– Вот оно, село Бывалово, – сказал высокий видный парень и выпрыгнул из красного «Форда». Он встал перед покосившимся указателем и глянул в пыльную деревенскую даль. Но никого в Бывалово будто и не бывало. Протяжный свист, слетевший с уст заезжего гостя, поведал о его полном непонимании окружающей действительности.
Кривая грунтовая дорога упиралась в кучку серых избенок и терялась на дальних задворках. Посреди дороги разлеглась, как королева, широкая живописная лужа с толстой лягушкой на склизком камне. Других живых существ во всей округе видно не было.
Парень взглянул на навигатор в машине и еще раз обреченно свистнул.
– Куда же ехать-то? Кто подскажет? – спросил он сам себя и, безнадежно махнув рукой, погнал свой «Форд» наугад прямо через лужу.
Фонтан грязных брызг смутил толстую лягушку, но не заставил ее покинуть насиженное место.
– Что за дела! Интернет не ловит, связи нет, и, как назло, бензин почти на нуле. Похоже, сюда и электричество еще не провели. Вот влип-то! – расстроенно вздохнул владелец красного автомобиля и вяло взглянул на низенькие домики, окруженные огородами с гусями и свиньями, важно прохаживающими по ним.
Подпрыгивая на безжалостных кочках, парень не переставал делать невероятные открытия. Вместо асфальтированного шоссе с фонарными столбами и дорожными знаками перед ним стелилась хромая булыжная мостовая, обрамленная плетеными заборами с нанизанными на них глиняными горшками и чугунками и навешанными на просушку пуховыми перинами. Все как в фильмах про старину. За плетнями среди капустных грядок терялись колодцы с резными крышами и приставленными к ним коромыслами. Там же красовались огородные пугала в домотканых рубахах до земли. На крышах изб величаво возвышались разноцветные деревянные петушки на одной ножке. Возле деревянных бочек с водой на низеньких скамеечках покоились лохани и ушата, а поодаль на перекошенных столбах сушилось странное человеческое белье времен опричнины. Посреди дворов возле неотесанных рубленых столов и лавок на белых каменках важно дымились пузатые медные самовары. На задворках высились крепостными валами уходящие в небо дровницы. А за ними строились, словно пирамиды, стога свежескошенного сена. На высоких крыльцах домов громоздились корзины с грибами, яйцами и намолоченным зерном. Возле калиток стояли на привязи оседланные кони, а под навесами хоронились от дождя и ветра телеги, крытые дерюгами.
И ни одного автомобиля во дворах, и ни одной заправки на всей дороге, ни вышек связи, ни антенн на крышах, ни проводов, ни столбов – в общем, ничего, что напоминало бы цивилизованное поселение.
Зато на замшелых черепичных и соломенных крышах торчали закопченные каменные трубы, из которых валил густой дым. На невысоком пригорке в стороне от дороги несколько крепких мужиков в посконных рубахах косили траву. В низине, на пологом берегу неприметной речушки, заросшей крапивой, толстые розовощекие бабы в длинных широких паневах полоскали белье.
– Средневековье какое-то, прямо княжеская Русь, как на картинке, – не верил своим глазам парень, не переставляя удивляться увиденному.
И в этот момент его машина, вероятно, тоже потрясенная и перетрясенная небывалым путешествием, заглохла и встала на месте, будто приросла к нему. Водитель едва не ударился о лобовое стекло. Когда же он поднял оброненную на грудь голову, обрадованно вскрикнул:
– Так вон же он, этот самый дом. Ну да, все правильно: Кривой тупик, 13. Приехали!
Оставив у ворот своего железного коня, молодой человек лихо взлетел на крыльцо невысокого сруба с резными ставнями на окнах и венцом в виде конской головы на крыше и пнул ногой незапертую дверь. Приветливый скрип встретил гостя.
– Вот это да!
Да, все было в диковинку порядочному городскому жителю, не избалованному чудесами простой сельской жизни да еще и с щедрым старинным колоритом. Странности и здесь продолжали потрясать неискушенную душу путешественника. Просторная горница с огромной беленой печью посередине предстала взору новоявленного сельчанина. Вдоль стен выстроились деревянные тесаные лавки, устланные пестрыми ковриками. По некрашеному дощатому полу разбегались такие же веселые тканные дорожки ручной работы. Полати над печкой были завешаны ситцевой занавеской в мелкий цветочек, а с печки свешивалось вниз толстое ватное одеяло, собранное из множества разноцветных лоскутков. От самой печи веяло теплом и аппетитно пахло свежими щами со свининой. У гостя забулькало в животе и засвербило в носу.
– Апчхи! – услышал он чиханье невидимого хозяина, да так и остался стоять у двери с раскрытым от удивления ртом и не выпущенным из носа чихом.
– Апчхи! – повторил тот же звонкий голос.
И на глазах у потрясенного парня сама собой открылась печная чугунная заслонка, и оттуда выскочило на деревянный пол с холщовыми дерюжками серое лохматое нечто.
– Это что за чудо-юдо?
Непослушные ноги молодого человека против его воли подкосились, и он сел на пол прямо нос к носу перед незнакомцем из печки. Маленькое, не больше поросенка, закопченное мохнатое существо в мешковине, туго набитой трухой, в лаптях на босых глиняных ногах, с копной сена на голове и с горящими угольками глаз предстало перед ясные очи нервно моргавшего гостя.
– Апчхи! – услышал он ответ на свой вопрос.
– Какой такой пчих… пчух… чух? А?
– Никакой я не чуха.
– А кто же ты?
– А я чудо из печки.
Прыг на крылечко,
Ступеньки сосчитал
И в поле ускакал.
С этими словами косматое чудовище выскочило из избы и было таково.
– Куда же ты, Чуха-нечуха?
– Ха-ха-ха! Вот и я, – веселый смех раздался за спиной сидящего на полу посетителя.
Такое гостеприимство ему явно пришлось не по душе, и он рассердился:
– Хорош смеяться, Нечуха нечесаный! Подумаешь, чудо. Чудес не бывает, чтоб ты знал.
– Чудес не бывает, – легко согласился маленький чихальщик. – А я есть. Да, я такой!
Я Нечуха —
Один нос, два уха.
Золы надышался,
Вот и расчихался.
Пчхи… пчих!
А сам-то ты чьих?
– Что значит «чьих»?
– Вот бестолковый,
Как желудь садовый!
Говорю, кто ты такой,
Свой аль чужой?
– Кто, кто? Конь в пальто, – вскипел гость. – Ванадий Степанович, к твоему сведению. Ван Степ сокращенно, то есть «один шаг». Я все делаю быстро и за один раз. Понял?
– А что ж не понять-то? Известно, Ванька, по-нашему.
– Сам ты Ванька, башка твоя соломенная. Я, между прочим, студент престижного вуза, менеджером среднего звена буду. И квартира у меня в городе есть, и «Форд» последней модели, и шмотки самые модные, и смартфон… Э-эх!
– Да ты, добр человек, не обижайся. Как ни назови, а лучше не станешь. А меня ты верно нарек.
