1. Глава 1
Девушка очнулась от резкого и болезненного удара в бок:
– Тинка вставай, не померла, значит работать надо. Черви сами себя не утопят. Вставай, отец сильно на тебя ругается.
Мальчишка стоял у топчана и смотрел на девушку с негодованием. На вид ему было лет десять, худой и грязный. Волосы неопрятно торчали во все стороны. Лицо чумазое с паутинкой корост на губах. Одет в грязную грубую рубаху и парусиновые штаны с заплатами. На ногах деревянные башмаки.
– Пошли работать, пока отец злой. Потом напьётся, может и подобреет. – мальчишка уже более миролюбиво объяснял суть вещей.
А девушка никак не могла взять в толк, чего от неё хотят. Но осторожно слезла с топчана, сунула ноги в деревянные башмаки, стоящие рядом и направилась вслед за мальчишкой.
Идти долго не пришлось. Под одной крышей находились несколько топчанов, стол и очаг, из которого прямо внутрь струился дымок от тлеющих веток.
По дороге мальчик накинул на себя грязный жилет из овчины и подал такой же девушке.
– Слушай, погоди, не беги я не успеваю за тобой. И тяжело мне. Расскажи что со мной случилось? – Тинка держалась руками за стены, но её всё равно сильно шатало из стороны в сторону.
– Червяк тебя ударил. Думали - всё. Отошла к Пресветлому. Но ты не померла. Только неделю провалялась. А отец всё ругаеся "Если не померла - пусть работает".
Тем временем они вышли на улицу из вонючей хибары. Все соседние дома были почти одинаковые. Серые, старые покосившиеся и грязные. Крыши из чёрной соломы.
Тинка с мальчиком дошли до конца улицы и повернули в поле.
– Я буду воду носить, а ты топи этих тварей – наставлял мальчик.
– А как топить то?
– Всё забыла? Ох, на вот смотри – при этих словах мальчик подхватил огромное, литров на десять деревянное ведро и начал лить воду в нору.
Вода из норы выплеснулась обратно с шипением.
– Не нравится гадам! А я вот вам ещё добавлю – и он снова плеснул в нору водой.
– И долго так? – Тинка смотрела и явно не понимала смысла работы.
– Пока все не передохнут – в ответ мальчик подал ей ведро с остатками воды. А сам подхватил пустое и отправился к небольшому ручью неподалёку.
Тинка осмотрелась. Поле всё в буграх от нор, и конца его не видно. Да здесь хоть всю реку вылей - одно мало будет. Между тем, из норы, которую заливал мальчик вода обратно не выплескивалась.
Тяжело вздохнув, Тинка с трудом подняла огромное ведро и направилась к следующей норе. Только наклонилась, чтобы влить воды, как из норы вытянулся белый полупрозрачный червь, толщиной с её руку, обвил её и затащил под землю.
Она только и успела подумать что застрянет. Под землёй было темно настолько, что разницы нет. Закрыты глаза или открыты. Тинка развела руками, чтобы нащупать стены, но руки ничего не касались.
– Забыла, что вы убогие – голос был женским, а спустя мгновение пространство вокруг осветилось мягким светом.
Источник его находился на хвосте червяка в форме светящегося шара. Сам червяк был длинным, опирался на изгиб хвоста и его морда находилась вровень с лицом Тинки. А вокруг головы червя изливалось розовое свечение.
Стен самой пещеры Тинка увидеть не могла. Остатки света рассеивались в темноте.
– Мы ждали тебя долго, так долго что некоторые начали роптать. Но ты нашлась. – червяк говорил спокойно и скорее радостно, а сияние вокруг его морды переливалось золотым и розовым светом.
– А вы, это кто? – надо постараться быть вежливой, может тогда и не убьют. Подумала девушка.
– Мы - Змеехранители священной земли! Я - Змеемать – оказывается они ещё хуже червей, они-змеи.
– Вы уверены что ждали именно меня? – страх потихоньку уходил. И Тинка решила всё узнать подробнее.
– Это ведь ты выжила, после того, как тебя Змеелоб ударил?
– Выжила, но кто ударил и как, совсем не помню, я вообще многое забыла. – надо было сказать правду, что она вообще всё забыла.
– Значит ты и есть избранная! – подытожила Змеемать.
– Избранная? Для чего? – Тинка напряглась. Может они её в жертву готовятся принести, кто их знает?
– Ты освободишь нашу священную землю от людей! – и свечение вокруг головы змеи стало золотым.
– Вы ошибаетесь, точно Вам говорю. Я себя то не помню, как я могу помочь Вам? Может Змеелоб промахнулся, и не того ударил? – если отказаться напрямую, могут и убить. А вот если показать на другого, возможно поможет.
– Мы не промахиваемся. Дай твою руку. – ну всё, будут отрывать куски и есть по частям, промелькнуло в голове. А тем временем рука покорно поднялась.
Хвост Змеематери раздвоился, на одном продолжал светить шар, а вторым концом она полоснула Тинку по руке, а потом себя по телу и прижала обе раны вместе. Иссиня-голубая кровь смешалась с красной.
Тело Тинки изогнулось дугой от пронзительной боли, но только на мгновение. Когда змея отпустила руку, вместо пореза был тонкий, еле заметный голубой шрамик.
– Сейчас мы с тобой породнились. Я передала тебе нашу силу и магию. Ты можешь ими пользоваться ровно год. Потом либо мы избавимся от людей на своей священной земле, либо ты умрешь. Мы знаем, что люди корыстны и просто так не оставят нашу священную землю. Поэтому взамен мы расскажем где залегают драгоценные для вас металлы и камни. Их очень много, но нам они не нужны. Это наша цена.
– А как велика ваша священная земля? – может и правда получится обменять её на золото и камни?
– Посмотри в себя! – Змеемать только усмехнулась.
Легко сказать, а как это сделать? Тинка закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях. Вот её деревня, вот поле, под которым она сейчас находится. И вдруг её окутало золотое уютное тепло. Она как бы поднялась над землёй и увидела точные границы этого золотого света. Они располагались над деревней и вокруг неё, на расстоянии трёх полей.
– Увидела! – подытожила Змеемать.
И тут резкий удар в бок лишил Тинку возможности дышать.
– Опять спишь? Я всё отцу расскажу. Пусть хоть до смерти тебя запорет, если слов не понимаешь! – недавний мальчик стоял над Тинкой и зло кричал.
Сама она лежала на земле. Уснула? Значит Змеемать ей приснилась. Это считай повезло. Пресветлый уберёг от невыполнимой задачи. Но глаза наткнулись на еле заметный голубой шрамик. Вот ведь. Не уберёг!
– Бери ведро и топи червей! Сколько можно повторять? – мальчишка снова пнул Тинку в бок, но не сильно.
– Я не буду их топить, и тебе не советую. – с этими словами девушка поднялась, отряхнула юбку и пошла в сторону дома.
– Отец нас накажет! Пошли давай, ну ты чего? Поругались и будет. – мальчишка шёл рядом и испуганно её уговаривал.
– Звать то тебя как? Я забыла – Тинка попыталась сменить тему разговора.
– Сника я, брат твой. Правда мать твоя умерла, а отец женился на моей матери. Поэтому мы наполовину родные. – малец уже шмыгал носом, потому что дом неумолимо приближался.
