Пролог
2008 год
– Айла, прошу, не задерживайся, сегодня важный день для нашей компании, – проговорила мать, прекрасно зная привычку дочери после школы бежать в домик в лесу, где ее всегда ждал Хос. Их дружба казалась чем-то вечным, неразделимым, поэтому никто, никогда не был против их совместного времяпровождения. Но сегодня по городу пробежал слушок, что господин Мин – отец Хоса – должен выступить на своем банкете с важным заявлением. Родители Айлы – мистер и миссис Андерсен, ждали этого в предвкушении, надеясь, что эта новость будет об инвестициях в их фирму. Заручиться поддержкой влиятельной семьи стало бы прекрасным толчком для роста их акций.
– Хорошо, мам, – уже в дверях ответила Айла, даже не повернув голову в сторону матери.
В тринадцать лет не особо задумываешься о своем будущем. Ты живешь настоящим, совершенно не вникая в повседневную суету взрослых. Вот, и сегодня дочка не собиралась менять свои планы из-за какого-то там банкета. Выбежав после школы на улицу, Айла, не раздумывая, ринулась в лес на встречу с лучшим другом. Добежав до дерева, девушка осмотрела всё вокруг, но ни на качелях, которые покачивались на ветру, ни внутри домика, который они с такой любовью обустраивали с другом, Хоса не было. В голове пробежала мысль, что друга могли задержать учителя, или, что ещё хуже, на него могли напасть хулиганы, донимавшие всех, кто был значительно слабее. Но, уйти Айла не могла. Не хотелось разминуться с Хосом. Забравшись в сооружение, закреплённое на больших ветвях дерева, девочка села на мягкую подстилку и стала дожидаться друга.
Солнечный, теплый денек в одно мгновение превратился в хмурый и неприветливый. Небо заволокли тучи, порывы ветра усиливались, заставляя ходить ходуном непрочное строение. Айла никогда не была трусихой, но от завывания ветра по коже побежали мурашки, а внезапно прогремевший гром, усиливший дождь, заставил содрогнуться ещё детское тельце.
– Хос, где же ты? – жалобно прошептала девочка, словно друг мог услышать ее мольбу.
Раскаты грома становились всё мощнее, а по ветвям яростно захлестал дождь. Крупные капли падали с жутким грохотом, нарушая идиллию леса. Страх все сильнее обволакивал разум, заставив свернуться в клубок напуганную Айлу. Руки тут же накрыли голову, словно пряча от просачивающейся сквозь ветви дождевой воды, а ноги уперлись в грудь, создавая некую опору для тела. Натянув на себя старое покрывало, от которого еще пахло домом, Айла немного согрелась, успокоилась и, незаметно для себя, заснула….
Особняк Мин
Пригласительных на предстоящее мероприятие не было, но по городу эта новость разнеслась очень быстро и на банкет явилась чуть ли не половина города. Всех терзало жуткое любопытство: что же такого важного должен был сказать хозяин дома?!
Дожидаясь официальной части, гости танцевали, пили дорогие вина, которые далеко не каждый мог себе позволить в повседневной жизни. Пользуясь случаем, все развлекались, как могли, коротая ужасно тянущееся время. Но, вот кому точно было не до веселья, так это родителям Айлы. После того, как дочь не вернулась со школы, они были уверенны, что она явится вместе с Хосом на банкет. Но, увидев друга дочери в одиночестве, их надежды рухнули, а место злости заняла тревога.
– Где же она? – с силой сжав руку супруга, прошептала Миссис Андерсен, – Она обещала вернуться вовремя.
– Ты сказала, что она будет здесь, – сквозь зубы прорычал отец, – Пойдем, спросим Хоса.
Завидев издалека родителей подруги, сердце Хоби сжалось, ожидая неприятностей. Весь их вид не предвещал ничего хорошего. Все же паренек стойко продолжил стоять на ступеньках, с натянутой улыбкой приветствуя гостей.
– Хоби, милый, – еле сдерживая слезы, начала Миссис Андерсен, – Скажи, пожалуйста, что эта непутевая с тобой, мы уже места себе не находим.
Хос замялся, тяжело сглатывая образовавшийся ком. Нагонявшись по делам отца, помогая матери в организации званого ужина, он совсем позабыл позвонить Айле. Он понятия не имел, где она пробыла весь день. Разум перекрикивал сердце, не зная, что отвечать родителям Айлы. Мысли путались в голове: « Что, если она попала в беду… Или решила, в очередной раз, показать свою гордость и просто не явилась».
Хос нервно хватал воздух ртом, когда ощутил руку на своем плече. Слегка повернув голову в сторону человека, беспардонного влезшего в диалог, парень обнаружил рядом с собой старшего брата. И, хотя разница в их возрасте была всего два года, Тэ был намного самоувереннее Хоса, который испуганно взглянул на брата. Их взаимоотношения не были очень близкими, как это бывает между братьями, но в этот момент Тэ, словно прочитав в глазах младшего брата мольбу, и, с улыбкой повернувшись к родителям Айлы, переключил на себя внимание.
– Добрый вечер, – с поклоном сказал старший брат легким басом ломавшегося подросткового голоса, – Что-то не так?
– Мы ищем нашу дочь – Айлу, – начал Мистер Андерсен, – Ты случайно не видел ее?
– Ах, Айлу? Конечно, видел, – уверенно продолжил Тэ, заставив поверить в сказанное даже Хоса, – Она попала под дождь, и я провел ее в дамскую комнату, чтобы она могла привести себя в порядок.
Миссис Андерсен громко выдохнула, а на ее лице засверкала счастливая улыбка, – О, спасибо большое, ты очень внимательный и галантный молодой человек.
Успокоившись, родители Айлы зашагали в сторону остальных гостей, и быстро отвлеклись от недавней ситуации, поддержав их веселую болтавню.
– А в какой ванной Айла? – спросил Хос.
Тэ медленно повернул взгляд на брата, и, слегка сдвинув брови, добавил, – Все-таки я идеальный лжец.
– Ты соврал?!
– Да тихо ты, не кричи.
– Но зачем? – слегка усмирив тон, спросил Хос.
– Отец всегда говорит «Человека нужно спасти, если он тонет, даже если ты не умеешь плавать», – Тэ говорил уверенно и спокойно, но увидев непонимающий взгляд Хоса, сурово сдвинул брови, – Ей бы влетело, если бы я этого не сказал, а так – я её спас от хорошей трёпки.
– Да, только где её искать?
– Попробуй позвонить, телефоны в наше время творят чудеса, – проговорил Тэ и вновь натянул на лицо широкую улыбку, направляясь в сторону гостей.
Немного вальяжной походкой, Тэ подошёл к компании друзей отца, которые занимали высокие должности в их компании. Об уважение к пятнадцатилетнему мальчику не было и речи, но им приходилось приветливо улыбаться прямому наследнику.
Мистер Мин похлопал парня по плечу, и с нескрываемой гордостью добавил, – Вот моя надежда на будущее. Совсем скоро он уедет учиться заграницу, а когда вернётся, вполне может заменить меня.
Тэ смущённо улыбнулся, собираясь сказать отцу слова благодарности, но Хос, схватив его за руку, буквально вытащил из круга почтенных мужей.
