1. Глава 1
— Лия! Лия! — взвизгнула с вершины холма малышка Фина. — Бегом сюда!
В панике я бросила белье прямо в реку и со всех ног побежала в деревню вслед за девочкой. Хоть бы успеть!
Уже через несколько минут я вбежала в дом малышки и увидела ее деда на полу. Бледность его кожи не предвещала ничего хорошего, но сдаваться было еще рано.
— Несешь? — выпалила я, опускаясь на колени перед старым фермером.
— Да! Сейчас! — выкрикнула в ответ Фина с улицы.
Из родных у малышки Фины остался лишь, который сильно болел и уже готов был отдать богу душу. А кому знать, как не мне, что значит быть круглой сиротой. Поэтому я прилагала все усилия, чтобы такая участь настигла Фину как можно позднее, оттого и приходилось лечить старика чуть ли не каждую неделю.
Но, как известно, смерть не обманешь, и чтобы продлить жизнь одного, нужно отобрать ее у кого-то другого. Поэтому исцелить я могла только заимствуя чужую жизненную энергию. Благо, были те, кто мог ее отдать.
— Вот! — Фина вбежала в комнату, всучила мне трепыхающуюся курицу и отвернулась. — Прости, Изабелла, — несчастным голоском пропищала она, прощаясь со своей подопечной.
— Сколько раз говорила, не давай курам имена, чтобы не привязываться! — отчитала я малышку, а сама, едва не плача, прижала курицу к себе и положила ладонь на грудь старика, отдавая ему жизненную силу бедной птички.
Всего через пару мгновений старик очнулся и распахнул глаза, а Фина с радостными воплями бросилась в его объятия. Эту картину я наблюдала уже неоднократно. Мне приходилось играть со смертью, чтобы отсрочить неизбежное. Но я не могла позволить себе сдаться, просто не могла.
Видя радость в глазах малышки, я испытала облегчение. Хотя, сложно испытать настоящее облегчение, когда приходится отбирать чью-то жизнь, хоть и во благо других. Успокаивало лишь одно — рано или поздно Изабелла все равно стала бы ужином в доме старого фермера.
— Увидели? — внезапно раздался за окном голос кухарки Элайды.
— Увидел, — прозвучал в ответ незнакомый мне голос, а затем раздался звон монет.
Осторожно положив умерщвленную курицу на пол, будто для нее это имело какое-то значение, я торопливо зашагала на улицу, где увидела незнакомца, который с нескрываемой заинтересованностью глядел на меня. По его одежде сразу было понятно, что он из столицы. Вопрос оставался лишь в том, зачем он здесь.
— Что вам нужно? — произнесла я с нескрываемой враждебностью. — Здесь не на что смотреть!
— Мне нужны вы, — уверенно ответил незнакомец и протянул мне пергамент с королевской печатью. — По приказу короля я должен доставить вас в замок.
— Короля? Но зачем я ему понадобилась? — непонимающе замотала я головой.
— Ему нужен целитель.
— А в столице разве нет целителей? — возмутилась я. — Простите, но я никуда не поеду. Я нужна здесь, в деревне.
— Это уже решать не вам, фира, — строго ответил мужчина, но я и без того понимала, что перечить воле короля нельзя.
— Хорошо, я только соберу вещи и…
— Мы отправляемся немедленно, — перебил меня мужчина и указал на карету, которая оказалась позади нас. — Все необходимые вещи вам предоставят во дворце.
— Ладно, — кивнула я. — Дайте мне минуту, я попрощаюсь.
Не дожидаясь ответа мужчины, я заскочила обратно в дом к старому фермеру.
— Фина, подойди, — подозвала к себе малышку, и та вприпрыжку побежала ко мне. — Слушай меня внимательно, хорошо?
— Хорошо, — протянула она, глядя на меня своими огромными задорными глазками.
— Фина, мне нужно уехать, так пожелал сам король. И не знаю, когда смогу вернуться.
— Когда сможешь, тогда и возвращайся. Но возвращайся обязательно. Я буду тебя ждать! — улыбнулась она.
— Непременно. Только, понимаешь, меня ведь не будет рядом, а дедушка… — я замолчала, не зная, как сказать ей о том, что из-за моего отсутствия она может потерять единственного родного человека. — Пообещай мне, что будешь сильной. Ради меня, ради самой себя. Хорошо? И помни, что наши близкие всегда-всегда остаются с нами.
— Всегда?
— Да, — улыбнулась я, сдерживая нахлынувшие слезы, и положила ладонь на грудь Фины. — Они всегда остаются в нашем сердце.
— Хорошо, я запомню, — уверенно ответила малышка и крепко обняла меня. — Тогда ты тоже останешься в моем сердце.
— Обещаю, мы еще увидимся…
Распрощавшись с Финой, я спешно зашагала к карете, утирая горячие слезы. Было больно оставлять малышку без своей поддержки, ведь она стала для меня как родная сестра. Но я хотя бы знала, что в деревне ее одну не бросят.
С этими гнетущими мыслями я села в карету, не замечая ничего вокруг себя. Но внезапная вспышка магии привела меня в чувства, и тут же я заметила мужчину, сидящего прямо напротив меня. Его синие бездушные глаза и серебряные волосы говорили лишь об одном — передо мной ледяной дракон. Враг нашего королевства. Сердце в груди бешено заколотилось.
— Что… Что происходит?! — вскрикнула я и дернула ручку дверцы, которая тут же ударила меня магическим разрядом.
— Сиди смирно! — приказал дракон убийственным тоном, от которого кровь застыла в жилах.
— Вы… Вы меня обманули? — промямлила я и, собрав оставшуюся смелость, добавила: — Отпустите, я должна вернуться! Иначе… Иначе вам не поздоровится!
— Не советую даже пробовать, если хочешь жить, — равнодушно ответил дракон, протягивая ко мне ладонь со сгустком ледяной магии. — Ты теперь принадлежишь мне и будешь делать то, что я скажу!
Меня охватила безумная паника. Сердце колотилось так быстро, что готово было вырваться из груди. Но вместо того, чтобы впасть в ступор, как это могло бы случиться с любым человеком в подобной ситуации, я стала судорожно размышлять, разбираясь в ситуации.
Зачем дракону такая простушка, как я? Очевидно, из-за дара. Неспроста ведь тот мужчина наблюдал за тем, как я подпитываю старика чужой энергией — хотел убедиться в моих способностях. Значит, я нужна дракону живой. Логично, что от мертвой меня ему точно не будет никакого прока. Поэтому, что бы я ни сделала, он не станет убивать меня.
По полному бездорожью нашей деревни карета двигалась очень медленно, то и дело проваливаясь колесами в глубокие ямы. Поэтому, далеко уехать мы точно не успели, и где-то рядом еще могли находиться деревенские жители.
— Помогите, меня похитил дракон! — что было мочи завопила я. — Это Ли…
Прокричать свое имя я так и не успела, потому что дракон набросился на меня, крепко зажав рот ладонью и всей мощью своего тела вдавливая меня в сидение. Его глаза напротив сияли неистовым синим пламенем, испепеляющим меня изнутри. Казалось, еще немного, и он просто разорвет меня в клочья, отбросив в сторону свой план.
Я даже дышать в этот момент перестала, испытывая настоящий ужас перед моим похитителем. Но это вовсе не значило, что я готова отступиться от борьбы за свою жизнь и свободу. Ведь действия дракона только подтвердили мои мысли о том, что он не убьет меня.
