Глава 1. Все началось из-за матрешки
Утро в тот день было пасмурным. Даже падал редкий снежок, запорошивший подтаявшую было грязную землю. Снежинки медленно, словно нехотя, спускались с небес, как будто зимние месяцы успели их достаточно утомить. «Может быть, это последний снег?», – утешила себя Тася.
Открыв тяжелую подъездную дверь, девушка втянула в себя сырой воздух и вытащила из сумочки телефон, чтобы взглянуть на время. Ну, так и есть, опаздывает!
Телефон показывал двадцать минут девятого, а до работы ехать минимум час. А все из-за Матрешки: приспичило же ей рожать именно тогда, когда она собиралась на работу! Вечером кошка вела себя спокойно, а утром стала мяучить, ходить за хозяйкой следом и жалобно заглядывать в глаза. Несмотря на то, что у Таси никогда раньше не было кошек, она догадалась, что это значит. «Надо приготовить ей место, – подумала она. – А то разродится где-нибудь на диване».
Легко сказать – приготовить! У Таси почти не оставалось времени, чтобы придумать что-нибудь. Надо найти хотя бы подходящую коробку. Тася беспомощно оглядела комнату, заглянула на балкон. Там стоял огромный короб из-под телевизора, уже запыленный и черный от копоти. Нет, это просто безумие – тащить его в квартиру. Да и куда высыпать лежащий там хлам?
Тася бросилась в ванную, где стоял решетчатый контейнер для грязного белья. Может быть, его? Но опять же, какую гору одежды придется вывалить на пол! Зато оттуда Тася извлекла свою старую кофту с вытянутыми рукавами, которую давно собиралась выбросить. Однако кофта была из тонкой мягкой шерсти, и Тасе нравилось ее надевать: она не колола, а ласково, мягко облегала тело. Теперь придется пожертвовать ее Матрешке, попросившейся на жилье несколько месяцев назад.
Эту кошку Тася сначала несколько раз видела во дворе около подъезда и даже пару раз погладила ее по мягкой шерстке, потому что она подходила к ней и мяукала, глядя в глаза. Но однажды вечером, когда Тася собралась в магазин, у двери своей квартиры она вдруг обнаружила старую знакомую. Коротко мяукнув, кошечка потерлась о ее ноги и проскользнула в квартиру. Что это была та же самая кошка, Тася нисколько не сомневалась. Окрас у нее был чудной: рыжая с чуть заметными пятнами голова, светлая, почти белая середина туловища и черный с полосатым хвостом зад. Причем на хвосте все три цвета между собой аккуратно чередовались.
– Эй, ты куда? – Тася схватила незваную гостью поперек туловища и опустила у лестницы. – Ты ошиблась, кисуля, это не твоя квартира. Ну, что смотришь? Иди, ищи свою!
Тася вернулась к двери, повернула ключ и ушла за покупками. А когда пришла обратно, кошка по-прежнему находилась на площадке, устроившись уютно на придверном коврике. И снова попыталась прорваться в дом. «Наверное, есть хочет», – подумала Тася, позволяя ей в этот раз войти. Вытащив из мусорного ведра плоскую баночку из-под сметаны, сполоснула ее под краном, налила немного принесенного молока и отрезала кусочек колбаски. Накормив пришелицу, отправила ее снова за дверь. Но кошка никуда не ушла. Она встречала уходившую и приходившую Тасю мягким приветственным «Мяу!» и каждый раз просительно глядела в глаза.
«По поверью, – сказала подруга Лора, увидев разноцветную красавицу, – если кошка приходит в дом сама, это приносит счастье. Тем более, она трехцветная. Может, возьмешь ее? Заодно отвлечешься от горестных мыслей». Лора имела в виду разрыв Таси с бойфрендом, который та все еще болезненно переживала.
Тася уже и сама подумывала оставить кошку. Не из-за Ромы, конечно. Что может отвлечь от воспоминаний о нем и напрасных сожалений? Возможно, тут может помочь только время. Но кошке некуда идти, это ясно. Она потерялась, и ей надо помочь.
Провожая Лору, Тася затащила кошку в дом и отмыла ее. На другой день купила все необходимое в зоомагазине, проглистовала пришелицу, очистила от блох. И Матрешка стала жить вместе с Тасей. Кличка пришла на ум сама собой. Три окраса кошки создавали впечатление, что одна часть тела у нее вылазит из другой, словно части-фигурки матрешки. К тому же кошачья голова была круглой с крупными черными глазами, какие рисуют на деревянных личиках матрешек.
Кошка не сделалась совершенно домашней. Иногда она просилась на улицу и где-то пропадала, порой по три-четыре дня. Тася надеялась, что либо приблудная кошка вспомнит за это время свой дом, либо потеряшку отыщут хозяева. Но Матрешка всегда возвращалась, умудряясь каким-то образом проникать в обычно закрытую подъездную дверью. Видимо, ей открывали сердобольные соседи. Где-то в отлучках Матрешка и нагуляла свой большой живот. А у хозяйки возникли новые проблемы.
Вываливать белье из корзины Тасе совсем не хотелось. Во что его потом собирать? Или Матрешка придумает прямо здесь рожать, на высокой мягкой куче. Потом белье не отстираешь! Лучше взглянуть, что есть на антресолях. Взгромоздившись на кухонный стол, Тася, действительно, увидела на антресолях коробку со старыми дисками. Она стащила ее вниз, перевалила содержимое в пакет и затолкала его обратно. А коробку застелила старой газетой, вытащенной оттуда же, а сверху уложила свою любимую кофточку. Коробку она примостила в уголу за кухонным диваном и посадила туда кошку.
– Ну вот, твой роддом, нравится?
Матрешка повертелась в коробке. Подняла мордочку: «Мяу!» Означало это одобрение или полное разочарование, Тасе уже некогда было разбирать. Она прикрыла двери в другие комнаты, чтобы у кошки не было соблазна родить где-нибудь еще. «Теперь можно и на работу!» – с облегчением подумала девушка, даже не предполагая, что треволнения этого дня только начинаются. Она схватила с вешалки шубу, но, подумав немного, поменяла ее на пальто. Пожалуй, и в нем не замерзнет.
Глава 2. Страшная находка
Посмотрев на телефон, Тася поняла, что безбожно опаздывает. Засунув сотовый обратно в сумочку, она ступила с крыльца, чтобы быстрей пересечь двор и домчать до автобусной остановки. И только в этот миг подняла голову. Широкая площадка двора белела перед ней в серой мгле начинающегося утра; за ней смутно угадывалась полоска тротуара, а еще дальше – шоссе и автобусная остановка. Двор был совершенно пуст, лишь одно темное пятно виднелось впереди. Тася сначала не разглядела, что там, однако ноги несли ее вперед. И все же, оказавшись ближе, девушка остановилась. Что это? Словно человек лежит на земле… Она двинулась вперед в надежде, что обман зрения рассеется, но тут же поняла: не ошиблась!
На асфальте ничком в странной неестественной позе лежал человек. Так не мог лежать ни бомж, ни пьяница, даже если бы споткнулся и упал. Человек бы съежился на холодной земле, подтянул под себя ноги. А у этого руки и ноги были хоть и немного согнуты, но разбросаны в разные стороны. Около одной руки и вокруг туловища что-то чернело, но издали было непонятно, что. Наверное, человеку стало плохо, и он упал. Тася заспешила на помощь, сделала еще несколько шагов – и замерла от ужаса. Краски, наконец, проступили сквозь мрак хмурого утра, и пятно вокруг тела человека приобрело цвет. Нехороший, темно-красный цвет. Около руки, вытянутой вперед, лежал черный полураскрытый зонт. Словно человек хотел открыть его, и в этот миг упал. Так, по крайней мере, показалось Тасе.
