Глава первая.
Сашка Атлант
Говорят, что не плачут камни:
У них твёрдый характер-гранит,
Но я видел, как у Атланта
Боль слезой по щеке скользит.
Сашка проснулся от тишины. Не как обычно, от воя сирены или стрельбы за окном, а от тишины. Он проснулся и решил не открывать глаза, а полежать немножко в темноте, но ему стало очень страшно. Сашка резко открыл глаза и еще сильнее испугался, потому что ничего не изменилось! Вокруг была полная, кромешная темнота. Он начал часто моргать, но картинка не менялась. В комнате было одинаково темно. И с закрытыми, и с открытыми глазами. Набравшись смелости, он с трудом выдавил из себя:
– Ба!!!
–Что, милок? – хрипло ответила бабушка из дальнего угла комнаты. Она часто сидела там, в темноте, когда все ещё спят, и молча молилась.
– Фу…– вздохнул облегченно Сашка, – а где мама?
–Ты чего, родной, заспал? На дежурстве, где ж ещё?
Сашку иногда взрослые спрашивали кем он хочет быть, когда вырастет. Он каждый раз придумывал что-нибудь новенькое, но с тех пор, как началась война и эта страшная блокада, он точно знал, кем он не хочет быть! Он не хочет быть раненым и не хочет ходить на дежурство! Он вообще плохо понимал, почему до войны мама просто ходила на работу (она доктор), лечила людей – и вечером всегда приходила домой, а теперь у неё только дежурства, и днём, и ночью…Кажется, что она вообще перестала спать. С тех пор, как папа ушёл на дежурство и не вернулся, это «дежурство» стало Сашке ещё противней, а мама иногда тихонько плакала, приговаривая, что всё будет хорошо, и папа скоро вернётся.
Два дня назад у Сашки был день рождения, ему исполнилось шесть лет, и в первый раз папы не было дома, и его поздравили только мама и бабушка. На потолке заплясали тени: бабушка зажгла свечку, и темнота нехотя поползла по углам. Сашка с трудом пошевелился под тяжестью трёх одеял и папиного бушлата и повернулся на бок, чтобы посмотреть, как бабушка будет затапливать печку. Бабушка подошла к Сашке, поцеловала его в лоб и пошла, шаркая валенками. Глядя на её усталую походку, Сашка вдруг вспомнил недавно сказанные папой слова: «Совсем сдала наша бабуля», и только сейчас он понял, а точнее увидел, как бабушке тяжело. Ему вдруг захотелось взять её на руки, как маленькую куколку и прижать к себе. От бабушкиной ходьбы в комнате зашевелился холодный воздух, и сразу стало ясно, что тепло только здесь, под одеялами. Сашке очень нравилось смотреть, как бабушка растапливает печь, она, как волшебница, делала руками смешные движения, шуршала бумажками, и вдруг в печке появлялись маленькие подпрыгивающие огонёчки. Они перепрыгивали с бумаги на дрова, весело плясали и потрескивали. Их становилось всё больше и больше, а самые первые начинали расти, высовывали длинные языки и жадно облизывали дрова. Вот теперь начала просыпаться вся комната. Появился из темноты огромный шкаф. Оттого, что он очень старый, он всегда казался Сашке строгим и вечно недовольным, особенно, когда сердито поскрипывал дверцей, если кто-то её открывал. Круглый обеденный стол в полумраке был похож на большущую черепаху, которая так медленно ползла, что на ходу уснула. Так и стоит сонная посреди комнаты. С каждым днём топить печку всё труднее и труднее. Уже давно кончились дрова, которые привозил папа, и сейчас в печку уходили остатки мебели. Сначала жгли старые табуреты, потом расшатанные стулья и снятые деревянные карнизы, и вот сейчас бабушка пытается сломать оставшуюся часть стула, но она не поддается и не хочет ни ломаться, ни целиком лезть в огонь. Тёплый воздух от печки добрался до Сашкиных щёк, носа и лба, и он сразу почему-то вспомнил, что папа, иногда сидя у огня, говорил: «Тепло, как в Африке!»
Сашка знал, что такое Африка, папа показывал на карте и много интересного рассказывал. Это было одним из самых любимых занятий, когда вечером, после ужина, папа разворачивал на полу огромную цветную карту мира и говорил: «Ну, Александр Сергеевич, поехали путешествовать!» Сашке очень нравилось, когда папа его так называл. Бабушка часто говорила за обедом: «Будешь хорошо кушать – быстро вырастешь.» Мама говорила, укладывая спать, что дети во сне быстро растут, а Сашка точно знал и чувствовал, что он растет, когда папа называет его Александром Сергеевичем! Ему нравились все его имена, и как мама говорит Сашенька, бабушка – Сашуля, друзья в садике и во дворе иногда говорили по- взрослому – Саня, но когда папа говорил -Александр Сергеевич, Сашка чувствовал, что становится таким же огромным и сильным, как Атланты, которые стоят в конце их улицы Халтурина, у Эрмитажа.
Сашка очень любил путешествовать с папой по карте и даже знал и мог показать страны и моря. Но первый раз в жизни он услышал от папы про загадочное место. Эвакуация. Он слышал, как однажды, вернувшись с дежурства, папа сказал маме, что она обязательно должна взять Сашу и бабушку и уехать в эвакуацию! Сашка не знал, где она находится, но понял, что там, в этой эвакуации, нет бомбёжек, не умирают с голоду, и им там будет очень хорошо. Но почему-то мама заплакала и сказала, что без папы никуда не поедет, хотя Сашка хорошо помнил, что они ездили без папы и на море, и на юг. Непонятно, почему мама так боится этой эвакуации? Когда папа вернётся, Сашка обязательно попросит показать ему эвакуацию на карте. Как только в комнате потеплело, Сашка почувствовал, что проснулся самый страшный враг – голод. В животе так заурчало и похолодело, будто он случайно проглотил целую сосульку. Он никак не мог понять, почему во всем городе кончилась не только вся еда, но и даже хлеб! Как фашисты окружили Ленинград? Если они встали в круг и смотрят на наш город, то почему наши солдаты не подойдут к ним сзади и как следует не треснут им по голове? И как у них получился такой круг, что нам в Ленинград не могут через него перекинуть даже хлеб? Очень много вопросов у Сашки накопилось для папы. Маме и бабушке он их не задает, потому что видит, как им тяжело, а они считают, что он не замечает, как они иногда плачут. – Сашуля, выбирайся из-под одеял, иди, я тебе личико умою, – сказала бабушка.
Она так говорила по утрам Сашке и до войны, тогда он начинал канючить или просто специально валяться, притворяясь спящим, но сейчас у бабушки был такой грустный и уставший голос, что Сашка пулей соскочил с кровати и чуть не брякнулся на пол. Он совсем забыл, что сейчас, во время голода, нельзя так резко вставать, силы не успевают накопиться, и можно свалиться на пол, как не раз, уже бывало. Сашка стал ловить ногой огромные мамины валенки, пытаясь в них попасть.
– Иди, милок, сейчас я тебе кипяточку налью, с сухариком пошамкаешь, – сказала бабушка.
