В кабинете господина Сахоя Ланро, управляющего Отделом внутренних связей филиала Академии Контроля и Управления города Маэра, медленно нарастало напряжение. Беспокойство распространялось упругой волной за пределы кабинета. Казалось, воздух дрожал, как перед грозой. Подчиненные Ланро ощущали это, хоть и не видели начальство, и нервно ежились. В любой момент могли последовать крайне неприятные объявления – от призыва собраться по тревоге в большом зале до подтверждения поголовного увольнения без права дальнейшей работы в стенах Академии. Но, увидев господина Ланро лицом к лицу, любой неэмпат удивился бы: внешне тот выглядел спокойным. Благородное лицо непроницаемо, губы улыбаются с оттенком легкой иронии, а голова откинута на спинку кресла. Поза чиновника свидетельствовала о глубокой внутренней уравновешенности. Правда, он чего-то ждал, потому что поглядывал на хронометр.
Сахой Ланро был красив, но не подчеркивал свою красоту. Средний рост, гармоничное легкое телосложение. Лицо обрамляли волнистые светлые волосы, зачесанные назад и аккуратно уложенные. В них не наблюдалось ни ниточки седины, но зрелые черты лица свидетельствовали, что Управляющий приближался к границе между первой и второй половинами жизни[1]. Внешность Сахоя Ланро могла сказать о нем только то, что он сам хотел о себе сказать. Одевался он изысканно и со вкусом: на нем превосходно сидел камзол ручной работы, шитый темными нитями золота. Впрочем, так и полагалось одеваться людям его ранга. Поза Управляющего и Контролирующего выражала спокойную концентрацию. Вопреки этому, фигуру начальника окутывала тяжелая аура беспокойства, граничащего с нервным срывом. Любой, кто обучался хотя бы азам Контроля и Самоконтроля, мог почувствовать это на расстоянии до сотни метров.
Ланро наслаждался, заставляя подчиненных нервничать. Тем самым он утверждался в собственной силе, ведь всплески эмоций считались среди служащих Академии проявлением слабости. Он же собирался продемонстрировать сотрудникам полное спокойствие и самообладание. В свое время.
До визита управляющего Отделом статистики и социоматики оставалось две с половиной минуты. Тот, как и положено, придет точно в означенное время. А пары минут вполне достаточно для подготовки к серьезной беседе.
«Пока он не пришел, можно расслабиться, – сказал себе Ланро, слегка скривив губы. – Разговор будет серьезным».
Чиновник привычно сконцентрировал взгляд слева от входной двери, на маленькой, почти незаметной точке. Расслабиться не получилось. Сухие, тонкие руки Мастера Спокойствия, сложенные за головой, сами собой сцепились в замок. Его не сразу удалось бы разъединить даже двум борцам школы Сорай, встань они по обе стороны от Ланро. Ноги под сиденьем кресла были скрещены, оставляя закрытым энергетический контур. Дипломированный Мастер Спокойствия усмехнулся: каждый собеседник – немного враг. Иногда – немного, а иногда – и в значительной степени. Общение с равным частенько изменяет сложившуюся картину мира. А Онер Хассер, управляющий Отделом статистики и социоматики, к сожалению, не был равным Ланро. Хорошо зная людей, Контролирующий всегда говорил себе правду. Социоматик Онер Хассер – гений. И пусть он скрывается за маской легкомысленного баловня удачи, представляется всем детским именем Они, кокетничает как с женщинами, так и с мужчинами… Это еще раз доказывает: Хассер знает о своей гениальности и старается скрыть, что знает это.
Кабинет Сахоя Ланро выглядел как маленький зал для медитаций. Легкий запах благовоний дополнял впечатление. Стол, кресло, а также аккуратная стопочка синтетической бумаги и стило рядом с ней воспринимались, скорее, как объекты для созерцания, чем предметы, необходимые для работы. Такая обстановка была тщательно продуманной ловушкой. Ланро обязан был провоцировать своих подчиненных на неадекватность в любых ситуациях и уведомлять о результате проверок вышестоящих. Вызвав кого-либо в свой кабинет для отчета, он начинал скользить взглядом по расставленным в углах безделушкам, изображая на лице блаженную полуулыбку. Если подчиненный терял нить разговора – Ланро заносил его в черный список.
Ровно в назначенное время раздался вежливый стук в дверь. Чиновник не отозвался – он знал, что Хассер войдет сам, пренебрегая условностями. Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул белокурый молодой человек с виноватой улыбкой студента, не вовремя зашедшего к преподавателю. К моменту его появления Ланро уже сменил позу: он подался вперед, всем своим видом выражая радушие и внимание.
– Здравствуйте, Хассер, – приветливо произнес он.
– Здравствуйте, Ланро. – Уголки губ того поползли вверх, обнажая безукоризненно ровные зубы.
Хассер боком примостился на стул напротив стола и тряхнул густой белобрысой гривой. В его светло-зеленых глазах прыгали озорные искорки, левое плечо было жеманно приподнято. Маленькие серьги из зеленоватого тирса, подобранные точно в цвет глаз, не гармонировали с большим темно-красным Святым Камнем, которым был заколот светлый камзол простого покроя. Этот человек, претендовавший ни больше ни меньше, как на звание Совершенного Мастера, находился в возрасте ранней зрелости. Лет пятьдесят-шестьдесят. Тем не менее Хассер предпочитал вести себя как слегка неуравновешенный юноша. Он всерьез полагал, что с ним благодаря этому легче общаться.
Ланро скользнул взглядом по лицу гения, ради удовольствия строящего из себя наивного дурачка, задумчиво посмотрел на кипу пластиковой бумаги, которую тот положил на стол.
– С чем вы к нам на этот раз, Хассер? – спросил он, глядя в глаза собеседнику.
– С вопросом о Тайнгской силовой аномалии, – отозвался социоматик, сразу же сделавшись серьезным.
Ланро слегка подался назад, откидываясь на спинку кресла. Да, с этим Хассером никогда ничего не поймешь. Не понять Онера Хассера. Именно Отдел внешних связей должен решать вопрос с силовой аномалией? Не геопсихологи, не колдуны? Что ж, ежели Хассер вдруг решил, что камзол следует носить шиворот-навыворот, дважды два равно пяти, а мы должны изучать аномалию… Он, как всегда, окажется прав. И Дух Опустошения с ним. Ненормальный гений есть ненормальный гений.
