Они всё шли и шли. По скользкой, местами разбитой лестнице, с трудом преодолевая метр за метром. Луч света выхватывал с темноты очередные ступеньки, а дальше снова была темнота и неизвестность. Казалось, что этому спуску не будет конца и что они, наверняка, попадут в самый центр Земли, туда, откуда уже не будет никакого выхода.
Четверо мужчин в самом рассвете сил спускались в ад. По крайней мере, так казалось со стороны. Спускались осторожно, чтобы не поскользнуться, спускались медленно, чтобы привыкнуть к новой обстановке, спускались тихо, чтобы никого не побеспокоить. Они всё шли и шли. И хотя с момента начала спуска прошло не более минуты, для этой четвёрки казалось, что прошла целая вечность.
– Сколько нам ещё идти? – не выдержал один из них, светловолосый Павел Сидоренко, замыкавший это шествие. – Этим ступенькам не будет конца.
Идущий спереди остановился, повернулся вполоборота и скептически посмотрел на Павла.
– А у тебя уже ноги заболели? – иронично спросил он. – Или тебя напрягает наше общество.
– Дело не в этом, – махнул рукой Сидоренко. – Пообещал жене пораньше прийти домой, мы хотели сегодня в магазин съездить.
Олег Мельничук, шедший впереди и считавшийся главным в этой команде, посмотрел на наручные часы и вполголоса заметил.
– Всем нужно пораньше быть дома и мне тоже, но пока мы не найдём то, что ищем…
– Да, кстати, а что мы всё-таки здесь ищем? – выпалил, идущий следом за Олегом, высокорослый и накачанный Денис Монастырский. – Ты сказал, что есть очень важное и срочное дело, привез нас сюда, мы уже полчаса спускаемся непонятно куда, а ты всё молчишь и ничего нам не рассказываешь. Это, что, какая-то тайна.
– Денис, пожалуйста не начинай, – замахал руками Олег. – Раз мы здесь-значит это нужно. Я не предполагал, что это окажется столь трудным.
– И кому это всё нужно? – не унимался Денис. – Уж не тебе ли лично?
– Нет, не мне, – лаконично ответил Олег, и уже было собрался продолжать путь дальше, но Денис ловко схватил его за руку и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Я не люблю никаких недомолвок, я человек открытый и хочу, чтобы все окружающие относились ко мне так же. Так, что же мы здесь забыли?
Олег не очень-то хотел отвечать сейчас на какие-либо вопросы, и он стоял в нерешительности, не имея, что сказать своему товарищу.
– Чёрт меня дёрнул взять вас с собой, – наконец вымолвил он. – И сам бы справился. Просто думал, что вчетвером будет веселее и не так страшно.
– Может, всё-таки пойдём дальше, – предложил Павел, показывая на часы. – Время, как говорят, – золото.
– Никуда мы не пойдём, – повысил голос Денис и кивнул головой в сторону Олега. – Пока некоторые не объяснят, что здесь происходит.
– Мужики, давайте не будем выяснять отношения здесь, – до сих пор стоящий молча, Юрий Давидчук, решил тоже вклиниться в разговор. – Честное слово, место не очень приятное, хочется побыстрее выйти отсюда.
– И я о том же говорю, – поддержал его Павел. – Давайте пойдём дальше, а потом Олег наверху расскажет, что к чему.
Денис неприязненно посмотрел на своих спутников и нехотя поплёлся следом за Олегом. Пройдя ещё пару ступенек, всей группе стало трудно дышать. Спертый влажный воздух стал невыносимым. Фонарик Олега выхватил из темноты ещё пару ступенек внизу, а дальше была вода.
Денис закашлялся.
– Проклятие. И что же мы можем здесь найти. Разве что малярию и воспаление лёгких.
– Я пойду дальше сам, – предположил Олег. – Всем нам спускаться небезопасно. Нужно кому-то остаться здесь.
– Ну, уж нет, – возразил Денис. – Я пойду вместе с тобой. Раз уж ты привёл нас сюда.
– Что же это за место-то такое? – спросил Павел. – Такой глубокий подвал, весь залитый водой.
– На этом месте раньше находился институт водных ресурсов, – пояснил Олег. – Институт давно переехал в другое здание, а этот подвал раньше был лабораторией дренажных систем. Перед переездом её завалили, но сам вход почему-то оставили.
– И что в этом здании никто сейчас не обитает?
– А ты что разве этого не заметил на входе? – с улыбкой заметил любопытному Павлу Денис. – Тоже мне сыщик.
– Здание уже давно находится в аварийном состоянии, – добавил Олег. – И непонятно почему его до сих пор не снесли. Ведь рядом находится жилой квартал, школа, детские площадки.
– Ещё не хватало, чтобы нас здесь завалило, – мрачно заметил немногословный Юрий.
– Вот поэтому, ты и Павел, останетесь здесь, – ненавязчиво приказал Олег. – А мы с Денисом спустимся ещё немного. Мне кажется, что дальше хода нет.
Юрий молча кивнул в знак согласия и Олег с Денисом двинулись дальше. Пройдя ещё несколько ступенек, они остановились в нерешительности.
– Что там у вас? – спросил Павел.
Денис обернулся.
– А тут дальше вода.
Олег начал освещать фонариком всё вокруг. Снизу была вода, спереди-стена, а вход справа через пару метров был завален землей, глиной и разным строительным материалом.
– И что мы здесь можем найти? – спросил Денис раздражённо. – Какого чёрта мы здесь?
– Успокойся уже, – Олег снова настойчиво стал освещать всё вокруг.
– А вот и оно, – воскликнул он через пару секунд.
На стене слева было написано несколько десятков цифр. Написаны белой краской очень аккуратно и тщательно.
– Что за ерунда? – воскликнул Олег. – Максим Максимыч рассказал, что здесь будет написан какой-то адрес.
– Ах, вот где собака зарыта, – захлопал в ладоши Денис. – Так это шеф нас послал сюда.
– Он послал только меня, – Олег был явно чем-то озадачен. – Вас я взял с собой только из личных соображений.
– А что наш босс опять мутит какое-то дело, – строго сказал Денис. – В тайне от всех. Ничего, как только мы вернёмся, я поговорю с ним.
Денис повернулся к товарищам.
– Вы это слышали?
Юрий молча кивнул. А Павел, сгорая от любопытства, спросил:
– И что же вы там нашли?
– Шифр какой-то, – ответил Олег, внимательно разглядывая цифры.
– Шифр? – Юрий и Павел переглянулись.
– Вас это удивляет? – усмехнулся Денис. – Я уже даже удивляться не могу.
– Надо бы переписать эти цифры, – Олег на секунду задумался.
– Так чей же адрес мы должны были здесь найти? – Денис настроен был по-боевому. – Я не хочу участвовать во всяких аферах.
Олег не обращал внимание на выпады Дениса и продолжал внимательно рассматривать цифровую надпись.
– У кого есть хорошая фотокамера в мобильном, – обратился он ко всем.
– У меня неплохая, – отозвался Павел.
– Тогда спустись сюда и сфоткай это, – Олег показал рукой на стену.
– А ты что, Олег, не хочешь со мной разговаривать, – не унимался Денис. – Но тебе всё-таки придется ответить на мои вопросы.
– Что ты хочешь от меня? – разозлился Олег. – Меня попросил Максим Максимыч спуститься сюда и прочитать адрес, который написан на этой стене. Но, как видишь, вместо этого адреса тут написаны какие-то цифры.
