«Мы уже близко».
Матвей Нечаев через силу разлепил веки. Стук сердца отдавался в ушах. Хотелось подоткнуть одеяло, затаиться и, не дыша, ждать рассвета. Глаза слипались, но молодой человек знал, что засыпать нельзя. Там, во сне ждёт эта жуткая тварь.
Тем не менее на секунду Матвей поддался желанию закрыть глаза. Тут же над самым ухом послышался дикий рёв. Нет, поспать сегодня не получится. Ещё один рывок в реальность – и всё закончилось.
Молодой человек приподнял голову и пошарил глазами в каждом углу тёмной комнаты. В складках одежды на стуле мерещилось зубастое рыло. Хотелось поскорее забыть отвратительный кошмар. Матвей ущипнул себя за предплечье. В последние пару недель кошмары снились ему чуть ли не каждую ночь. Однако для этого не было никаких явных причин.
Матвей осторожно высунул руку из-под одеяла и взял с тумбочки телефон. На часах 3:00. Отчего-то вдруг накатила новая волна страха. Мурашки пробежали по всему телу. Захотелось включить в комнате свет. Но для этого придётся встать на ноги. А вдруг под кроватью кто-то прячется! Матвей хотел усмехнуться своим мыслям, но смешок застрял в горле.
Наконец молодой человек резко откинул одеяло. Через несколько секунд комната залилась светом. Стало немного спокойнее, но появилась тянущая боль в висках. По пути в ванную Матвей включил свет также в коридоре и на кухне. Он то и дело оглядывался. Казалось, что кто-то следует по пятам.
«А вот это уже что-то новенькое», – взяв зубную щётку, Матвей заметил, что его руки трясутся.
Вернувшись в комнату, молодой человек подошёл к окну. Ветер выл и раскачивал жёлтые фонари на безлюдной парковке. Что-то вынудило Матвея надолго задержать взгляд. Заснеженная улица будто бы звала его.
Вновь в районе лба и висков вспыхнула боль. Стряхнув оцепенение, молодой человек оглядел свою комнату – даже в свете люстры она выглядела зловеще. Матвей отметил, что машинально косится на приоткрытую дверь шкафа. Он тяжело вздохнул и нервно потёр ладонью небритую щёку. Нужно было на что-то отвлечься.
Сев на кровать, Матвей вывел телефон из режима «полёта», который всегда включал на ночь. Через секунду на экране всплыло сообщение. Устройство чуть было не выпало из рук. Текст состоял из трёх слов: «Мы уже близко». И ещё злобный фиолетовый смайл с рогами.
«Да ты издеваешься!»
Сообщение было отправлено в одном из мессенджеров. Матвей тапнул пальцем, открывая приложение. Оказалось, что автор дерзкого послания успел удалить свой аккаунт. Вместо имени была какая-то абракадабра. И всё бы ничего, но одна деталь не укладывалась в голове. Сообщение было отправлено ровно в 3:00, то есть в тот момент, когда Матвей проснулся. И во сне он слышал ту же самую фразу: «Мы уже близко».
«Песец! Я что, схожу с ума?» – Матвей резко встал на ноги и швырнул телефон на кровать. – «Надо проветриться».
Молодой человек оделся для пробежки. Завязывая шнурки, он вновь отметил, как трясутся руки. Перед самым выходом, уже держась за ручку входной двери, Матвей вдруг остановился. Помявшись пару секунд, он вернулся в комнату и принялся рыться в шкафу.
Через минуту звонко щёлкнула пластиковая пряжка поясной сумки. Затем, в одно из отделений сумки лёг складной тактический нож. Взвизгнула застёжка-молния.
«Бережёного Бог бережёт».
Холод пронизывал до самых костей, но Матвею это даже нравилось. Крыши многоэтажек подпирали плотное чёрное небо. Фонари неплохо освещали улицу. Буря разметала помойку. По земле то тут, то там катались мятые пакеты и обрывки бумаги. Тротуар покрывал тонкий слой снега. Спальный район спал, как ему и положено. С далёких оживлённых улиц доносился слабый гул машин. Злобно выл ветер, заглушая удары ног ночного бегуна.
Молодой человек совсем недалеко отбежал от своего подъезда. Впереди, в паре сотен метров, на его пути зияло тёмное пятно. На обеих сторонах узкой заставленной машинами улицы сразу несколько фонарей не горели. Выглядело это необычно. Матвей насторожился и на секунду замедлил бег.
«Нет, это уже похоже на паранойю», – он вновь ускорился, направляясь прямиком в темноту.
Пробегая по тёмному участку, мужчина заметил, что двигатель одной из припаркованных машин заведён. Судя по очертаниям, это был микроавтобус. «Пасут кого-то» – подумал Матвей. И тут его внимание привлекло странное движение.
Далее события разворачивались стремительно: тёмное пятно в полутора метрах от бегуна ожило и зашевелилось. До того момента Матвею казалось, что это пластиковый мусорный контейнер, или что-то в этом роде. Однако тёмное пятно оказалось одушевлённым.
Человек, всё это время сидящий на одном колене, резко встал. Он попытался ударить бегуна чем-то тяжёлым в грудь. Атака вышла неуклюжей. Матвей рефлекторно отскочил в сторону. Пахнуло холодным металлом.
– Э-э, ты чего?!
Последовал ещё один удар. Глаза Матвея уже немного привыкли к темноте. Он успел разглядеть оружие нападавшего. Это был кистень – деревянная рукоять с металлическими цепью и шаром на конце. Удивляться было некогда. Второй удар был направлен по уровню ног. Матвей подпрыгнул, пропуская кистень под собой. Шар не достиг цели. Но цепь зацепила за подошву кроссовки, уронив молодого человека набок.
Со стороны нападавшего послышался возглас: «Ай!» Похоже, мужик случайно огрел сам себя. Матвей разглядел силуэт нападавшего. Это был здоровенный бугай. Судя по очертаниям фигуры, не иначе как бодибилдер. Мелькнула мысль: а ведь мог бы я сейчас сидеть дома.
Но деваться уже было некуда. Загремела цепь кистеня. Враг готовил новую атаку. Вскочив на ноги, Матвей несколько раз ударил мужика кулаками по лицу.
– Ох… – нападавший приземлился на задницу.
Донёсся запах перегара.
– Сиди, не вставай!
Матвею не хотелось продолжать драку – уж слишком огромным был его оппонент. Но у нападавшего были другие планы. Он всё-таки стал подниматься. Матвей вдруг вспомнил, что у него есть нож. Открыв застёжку, он нащупал пальцами холодный металл. Щёлк – выскочило лезвие.
В этот самый миг здоровяк кинулся вперёд. Обхватив Матвея за ноги, мужик без труда поднял его и бросил спиной на мёрзлый тротуар. Тело сотряслось от падения. Расставив руки, всей своей огромной тушей нападавший навалился сверху. В нос Матвея ударил зловонный коктейль из пота и перегара. Молодой человек уже приготовился к долгой и мучительной смерти. Однако, оппонент повёл себя странно.
Мужик вдруг протяжно захрипел. Из его лёгких со свистом вышел смрадный воздух. По туше нападавшего прошла волна судорог. Вскоре после этого оно расслабилось и обмякло.
