1. Глава 1
Авторские права на книгу защищены Законом Российской Федерации от 09.07.1993 N 5351-1 (ред. от 20.07.2004) “Об авторском праве и смежных правах". Любое использование авторского контента, включая отдельные фрагменты на иных ресурсах без согласия автора, запрещено законом.
- - - - -
— Ну так что, звезда? — послышался хриплый смех в трубке. — Теперь тебе некуда бежать, некому больше защищать, а?
Ксения прикрыла веки. Предчувствие беды неотвратимо надвигалось на неё, словно шторм на одинокий парусник в открытом море. Собрав все силы, постаралась нормализовать дыхание. Безумно не хотелось поддаваться панике из-за внезапного возвращения в её жизнь человека, от которого несколько лет назад сбежала буквально в чём была, но животный страх уже сжал сердце, обездвижил руки и ноги.
— Дурака из меня захотела сделать?! — тем временем не унимался бывший супруг. Динамик телефона ясно передал его злорадство, плещущееся в голосе.
— А чего его из тебя делать? Ты такой и есть!
Слова Ксении прозвучали вызывающе холодно и немного отрешённо. Как ни странно, но ей практически удалось справиться с паникой, и он, уловив это, моментально вскипел.
— Ты не гони, звезда! Ведь знаешь, я твой локомотив одной рукой остановить могу — мало не покажется! Ты моё требование поняла. Действуй… — приказал он.
— Послушай, Слумский…
Ксения дрогнула. Ей внезапно захотелось попробовать решить возникшую проблему мирным путём: попытаться договориться.
— Ты забываешься: мы давно в разводе. У тебя молодая жена и маленький сын. Зачем мы тебе?
Игорь Слумский захохотал. Как энергетический вампир он безошибочно чувствовал колебания бывшей жены и, торжествуя, впитывал их, наслаждаясь её тревогой.
— Бывших супругов не бывает, дорогая…
Отсмеявшись, иронично хмыкнул:
— Хотел сказать «любимая», но это было бы чересчур. Тебя таким не купить, да, звезда?
Неподъёмная усталость, в ожидании продолжения неприятного разговора, как и в прежние времена, навалилась на Ксению диким безразличием. Игорь молчал, неторопливо что-то обдумывая, а спустя время уже серьёзно, без прежнего шутовства и кривляний, заговорил:
— Думаю, ты поняла: никуда тебе от меня не деться. К тому же сын — это замечательно, но я не забыл, что у меня есть ещё и дочь. Или Эля не от меня?
Жестокие слова острой бритвой полоснули её сердце, заставляя невольно замереть.
«Всё ясно: решил поиздеваться. Конечно, зачем сдерживать грязные инсинуации? Ведь каждый судит по себе. Раз сам не гнушался таскаться по бабам, то можно и меня обвинить в прелюбодействе. Тем более, кто я ему? Всего лишь «бывшая жена», а значит, ни к чему церемониться с моими чувствами. Держись, Ксюша! Сейчас главное — не сорваться, не поддаться на явные провокации. Он ведь только этого и ждёт».
И действительно, Игорь Слумский, говоря о неверности, элементарно играл. Знал, что Ксения никогда бы, ни при каких обстоятельствах не изменила, и это не из-за страха или великого уважения к нему — просто предательство не в её характере: слишком принципиальна и требовательна по отношению к себе. Но такими словами ему хотелось в очередной раз унизить её — пусть не физически, так морально. Понимал, что слышать такое гордой женщине больно.
— Пожалуй, надо сделать генетическую экспертизу, — протянул он, придав тону задумчивости. — И если подтвердится, что малышка моя дочь, то тебе как лгунье не место рядом с ребёнком. Ну это надо же — сделала всё, чтобы разлучить меня, родного отца, с любимой дочуркой!
Ксения похолодела. Самое страшное, о чём только можно было подумать, сбывалось: бывший супруг сполна решил отыграться за всё то время, что она находилась под крылом Богдана Махрова[1].
— Какая же ты дрянь, Слумский! — не выдержав, сорвалась Ксения. — Только попробуй это сделать! Предупреждаю по-хорошему: не подходи к Эле ближе ста метров — уничтожу!
Но бывший муж в ответ на её угрозы коротко хохотнул.
— Напугала ежа голой… — Он не стал продолжать заезженное выражение, мгновенно перейдя в атаку. — Включи мозги, звезда! Что ты можешь мне сделать, лишившись своего всемогущего покровителя? Оцени здраво ситуацию. Интерес к дочери логичен: я — отец и хочу принимать участие в воспитании собственного ребёнка. Разве ко мне есть претензии? Я исполняю предписанный государством долг: вовремя и полностью плачу алименты. Суд не лишал меня родительских прав, а другого отца, как я понимаю, на горизонте не предвидится. Да и какой чужой дядька будет любить нашу крошку больше меня, родного папочки?
«Снова ёрничает!» — мелькнуло в её голове.
Дыхание перехватило. Ксюша с усилием сглотнула дерущий горло ком. Открыла было рот, чтобы парировать на словесный яд, льющийся из бывшего мужа, как из рога изобилия, но не смогла произнести ни звука. А вот слёзы обиды не заставили себя долго ждать и моментально выступили на глазах.
«Какая же я дура! Боже мой — идиотка! Думала, что, претендуя на небольшую квартирку и скромное содержание Эли, не дам Слумскому повода цеплять нас в дальнейшем. Надеялась, что он это оценит. Но горбатого могила исправит: «честность» — это не о нём. Наивная, забыла, что Игорю и повода особого не надо вновь начать дёргать нас за ниточки, словно марионеток. Непростительная глупость — рассчитывать на благородство того, кому оно чуждо!»
— Не надо меня запугивать, Игорь…
— Запугивать? Ошибаешься, звезда! — протянул Слумский. — В общем, я всё сказал. Ты должна меня услышать, если не оглохла или окончательно не растеряла мозги. Значит, так: даю ровно неделю на возвращение. Не сделаешь — пеняй на себя. Ведь знаешь: я найду способ получить своё!
Щелчок, и тишина в коммуникаторе заставили Ксению сдавленно ругнуться.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что тебе нужно от нас, Слумский?!
Пальцы бессознательно вцепились в перекинутую через плечо шикарную косу и пробежались по прядям, то сплетая, то расплетая их. Все движения бессознательные, автоматические, отточенные временем.
Неожиданный звонок взбудоражил душу. С негромким стуком опустив аппарат на столик, Ксения задумалась.
Направляясь этим утром в кафе, она надеялась немного расслабиться, побаловав себя эксклюзивной выпечкой и великолепным напитком. Заведение было небольшим и уютным, а повар-кондитер — настоящей находкой. Без малого год назад, взаимодействуя с благотворительным фондом Махрова, она неожиданно столкнулась с проблемой этой семьи. Мужчина оказался отцом-одиночкой, из последних сил тянущим лечение единственного ребёнка и это кафе. Как говорится, беда не приходит одна. К моменту их встречи, к болезни малыша добавились проблемы в бизнесе: местные «пираньи» решили прибрать к рукам небольшое, но удачно расположенное заведение, и если бы не Ксения, вовремя вмешавшаяся в тяжбу, неизвестно, что продавали бы здесь. Вполне возможно, что это место стало бы очередной рюмочной или заведением, торгующим одеждой, от которой, расхламляя шкафы, избавились европейцы.
