Я шла домой из книжного магазина, с новыми романами-фэнтези в рюкзаке и размышляла о том, как приду домой и проведу вечер в компании новой книги и захватывающих приключений очередной любительницы спасать чужой мир. Всегда поражалась умению авторов придумывать истории про девушку, которая жила себе спокойно, никого не трогала и вдруг… бац! И она в другом мире, где находит невероятные приключения и верных друзей, и таких же верных врагов, которые обязательно мешаются под ногами и норовят избавиться всеми путями, а потом еще появляется единственный и неповторимый, который и на помощь придет, и влюбится, и женится, и так далее. Один шаблон, разные истории. Но это не мешает мне пачками читать подобные книги и каждый раз думать, куда же занесет на этот раз хрупкое создание. Ах, да! Самое главное забыла! Этот единственный и неповторимый всегда почему-то оказывается правителем этого самого мира…
На улице смеркалось, моросил мелкий противный дождик и хотелось поскорее добраться до дома, который уже был через дорогу, за поворотом.
Я натянула капюшон куртки и стала обходить огромную лужу, не заметив впереди скрещенные столбы, которые обычно обходила по наказу мамы и бабушки. Они были уверены, что, если пройти под ними, обязательно произойдут неприятности. Я споткнулась о камень и, пролетев несколько шагов, растянулась на земле. Я протерла глаза, закрыла их и снова открыла, даже головой тряхнула, не веря тому, что увидела перед собой. Вместо пятиэтажек, которые пару мгновений назад я видела перед собой, раскинулось поле подсолнухов, разделенное грунтовой дорогой. Я осмотрелась, не торопясь вставать с земли. Над головой ярко светило солнце, похоже был близок полдень, никакого дождя и сумерек… Вместо столбов я увидела в нескольких шагах от себя высоченный дуб с раздвоенным стволом и переплетенными внизу корнями…
– Чертовщина какая-то… Не хватает только кота ученого на цепи и русалки на ветвях…, – пробормотала я. Почему-то мне вспомнился Александр Сергеевич. Я осторожно встала. Вроде цела. Сняла куртку и осталась в тонкой футболке с длинным рукавом. Отряхнула джинсы, куртку упаковала в рюкзак. Терпимо. Д-а-а-а, ну и где ранняя весна с ее мелкими противными дождиками и вечной грязью? Здесь было затянувшееся лето или ранняя осень, пока не разобралась, но судя по практически созревшим подсолнухам, то все-таки последнее.
Все это мне сильно не нравилось. Как может быть такое: были дома и нет домов. Не было поля, а оно вот – прямо перед мной. Где-то в самом конце поля, насколько мне хватало остроты зрения, появились силуэты двух всадников. Так, стоп… Всадников? Ничего не понимаю. Где я вообще? Надо срочно уходить. Только как? Может через дуб? Столбов-то нет. Решено. Раз вошла сюда, смогу и выйти обратно! Мне Надо Домой! Срочно! И валерьянки не забыть накапать! Начиталась романов, теперь вот мерещится черт знает что! Или не мерещится? А если это все на самом деле? Вдруг это другой мир? Нет-нет. Я просто больно ударилась, лежу без сознания и это все в моей голове происходит. Хотя… Я же чувствую тепло и солнце – вон как ярко светит! Не может такое в сознании твориться! Не может! – Голова кругом шла от проносимых со скоростью молнии мыслей.
Я решительно пошла к дубу и прошла сквозь стволы. Осмотрелась. Ничего не изменилось. По-прежнему передо мной было поле и дуб, который посреди этого поля и стоит. Родных до боли пятиэтажек не появилось. Я уселась на корнях, обхватила руками колени и уставилась вдаль. На душе было паршиво, на глаза навернулись слезы.
– Где я? Почему я здесь? Как вернуться домой?
– И не пытайся пройти. Портал закрылся. Пока не закончится твоя миссия, ты не сможешь вернуться в свой мир, – прозвучал мелодичный голос прямо над моим ухом.
Я вздрогнула, медленно повернула голову на голос и увидела над собой огромную черную морду с горящими зелеными глазами.
– Мряу, позвольте представиться, – Кот. Я являюсь Стражем этого Портала. Давно здесь никто не появлялся… Но видимо пришло время, раз ты сюда вошла…
– Какое время? Я никуда не проходила, я просто шла домой, а там дождь, лужи и столбы… – не поняла я.
– Вот столбы-то в твоем мире и есть портал. А раз он открылся, значит пришло время исполнения пророчества… – ответила мне морда.
– Что? Какого пророчества? Где я?
Я все еще сидела на попе на корнях дуба между проходом в мой мир, как оказалось, и ничего не понимала. Это ж только в книгах так бывает…
Морда, как окрестила я этого стража прохода, решил показаться полностью и теперь лениво потягивался на толстой ветке. Это был огромный черный котяра, превышающий раза в три по размерам привычного нам земного кошака.
– Зови меня просто Кот, – попросило животное.
– Кот, – начала я заикающимся голосом, – а ты точно не глюк, а?
– И не надейся! Я самый настоящий… Настоящее не бывает, – он мне широко улыбнулся.
Я сижу на корнях дуба и разговариваю с котом! Сама в шоке, а кто со стороны увидел бы, только пальцем у виска покрутил. – А где я?
– Ты в Террании и будешь здесь пока не выполнишь свою миссию, после сможешь вернуться, если захочешь.
– А как же мои родные? Они же будут волноваться за меня!
– Пока ты здесь, там не пройдет и нескольких часов. Так что ты пробудешь здесь столько, сколько нужно. Этот портал настроен на такой интервал, что в независимости от того, сколько дней или месяцев ты тут пробудешь, в твоем мире пройдет не больше двух-трех часов.
– И много порталов в Террании? – я уже начала потихоньку приходить в себя, но вставать с насиженных корней пока не рискнула.
– В ваш мир три, этот, он выходит в твой город, еще один есть в Лесничестве, тот портал выходит в страну вечных льдов и третий, из Энска, столицы Террании, в какую-то пустыню выходит. Однако мы ими все-равно не пользуемся. А больше и нет других. Наш мир только с вашим пока соединён, хотя, может, я про другие не знаю.
– Льды – это либо Арктика, либо Антарктида, там кроме медведей в первой и пингвинов во второй, вряд ли кого встретите, а пустынь на Земле много, так что не берусь даже думать в какую именно, – медленно рассуждала я, бормоча практически себе нос.
– Да это и несущественно, – заверил меня Морда-Кот. – Те порталы не использовали уже много тысяч лет.
– А этот? – я кивнула на дуб.
– Последний гость с Земли был здесь тысячу лет назад. От нас туда выходили около ста лет тому назад.
– И не скучно тебе тут, Морда-Кот?
– Отчего же скучно-то, тут много искателей приключений на свою хммм… шляется, мое дело не пропускать в ваш мир наших обитателей. Они не приспособлены к вашим условиям, да и выглядят по вашим меркам более чем странно. Только Терранийцы и могут проходить, да и то, только Высшие, по крайней необходимости, что редко случается. Путешествия между мирами – это не увеселительная прогулка.
