Свой трехдневный отгул Влад, или как его называли местные, «Староста» проводил в уже ставшем ему родным домом убежище «Заельцовское». После последнего взорванного тоннеля метро он получил травму ноги и теперь, чтобы наложенные швы не разошлись, передвигаться мог только на костылях. Зато в том рейде они с группой наконец-то запечатали под землей самое большое и последнее из известных в городе логово мутантов. За эти две недели было всего одно ночное нападение и то не на них, а на соседей в убежище «Красное». То, что сделали Влад и его бойцы, было большой победой для города, за которую, сам того не ожидая, Староста был награжден орденом «За заслуги перед отечеством» II степени. На самом деле, пока что это была всего лишь своего рода грамота, а сам орден с двуглавым орлом и двумя перекрещенными мечами он еще не получил. Ему пообещали оказать честь и вручить награду из рук самого Президента после того, как будет одержана окончательная победа в войне над пандемией. Ну, или над зараженными тварями, которые заселяли планету в данный момент, численно значительно превышая здоровых людей. От стука в дверь Влад вздрогнул, и это отозвалось болью в ноге, о которой он на несколько минут забыл.
– Староста, ты у себя? – спросил знакомый голос из-за двери.
– Да, братан, заходи, открыто, – он взял со стола баночку с «Ибупрофеном» и проглотил четвертую за этот день таблетку. В дверях показался молодой рядовой, недавно приставленный к его группе.
– Там девчонка какая-то из Красного. Хочет тебя видеть, говорит, это срочно. Привести?
– Что за девчонка? – удивился Влад.
– Ну такая… молодая, симпатичная. Правда, потрепанная. Через весь город, говорит, пешком сюда добиралась. Врет, наверное.
– Симпатичная, значит? – усмехнулся Староста. – Ладно, тогда веди. Через несколько минут в дверях показалась девушка, и действительно, выглядела она ровно так, как и описывал её рядовой.
– Вы Влад Староста? – спросила она хриплым сорвавшимся голосом.
– Да, я, – её встревоженный вид заставил Влада взять костыль и подняться на ноги. Она шагнула в комнату и попыталась закрыть дверь, но в проходе уже стоял приведший её солдат.
– Уйди, – сказала она ему, взглянув так, что тот невольно сделал шаг назад. Она закрыла дверь и повернулась. Её взгляд был недоверчивым и настороженным.
– Выпьешь что-нибудь? – спросил Влад, направляясь к шкафчику, в котором он хранил крайне редкие сейчас водку и коньяк. – Вижу, тебе пойдет на пользу. Она ничего не ответила, вытащила из кармана какой-то маленький сверточек, плотно перевязанный изолентой, и, подойдя к Старосте, сунула ему в руку. – Что это?
– Вы должны знать, – ответила она настороженно. Влад оперся на костыль и осторожно распечатал сверток. В нем была сложенная в несколько раз бумажка. Он уже догадывался, что это, и от мысли об этом у него выступил пот. На бумажке из свертка ручкой было написано всего два слова: «Пора. Вечер» и сегодняшняя дата.
– Ох ё… – выдохнул он, нащупывая, на что опереться. – Это… это же сегодня! Где ты была раньше?
Внезапно девушка скуксилась, её лицо потеряло былую сосредоточенность, и она, обвиснув в плечах, задрожала. Её глаза в миг намокли.
– Я спешила, как могла, – промямлила она. – Но… Теперь она разрыдалась, прижав кулачки к груди. Влад взглянул на часы. Было девять двадцать утра. Его мозг лихорадочно соображал, а боль, которую он испытывал, совсем утихла.
– Успокойся, – сказал он как можно мягче. – Еще все можно успеть. Так как тебя зовут?
– Оля, – она сделала усилие и постаралась взять себя в руки. – Ты молодец, Оля. Не знаю, кем тебе является Борис, но он тебе многим обязан.
Через два часа с Олиной помощью Староста собрал все, что им могло пригодиться: четыре больших сумки, в которых, помимо одежды и продуктов, было два автомата Калашникова и один пулемет «Печенег». До машины Влада все это добро помог перетаскать все тот же рядовой, который привел Олю. Он задавал вопросы, недоумевая от происходящего, но Влад попросил его не спрашивать и пообещал все объяснить позже. Из убежища нужно было уехать быстро, и желательно, чтобы как можно меньше людей это заметило. Им повезло. Военное руководство было на собрании в штабе, а улицы убежища, как и всегда в это время, заполоняли толпы людей, выживших и укрывшихся здесь после начала пандемии несколько месяцев назад. Расположив костыли между сидениями своего «Форестера», Влад с трудом забрался на кресло водителя. Оля села рядом с ним. За это время она успела привести себя в порядок и принять душ. На КПП проблем не возникло. Влада здесь все хорошо знали и лишь пожелали удачи, когда они проезжали через ворота. Никто и не догадывался, что он сюда больше не вернется. Влад и Оля ехали через город. Дороги были свободны, хоть и завалены битым стеклом и различным мусором. Многие брошенные машины по большей части выглядели разобранными почти до каркаса и были сдвинуты на обочины какой-то тяжелой техникой. Дома с выгоревшими окнами, веревки, свисающие с этажей, и плакаты с просьбами о помощи по-прежнему оставались на своих местах, хотя выживших отсюда уже давно эвакуировали. Следы крови, дыры от пуль, разбитые опустошенные витрины – все это еще недавно навевало тоску и безнадегу, а сейчас стало совершенно привычным.
– Сейчас можешь расслабиться, – сказал Староста, когда они отдалились от убежища на несколько километров вглубь мертвого города. – Здесь зараженных почти не осталось, всех зачистили. Мародеры тоже здесь редкость, да и вряд ли рыпнуться посмеют.
– Я тут такого насмотрелась, – поёжилась она.
– Да уж, представляю. Потом расскажешь как-нибудь… держись. Влад резко свернул в поворот между домами так, что машину немного занесло. Вел он уверенно и агрессивно, держа руль одной рукой, а вторую опустив на ручку коробки передач.
– Знаешь, что мы должны сделать? Борис объяснял?
– Пригнать автобус… вроде бы, – неуверенно сказала она. – Мне не Борис объяснял, а его друг.
– Кто?
– Стас Корнилов.
– Что-то знакомое… не припомню. Он тоже в тюрьме?
– Да.
– Ты из-за него здесь?
– Нет, там мой папа.
– Тогда понятно. А Корнилов… очень знакомая фамилия… ладно, еще полчасика, и мы на месте.
– Куда мы едем? – спросила Оля, озираясь по сторонам на переживший апокалипсис мегаполис.
– В мертвую часть города к моему другу. Он подготовил автобус, я на это надеюсь.
– В мертвую часть города? – испуганно переспросила Оля.
– Нуу, не такая уж она и мертвая, раз Афанас там живет. У него СТО, гараж, который он не захотел оставлять. А зараженные его не пугают, скорее наоборот, они его сами боятся.
