Загнали! Как зверя какого-то, по-другому не скажешь! Хорошо, хоть пещерка эта попалась на пути, хоть немного отдохнуть удастся после этой двухчасовой погони. Правда, при условии, что преследователи потеряли мой след.
А, нет, не потеряли…
Вой шакала, который использовали загонщики из охотничьего отряда, чтобы подавать друг другу знаки, раздался совсем близко! Значит, мне не удалось уйти, а жаль, надежда была. И, получается, моё временное убежище теперь превратилось в ловушку, из которой мне уже не выбраться. Разве что… да, остаётся только принять бой. Я вытащил из-за спины свой посох…
Редко ношу посох за спиной, это очень удобно, но не позволяет быстро применить магию. В этот раз выбора у меня не было, надо было бежать и чем быстрее, тем лучше. Вот я и бежал, надеясь, что в этот раз всё обойдётся без крови, хотя бы моей.
Мои преследователи приближались, а это значит, что надо поторопиться. Взмахнув посохом, я начертил перед собой руну. Одну из самых простых и незатейливых, но зато очень облегчающую жизнь любому немёртвому. Да, вот такая получается смешная игра слов. Зелёные нити «Поиска душ» разлетелись в разные стороны от моего посоха.
Я ждал, притаившись под каменным сводом.
Понимаю, времени у меня мало, но это единственное, что я мог сейчас сделать. Применить боевую магию? Могу, но рядом нет ни одного крупного источника силы, а те, которые есть… Что я смогу сделать с этими крохами против натасканных на уничтожение магов стражников? Да они меня порвут как сухой папирус, даже если я полностью выложусь и использую весь свой внутренний резерв. Бежать дальше? Нет, тоже не вариант, до города я добраться не успею. А позволить себя окружить на ровном месте, это означает свести свои шансы на выживание к нулю. Правда знать бы ещё, почему мне так хочется выжить.
Этот вопрос волновал меня последние десять лет, с тех пор как я пришёл в себя в каком-то портовом городке. Кто я, кем был раньше и почему там оказался? Никто, в том числе и я, ответить на эти вопросы не мог. Единственное, что удалось тогда выяснить – перед тем как меня нашли на песке возле причалов, неподалёку исчез морской караван, идущий из Египта. Вот меня и посчитали единственным выжившим с тех кораблей. Ну, а потеря памяти, что тут такого, всякое бывает в жизни.
А ещё, через неделю, в ходе драки в одном из портовых кабаков, совершенно неожиданно выяснилось, что я маг. И при этом далеко не самый слабый. Так, по крайней мере, показалось той троице, они полезли на меня с ножами, когда я отказался оплатить их выпивку. Хотя им грех жаловаться, они выжили и только один из них лишился руки, которая была срезана брошенной мною руной. А нечего тогда было бить меня этой конечностью по лицу!
Да, веселые были деньки! Я даже чуть не вступил в какую-то уличную банду и несколько раз получал предложения пойти в наёмники и заняться охраной караванов от разбойных нападений. Но всё быстро закончилось, когда глашатаи озвучили новый указ фараона, по которому каждый маг должен был пройти проверку и получить посох с руной подчинения. Идея, конечно, хорошая, поставить всех обладающих магией на службу государства, но вот посягать на посох мага, это уже откровенный перебор.
Прожив ещё несколько месяцев в городе, я принял решение уйти с одним из караванов вглубь страны. Мне почему-то совершенно не хотелось проходить проверку и получать регистрацию, вот как задней точкой чувствовал, что следует этого избегать. В конце концов, в приграничье очень много маленьких деревень, где никто не будет спрашивать у мага документы, тем более, если он помогает в меру сил местным жителям.
Из накативших воспоминаний меня выдернула вибрация, которая исходила от моей руны. Нашёл!
Как же мне повезло, если бы не низкие своды пещеры я, пожалуй, просто запрыгал бы от переполнявших меня эмоций. Буквально неделю назад, неподалёку, кто-то вырезал целую стаю гиен, видно местные охотники постаралась.
Это и неудивительно, мерзкие твари! Домашний скот воруют, нападают на детей, а главное противно «хохочут» постоянно, пока их не прогонишь подальше. Спать просто невозможно! И всё это я знаю на личном опыте, сам дважды участвовал в рейдах против этих животных ещё в Хасуур, деревушке на границе с Ассирией, которая меня приютила на целых восемь лет.
Но это всё лирика, сейчас пора заниматься делами, а то стражники скоро сделают так, что вспоминать будет нечем.
Я ударил посохом по земле и начал выводить сразу две руны, одну посохом, а вторую левой рукой. Передо мной постепенно возникало хитрое плетение из пересекающихся линий, горящее мертвенно-зелёным цветом. Подобным премудростям я учился все последние годы. С тех самых пор, когда осознал, что эти заклинания и руны хранились у меня в голове. Правда, вот хоть убейте, ума не приложу, откуда они там взялись.
Всё, вязь завершена. Я собрал в комок всю свою внутреннюю энергию и выплеснул её на руны. Плетение вспыхнуло и загорелось нестерпимо-ярким огнём…
Ничего не происходило…
Я лежал на земле и истерично пытался откашляться. В таком состоянии меня, пожалуй, смог бы избить даже малыш Саисе, самый мелкий задохлик в моей деревушке. Хотя уже нет, эта часть жизни в прошлом, мне теперь только и остаётся, что уносить отсюда ноги и чем быстрее, тем лучше. И то, если повезёт и заклинание сработает, в чём с каждой секундой у меня всё больше и больше сомнений…
Сигнальный вой шакала раздался совсем близко.
С трудом преодолевая слабость и дрожь в коленях, я поднялся с земли и опираясь на посох попытался принять боевую стойку…
Как бы не так, переставляя ногу немного назад, я едва снова не оказался на земле. Нет, видно не судьба мне сегодня выжить, а очень жаль, ещё с утра этот день обещал быть таким… обычным…
Песок…
Едва слышно скрипел песок под сандалией стража, который шёл в головном дозоре ловчего отряда.
Да, нехорошо получилось с этим магом, вернее неудачно… Хотя можно назвать это всё волей Богов… или судьбы? Нет, даже думать об этом не буду, а то недалеко с такими размышлениями и до лишения посмертия докатиться. А я уже как-никак третий раз перерождаюсь, не все младшие жрецы удостаиваются такой чести! Пусть будут славны Боги и продлятся их жизни во веки веков!
Этому колдуну просто повезло! Наш отряд так ловко перекрыл все входы и выходы из деревни, что ускользнуть из неё у мага просто не было шансов. Ну, кто мог подумать, что именно в этот момент он пошёл к дальнему колодцу за водой?! И вот теперь гоняйся за ним по всему приграничью, причём с большими шансами нарваться на цепных псов Нинлиль. Этой ассирийской отступнице, которая возомнила, что её сила равна непредставимому могуществу наших египетских Повелителей!!! Дура, честное слово, уже давно бы покорилась, признала главенство Богов Нила и жила спокойно, управляя своими торгашами!
