Глава 1. Как на горном уступе
Купец, пострадавший от ошибки юной Елены, своего не упустил. Он успел за неделю еще дважды обернуться из Гальвасы, столицы Боралиса, на восточное побережье и обратно. На этот раз Заряна очень часто наблюдала и за своей ученицей, и за караваном, но она справилась хорошо. К концу недели девочка уже меньше уставала и все делала по памяти.
– Сегодня мы заканчиваем вас сопровождать, – сказала Заряна купцу в последний вечер, когда его караван подъехал к постоялому двору, – если к нам нет претензий.
– Что вы, госпожа, никаких претензий. Я вам очень благодарен. Если госпожа Елена еще будет нуждаться в практике или в товарах, я в вашем полном распоряжении.
– Итак, что вы обо всем этом думаете? – спросила Заряна, когда разговор с купцом закончился.
– То, что я выучила, отличается от настоящей жизни, как носовой платок от платья. Вроде бы суть та же самая, а все по-другому.
– Лучше и не скажешь. Вы уже подумали об опасности чар ускорения?
– Да, но я сначала не очень поняла, поэтому начала экспериментировать. Только без волшебства, – добавила она, увидев нахмуренные брови Заряны. – Я быстро ходила, быстро ела и просто быстро двигалась. Оказалось, что опасно не волшебство, а высокая скорость. Я споткнулась, врезалась в стену и разлила воду из кружки по всей комнате.
– Ясно. Что же нужно, чтобы это стало безопасным?
– Нужно по-другому двигаться, иметь больше силы и какой-нибудь мягкий барьер на поворотах.
– Приготовьтесь завтра утром к прогулке, только наденьте что-то, что не жалко измазать. И попросите у хозяйки разрешение уйти со мной с раннего утра до обеда.
Заряна попросила маму перенести их занятия на вечер, а повара – приготовить еды на прогулку для двух человек. Рано утром, едва рассвело, она была у двери Елены. Все уже ждали в гостиной.
– Я не стану вас останавливать, но все же я отвечаю за Елену. Это точно не опасно? Может быть, послать с вами дворецкого или стражника нанять? – обеспокоенно спросила графиня Матрена.
– Благодарю за заботу. Это не опаснее, чем простая прогулка по улице.
– А вы разве не по улице гулять будете? – насторожилась графиня.
– Я хочу прогуляться в ее имение и обратно. К обеду мы будем тут. Не беспокойтесь, за мной постоянно присматривают минимум пять военных волшебников из разных стран и еще несколько любопытных.
– Вы, молодые, все шутите. Ладно. Счастливого пути.
Лишь выйдя за порог, девушки исчезли, скрытые иллюзией Заряны. Она понемногу добавляла ускорение и через два часа они оказались в имении Елены. Пожилой управляющий не скрывал удивления:
– Вы ведь должны быть в Гальвасе. Что случилось, госпожа?
– Просто забежали в гости, – пошутила Елена. – Хочу на месте посмотреть, как тут дела, как поживают мои козы и птички.
– Дела хорошо, благодаря вашей заботе. Еды хватает и животным, и нам. Крестьяне относятся и к своей, и к вашей птице очень бережно. Насколько я знаю, все только яйца собирают. Курицу или утку еще никто не съел.
– Мы пойдем посмотреть, как дела с дамбами, а вы пока приготовьте небольшой мешок проса на посадку, – скомандовала Заряна.
Между широкими дамбами получились большие котлованы с плавным спуском к центру. Внизу блестело немного воды, которая еще не успела стечь между камнями. Заряна собрала всех старост и приказала выложить верх каждой дамбы большими камнями почти сплошным слоем, а наверх положить другие, по которым можно будет перейти реку.
– Прошло чуть больше двух недель, а вы говорили, что мы будем работать месяц. Надо сделать что-то еще? – догадался один староста.
– Да. Когда эти дамбы закончите, нужно будет выкопать еще три пруда поменьше рядом с домом госпожи. Они будут сбоку от русла, поэтому придется сделать и небольшие каналы между ними. Как раз к концу месяца должны успеть.
– Зачем эти верхние камни? – спросила Елена. – Ведь и так можно будет перейти по верху, а вода будет течь между камнями внизу.
– Что произойдет, если в верховьях выпадет сильный дождь? – ответила вопросом на вопрос Заряна.
– Обычно было бы наводнение, а сейчас просто поднимется уровень воды в пруду. В крайнем случае, потечет через верх, но ведь там мелко.
– Я вас пожалею, не буду сейчас заставлять ходить по мелководью. Просто суньте руку в воду.
– Холодная.
– А теперь попробуйте провести рукой по камню.
– Скользко. Я поняла. Даже летом по мелководью идти намного опаснее, чем по сухим камням, а зимой – тем более, – согласилась девочка, вытирая замерзшую руку.
Они быстро вернулись к дому Елены. Управляющий уже подготовил мешок с зерном. Здесь не было такого мороза, как в Гальвасе, но все же довольно холодно. По-хозяйски оглядевшись по сторонам, Заряна сказала Елене:
– Накройте здесь участок тепловым барьером. Будете выращивать просо.
– Мы хоть и не богаты, но не настолько опустились. Я не позволю баронессе копаться в земле, – сердито возразил управляющий.
– А копаться и не придется. Можете созвать слуг. Я тоже дочь барона, так что будет интересно. Вот так набираем немного в ладошку и бросаем, чтобы разлетелось как можно равномернее, – показала Заряна и добавила: – Было бы неплохо присыпать зерно землей, но там грязь, можно обойтись и без этого. Потом берем волшебную палочку и делаем так, – она взмахнула палочкой. Среди сухой прошлогодней травы появился участок зеленого проса в человеческий рост.
– Я попробую, – тоном, не терпящим возражений, сказала Елена управляющему и последовала ее примеру. Ростки, хоть и небольшие, показались из земли.
– Повторяйте чары еще, пока не вырастет, как у меня.
– У меня получилось только с восьмой попытки, – огорчилась ученица, когда ее посевы тоже выросли.
– Прикажите крестьянам срезать это просо под корень, а утром, когда земля оттает после ночного заморозка, посеять здесь же новое, – сказала Елена управляющему.
– Что прикажете с ним делать? – спросил он.
– И зачем мы его выращивали, ведь созреть оно не успело? – добавила Елена.
– Чтобы отдать низ козам, а верх птице. Хоть там и нет зерен, свежие листья птицы склюют с радостью, а козам и грубые подойдут.
– Вы правы, зеленой травы здесь до весны не будет, – согласился управляющий.
– Госпожа будет тренироваться неделю, поэтому не отдавайте животным все сразу. Оставьте часть на потом. А сейчас пойдемте, отметим ветками, где будут три хозяйских пруда.
Они втроем отошли подальше от дома и выбрали подходящее место. Потом вернулись в дом и позавтракали тем, что приготовил повар Заряне. Времени до обеда было еще много. Волшебница подумала и решила устроить сюрприз.
Девушки попрощались с управляющим и двинулись в путь. Мелькающие по сторонам леса и поля не помогли Елене понять, куда они бегут. Путешественницы остановились перед какими-то воротами.
