ГЛАВА 1
Мир Экнат
Империя Эрдалия
Столица Калта
Академия Тёмных искусств и Магии (Атим)
12639 год
Далия шла по коридору женского общежития. Освещение тут было скудное, комендантша вечно экономила на подзарядке светильников. Девушка переложила вес тяжёлых книг с одной руки на другую. Библиотека Академии закрывалась в десять вечера, и Далия обычно сидела там до последнего. Шла она быстро, но тихо - отбой пробил пятнадцать минут назад, и она уже должна находиться в своей комнате, а не топтаться в коридоре.
Хорошо, что каморка комендантши находилась на другом этаже, и именно там девочкам доставалось от неё больше. Далия тихой мышкой прошмыгнула по лестнице, свернула налево, быстрым шагом прошла по коридору, в котором справа и слева находилось по десять дверей, что вели в комнаты, где девушки жили по двое.
Далия дошла до двери в свою комнату, достала ключ из кармана своего учебного тёмно-синего платья, одной рукой постаралась удержать тяжёлые книги, даже прижала их подбородком, а второй рукой нашарила замочную скважину. Ключ повернулся, но дверь не открылась, словно её что-то подпирало изнутри. Далия чуть толкнула дверь ладонью, но та не поддалась. Книги начали крениться, пришлось их обхватить обеими руками. Девушка повернулась к двери спиной и толкнула её. Дверь открылась словно нехотя и, наконец, впустила её в комнату.
В комнате царил бедлам и хаос, причём вполне ожидаемый. Тут вовсю шла пьянка, всё, как любила Марлетта, соседка Далии. В гости к ней пришли подруги, и принесли эльфийские вина, точнее, поддельные эльфийские вина, если судить по омбре из бутылок.
Вечер уже испорчен, нахмурилась девушка, в такой обстановке что-либо учить будет невозможно - Лора невпопад и громко играла на гитаре, Гвен ей солировала пьяными песнями, причём у неё не было ни слуха, ни голоса. Неприятная заноза-Викки обернулась на звук открывшейся двери. Презрительно смерила взглядом вошедшую нескладную девушку и отвернулась. Высокая стройная черноволосая красавица абсолютно не принимала в свой круг некрасивых людей. Вот симпатичная ухоженная блондинка Марлетта вошла в число её подруг. А соседка Марлетты Далия – нет.
И кто знает, в чем тут дело. То ли в том, что подростковая угловатость фигуры и черт лица Далии напрягала Викки, то ли красавицу раздражал факт того, что безвестная сирота была принята на бесплатное место в лучшей Академии империи. Хотя какое её тут дело? Викки родом из хорошей обеспеченной семьи, её в Академию записали ещё при рождении.
Далия положила книги на свою кровать – на её стуле сидели, а стол был занят закусками и бутылками. Ощущение, что она попала в притон. Девушки создавали столько шума, словно их тут не четыре, а двадцать. Они громко смеялись, шутили и сплетничали.
- Смотрите, кто пришёл - серая мышь, - напевно произнесла Викки. Её извечные подпевалы Лора и Гвен рассмеялись. Марлетта лишь презрительно скривила губы, наблюдая, как соседка раскладывает книги на кровати.
- Точно, мышь, - скривилась Марлетта, - И платье из лавки для нищих, это же очевидно.
Далия училась тут всего три недели, с начала учебного года, но уже возненавидела свою соседку. Марлетта приехала из далёкой зажиточной провинции не учиться. Она приехала искать мужа. Училась она уже второй год, что удивительно с таким настроем - и как она умудрялась что-то учить и сдавать экзамены? А в свободное время у соседки по комнате были гулянки и поиски принца в качестве мужа. Простые студенты-маги её совсем не устраивали - Марлетта хотела жить в сказочном замке. На почве замков они и сдружились с Викки, которая, по слухам, была дальней родственницей императора.
- Платье - это форма Академии, выдаётся всем студентам, - спокойно сказала девушка, - У тебя такое же висит в шкафу.
Шкаф Марлетта забрала себе, в первый же день поставив ультиматум - или шкаф переходит в её личное владение, или Далия не продержится в комнате и недели. А так как это место было последнее свободное в женском общежитии, то сиротке-нищенке придётся снимать комнату в городе, а ведь у неё совсем нет денег.
- Давно уже не висит, - задрала нос Марлетта, - эта рвань годится только для нищих студенток, что рода своего не знают.
Далия сжала зубы. В империи Эрдалия были сильны именно родственные связи. Если у тебя есть семья и родственники - ты сыт, обут и одет, и обеспечен хорошим образованием, а затем и работой. А если ты сирота - то шанс подняться выше низов очень мал и даже призрачен. Девушка молча сняла ботинки и с ногами забралась на кровать и взяла в руки книгу по истории. Это было стандартное описание исторических хроник мира Экнат. Далия решила, что простого учебника ей будет маловато, и взяла в библиотеке дополнительное чтение.
Но сосредоточиться она не смогла. Девушки начали сплетничать о парнях, а потом перешли на более податливую жертву.
- Летти, этой замарашке место в каморке уборщика, а не в приличных комнатах, - принялась насмехаться Викки. Она вопросительно посмотрела на Гвен, и та сообразительно подлила подруге вина. Марлетта наполнила свой бокал сама.
- Да, согласна, но если её туда выгнать, то мне могут подселить ещё большее убожество, - кисло заметила блондинка и осушила бокал от расстройства.
- Может быть тебе поменяться соседками? У Рианы тоже соседка из нищенок, давно хочет её выкинуть. Вам стоит жить вместе с Рианой, она из хорошего рода, - оживилась черноволосая красавица. Но Марлетта знала Риану, и представила, как они делят шкаф - полетят платья, шарфики и клочки волос в разные стороны - и помотала головой:
- Кларисса не позволяет меняться комнатами, ты же знаешь.
Да, Кларисса держала девушек на пяти этажах в ежовых рукавицах, и даже зазнайка Викки получала от неё замечания. Комендантша завела свои порядки, и поддерживала их строго.
Викки положила в рот кусочек сыра, допила сладкое красное вино, и поднялась со стула. Гвен снова распевалась, а Лора брякала на гитаре мелодию совсем уж невпопад. Девушка подошла к Далии, бесцеремонно развернула к себе книгу, что читала девушка, и вслух произнесла:
- «Исторические хроники Экната». Неужели тебе родители не читали сказки и легенды Экната перед сном? - сказала Викки участливым тоном, а потом словно вспомнила, - Ах, да, у тебя же нет родителей, ты безродная.
- Отдай, - возмутилась Далия и вскочила с кровати. Викки забрала книгу и начала её листать.
- Ты не знаешь своих корней и истории, и решила, что обретёшь их, читая старые книги, так?
Далия попыталась забрать книгу, но высокая девушка просто подняла руку с книгой вверх и расхохоталась. Её подпевалы тоже смеялись над неуклюжей серой мышью.
- Зато я, по крайней мере, добьюсь успеха благодаря своим заслугам, а не деньгами своего папочки, - выпалила Далия. Викки уже была на пятом курсе, и по слухам, её регулярно пытались отчислить, но богатый папа-лорд каждый раз вносил в академический фонд много-много золота, и дочь снова оставляли учиться дальше.
