1. Глава 1
– Я не выйду за него! – с этими словами я выбежала из малой гостиной, когда сердце вырывалось из груди.
Уму непостижимо!
Я человек, я живая, я чувствую. Но для мачехи я лишь товар.
Ненужная вещь, помеха, от которой нужно избавиться как можно скорее, чтобы найти отличную партию для любимой дочери.
И я бы и хотела ее понять, но тот, кого уготовили мне в женихи не просто опасен. Он жесток! И ни одна мать не согласна отдать за него свою дочь.
Но я ведь не родная. Я – ненужная.
– Джина! – рыкнула мачеха, поймав мою испуганную персону в холле.
В ее глазах пылала злость, и я знала, чего мне может стоить эта непокорность.
– Дорогая, – сделав тон снисходительным, произнесла она. И этот тон, куда опаснее, чем ее рык. Я уж знаю. – Какое приданое, такие и претенденты. Или ты думаешь, что кто-то поведётся на твоё смазливое личное?
Она вцепилась острыми сильными пальцами в мой подбородок и резко отвела его в сторону, награждая презрительным взглядом.
– Думаешь, жених Лилибель будет долго ждать?! – прошелестела она, вновь упрекая меня в том, что из-за того, что я, старшая дочь, не замужем, ее Лилибель не может пойти к алтарю.
Вот только причина, на самом деле, вовсе не во мне, а в том, что женихи Лилибель быстро от нее бегут.
– Какой это по счету её жених? – не выдержав, огрызнулась я, ибо терпеть это не было сил.
Зря.
Очень зря.
Острая ладонь мачехи разрезала воздух и впечаталась в мою щеку так, что из глаз полетели искры.
– Как ты смеешь? – зашипела она точно гадюка, но я почти не слышала ее голоса из-за звона в ушах.
Боги, как больно….
– Ты! – она ткнула в меня пальцем точно в мешок картофеля. – Ты никто в этом доме! Жалкая девчонка! Ты живёшь в Моём поместье только из-за твоего отца. Так что, вытри сопли и собирайся замуж. Или тебе нравится быть моей прислугой?
Прислугой. Как она верно сейчас обозначила мое положение в этом доме.
Мой отец, барон Рейстерн, был отличным управленцем. Но несмотря на то, что они с госпожой якобы женаты, наши семьи не объединились.
Леди Кармина не вступила в род после свадьбы, сохранив фамильное имя своего покойного мужа. Всё для того, чтобы их земли не подверглись непосильным налогам из-за опалы, лежащей на моей семье.
Несправедливой опалы!
Именно из-за этого я осталась без приданого, а мой отец вынужден платить непомерные налоги. В этом доме я действительно никто.
И я сейчас даже не смею просить его помощи. Ведь у него и без меня много проблем.
– Что ж. Не хочешь замуж, значит, ты поступаешь в академию Литас! – голосом, не терпящим возражений выдала мачеха, и внутри меня все застыло.
Литас? Та самая академия, о которой ходит столько страшных слухов?
– Вот только не думай, что это твое спасение. Послужишь на благо короне и поймешь, как я была милостива, выбрав тебе в женихи господин Арригана. А ты упустила свой шанс! – со злой хищной усмешкой добавила она.
Но я почти не слышала ее голоса. Все мысли занимала эта закрытая академия.
Литас.
По телу пробежали мурашки.
– Но… но как же экзамены? – в полном шоке зачем-то промямлила я.
– Ты их уже сдала. Тот тест, который ты отправляла в Ариону, – ошарашила меня новостью мачеха. – Думала, я дам тебе поступить туда? Мне пришлось подключить довольно много связей, чтобы всё устроить как надо.
Что? Она… она меня обманула?
Эта новость выбила землю из-под моих ног и я едва пошатнулась.
– Сегодня вечером ты отбываешь в академию Литас. Но помни! Как только ты вылетишь оттуда, я с тебя три шкуры спущу! А затем выдам замуж за самого гнусного холостяка. И твой отец тебе не поможет. Видят боги, я сделала все, что могла!
После своей пламенной речи она резко развернулась на каблуках и, высокомерно вздернув голову, направилась в сторону сада, а я….
Я попросту растерялась, пытаясь переварить весь тот ужас, что уготовила мне моя мачеха.
Как же так? Я ведь столько старалась: училась ночами, когда днями намывала чаны после готовки. Даже не ела лишний раз, чтобы урвать часок на чтение.
И что в итоге?
У меня был шанс поступить на бюджет в Ариону и сбежать из этого дома. Шанс, который безжалостно вырвали из моих рук, отправив в Литас.
А Литас – это страшное место.
– Кхм, – раздался пугающий голос за моей спиной и я вздрогнула.
Лучше бы не оборачивался. Ибо за спиной стоял тот самый жених, от которого я готова бежать на край света.
И дело не в том, что он в трое старше меня и в ширь и в рост одной величины. Вовсе нет.
Он жесток! От него сбежало две жены. А третья и вовсе сгинула по непонятным обстоятельствам.
Да и вообще. Разве своих двух людей не должен быть по любви, а не по чьей-то прихоти?
Лилибель можно влюбляться, а мне – и мечтать нельзя.
– Зря вы так опрометчиво поступили. Академия Литас - страшное место. Вы очень скоро в этом убедитесь, а когда с треском вылетите оттуда, я буду ждать вас. Но запомните, я уже буду не так добр, как сейчас…
На то, чтобы достойно попрощаться с претендентом ушли мои последние силы. На негнущихся ногах я добралась до своей комнаты. Если что-то в этом доме можно было вообще назвать моим, я ведь даже жила в крыле для прислуги. Предательские слёзы покатились по моим щекам, выливая всю обиду наружу.
Вещей у меня было не слишком много. Да и, признаться, после переезда сюда часть из них я вообще не распаковывала. Отец передал мою судьбу в руки своей новой жены и мне в тот же миг начали подыскивать жениха. Примерно, как господин Арриган, или того хуже.
От вспыхнувших воспоминаний новая волна слёз хлынула из глаз. Сегодня я себе позволю немного пореветь, а уже вечером начнётся моя новая жизнь в таинственной академии Литас. Единственный известный факт о ней - это то, что после обучения там, я пять лет должна буду работать на корону. Без какого либо права на выбор. А кем, узнаю только при получении диплома.
Впрочем, это пугало меня гораздо меньше, чем сомнительное замужество.
Провожать меня никто не вышел. Оно, наверное и к лучшему. Слёз я и без того пролила не мало.
Для меня даже выделили личную самоходную повозку семьи Мелфис, чтобы добраться до академии.
Находилась она на другом конце нашего небольшого города и считалась одним из лучших учебных заведений Лирадеи, хоть и для этого необходимо было заключить контракт, который, судя по всему, подписали за меня.
В раздумьях о том, как же так вообще получилось, я совсем не заметила, как добралась до ворот моего нового дома на ближайшие пять лет. Как мачеха всё устроила складно. Горько усмехнулась про себя, доставая из повозки пару чемоданов. Остальное обещали привезти позже, но на первое время этого должно хватить.
Здание академии выглядело довольно внушительно. Высокие стены, закрытая территория и много зелени. Правда в темноте сложно было оценить её по достоинству.
