штопкой, шитьём одёжи, уборкой общей избы и многим другим. Малышня этому обучалась в обязательном порядке.
А вот отроки учились и более сложному мастерству. Все умели чинить обувку, плести лапти, стругать ложки. У кого вскрывался талант к отдельному делу, тех пристраивали к мастеру.
Община друидов имела и своих скорняков, и кожевников, и пекарей, и сыроваров. Всё делали друиды сами. Даже скот пасли сами.
Новые мальчишки – послушники появлялись после возвращения странников. В основном это были сироты. Иногда это были мальчишки из больших семей. Отроки всегда были старше восьми лет и имели способности. Их родители отправляли учиться к друидам добровольно.
По окончанию обучения каждый из юнцов выбирал свою дорогу. Слабо одарённые или совсем без дара шли в ратники или дружинники. Те, у кого была родня, моли вернуться в свои городки, починки или поселения. Там их ждал почёт и уважение. Жрецы были не только заступниками перед богами, но и умели защитить поселение от нечистой силы да наглого ворога.
Жрецы часто заводили семьи. Но очень редко их дети наследовали дар. Поэтому жрецом стать по наследству было нельзя. Только обученный друид мог претендовать на эту должность.
Самый сильный и умный из юношей отправлялся на обучение при каком-либо князе. Такие определялись на общем сходе. Раз в год по весне все друидовы общины представляли по два три кандидата. Туда же прибывали и советники князей. Они выбирали учеников среди одарённых юношей.
Остальные же возвращались в общину, где им предстояло ещё год прожить и потрудиться на благо общины. Через год взрослые мужчины, вступившие в самый возраст, выбирали свой дальнейший путь.
Домысл в своё время отказался от семьи и остался в общине. С возрастом он ощутил необходимость в обретении семьи и детей. Но что-то менять было уже поздно. Тогда-то и стал друид брать наставничество над отроками и юношами.
И вот теперь именно они поддержали Домысла в желании сохранить жизнь маленькой сиротки. Старейшины были недовольны таким своеволием молодняка, но были вынуждены согласиться.
– К семи годам она дожа будет покинуть общину. – Мирогнев выдвинул единственное условие Домыслу.
Мужчина улыбнулся и согласно закивал. Теперь девочка будет расти в безопасности. По крайней мере ближайшие пять лет. А там Боги помогут или семью найти, или другое придумать.
Почти сутки понадобились ратника обследовать пепелище и собрать живых и мёртвых. Последних было раз в десять больше. Умерших собрали на околице. На заре друиды приступили к обряду. До заката они очищали пепелище от возможных тёмных сущностей. А потом проводили в последний путь души умерших.
По утру все двинулись в путь. Ратники отправились в ближайший городок, передать приёмышей в новые семьи и немного отдохнуть. Друиды разделились на несколько групп. Большая часть направилась в дальнейшее странствие. Меньшая вернулась в общину.
– Домысл, как девочку то звать? – Ведагор был другом друида и всегда помогал ему. – Ты уже узнал у неё, кто она и как спаслась?
– Малышка не говорит. – Друид задумчиво пожевал ус. – Мала ещё. Даже имени своего не помнит.
– Как дальше поступишь?
– Имя дам детское. А там посмотрим. К семи годкам понятно будет.
– И как наречёшь?
– Найдёна.
Ведагор понимающе улыбнулся. Друзья ещё помолчали и заговорили о своих насущных делах. К тому моменту, когда Домысл добрался до общины, малышка вполне неплохо освоилась. Не смотря на трудный нелёгкий путь странников, малышка оказалась не капризной и послушной. Домысл не почувствовал усталости от этого пути.
Глава 2.
– Найдёнка, ты куда опять запропастилась? – Домысл недовольно постучал клюкой о доски крыльца. – Ох неслухова девчонка. Найду, выпорю.
Пока друид сердито ворчал, осматривая пространство их небольшого двора, из-за угла дома появилась тощая фигурка подростка. Сразу было и не понятно, девочка перед вами или мальчик. Волосы обстрижены под горшок, длинная безразмерная рубаха была подпоясана старой верёвкой, застиранные штаны закатаны до колен грязных босых ног.
