Глава 1. Зоомагазин «Лунный свет»
В Краснодаре лето не заканчивается с началом учебного года, а плавно перетекает в сухую осень. Ночное небо по-прежнему чернее самой чёрной кошки на свете, и до звёзд, кажется, можно дотянуться рукой, если встать на носочки. Самые обыкновенные дома-пятиэтажки, сохранившиеся со времён моего детства, по-прежнему стоят на Ставропольской улице. Утопают в листве клёнов и лип, подсушенных знойным летним солнцем. Ещё чуть-чуть, две-три недельки, и цвет листьев сменится на багрово-коричневый, а потом и вовсе все листья опадут, оставив деревья с голыми ветвями. Но это будет потом, а сейчас машины ездят с утра и до позднего вечера, нагревая ещё сильнее и без того душный город. Прохожие спешат по делам, бегут куда-то. Кажется, здесь всегда было так суетно и многолюдно. В одном из таких обычных жилых домов и произошёл случай, свидетелем которого я стала.
На первом этаже одного из таких обыкновенных жилых домов находится зоомагазин «Лунный свет». Со стороны улицы он выглядит как обычный зоомагазин – большие стеклянные витражные окна, вывеска из пластика, лестница и пандус. Вы такой наверняка встречали у себя в городе. Но стоит войти внутрь, как всё ваше тело ощущает необыкновенное волнение. Приглушённый свет над террариумами и клетками с животными, красочные обои на стенах с изображением сцен из жизни животных со всего света, живые комнатные растения самых разных размеров и мест рождения. Приятно растекающийся по комнате запах сухого эвкалипта. И самое главное, конечно, – это сами животные: небесно-голубые попугайчики, пудрового цвета мышки, радужные рыбки, важный хамелеон, бирюзовые ящерки. В отдельном террариуме живёт глуховатый восьмиглазый паучок. В позолоченной клетке неподалёку от паучка – канарейка апельсинового цвета. Если кому-то нужен экзотический зверёк, ему прямая дорога в «Лунный свет». Животные маленькие, по большей части бесшумные, дружные – хозяйке хлопот не создают. И всё бы чудесно, вот только оранжевая канарейка Роже́ ежедневно будит всех жителей зоомагазина по утрам – распевает песни.
– Ну замолчи же, замолчи! – умоляет его мышка.
– Канарейка, не буди! – надувает щёки ящерица.
– Что, уже утро? – доносится жабий голос.
– Шесть утра! Дайте поспать, – шипит змейка.
Шум, возня в клетках. Долго ещё не унимаются маленькие сонные животные, ворчат. Но что взять с Роже́? Как пчеле нельзя не жужжать, так и птице петь не запретишь. Поворчат-пошумят и снова засыпают.
Во всём магазине с Роже́ дружит только паучок Ветерок. Пока канарейка поёт, глуховатый паучок неспешно охотится на мух, по глупости залетевших в террариум через открытую дверцу для кормления. Два глаза смотрят вверх, два – вниз, ещё два налево, и пара направо – у мухи нет шансов.
– Сегодня много поймал, – зовёт Ветерок Роже́. – Залетай ко мне – поделюсь.
– С радостью!
Взмах крыльев – и через мгновенье канарейка уже в террариуме лакомится угощением. Выбрал себе удобное местечко и сидит – наслаждается.
– Слышал новости? – проглотив муху, спросил Роже́.
– Какие?
– У нас сосед появился!
– Неужели паучок? – с надеждой спросил Ветерок. Как же ему хочется друга-сородича.
– Да нет же, не в зоомагазине, а рядом. Вроде химчистка, – чирикнул Роже́ и проглотил ещё муху.
– А, – опустил голову паучок. Это было совсем не то, что он надеялся услышать. А птичка, довольная вкусным угощением, продолжила:
– Ты знаешь, что такое химчистка? Мне всю ночь снилось это слово. А я никак не разберу: то ли это чистка какого-то животного хима, то ли это вещь в чистке1.
– Нет, не знаю. – Паучок занялся более интересным для себя делом – расставил глаза-бинокли, чтобы поймать очередную добычу – летающее лакомство.
– Зря, – канарейка проглотил последнюю пойманную Ветерком муху. – Говорят, что у хозяина этой химчистки золотые зубы.
– Зубы всем нужны, – пожал тот плечами. А самому бы не прозевать муху.
– Ты хоть знаешь, что такое золото?
Паучок отрицательно покачал головой.
– А ещё у него крокодиловые туфли! – не унимался канарейка.
– А что такое туфли? – спросил паучок вежливости ради. Паучок был любопытным в меру и, если от него не требовалось куда-то идти или что-то делать, мог часами слушать других.
– Это обувь такая, её люди надевают, чтобы ходить по улицам, – и канарейка показал на свои лапки. Ветерок внимательно посмотрел на лапки Роже́, затем на свои, а потом сказал:
– Мне не нужна обувь. Мне нужны мухи.
«Что с него взять», – подумал Роже́ и полетел к себе.
– Увидимся ещё! – пропел он, растягивая гласные на свой неповторимый лад. – Спасибо за угощение!
– На здоровье! – подмигнул ему одним из своих глаз паук.
Настенные часы с кукушкой зазвонили – девять часов утра. Вот-вот должна прийти хозяйка зоомагазина. И животные, предвкушая её появление, занялись своими делами: кто прибирает свою постельку, кто глазки протирает. Через мгновенье все услышали её шаги и уже знакомый звук проворачивания ключа в двери. Дверь открылась. Вначале через неё прямиком к кухне проскользнул солнечный лучик. Вслед за лучиком вошла хозяйка зоомагазина Анна Соловьёва. Высокая, кудрявая. Улыбнулась потягивающимся и ещё сонным животным:
– Доброе утро, мои дорогие!
Те забегали, зашуршали, замяукали, залаяли в ответ. Сумка с документами тяжело опустилась на стул, а Анна направилась на кухню заваривать чай. По дороге проверила, как обычно, клетки и террариумы: как спали рыбки, паучок и попугайчики? Голодные ли мышки и ящерки? Те прильнули к стеклу своих домиков. Приветствуют её. Как же они соскучились, хоть и прошла-то всего одна ночь.
Неожиданно раздался стук в дверь. Анна открыла – на пороге стояла девочка, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Две короткие рыжие косички, веснушки на носу. В руках – полотенчико, а в нём шевелится что-то живое.
– Привет!
– Здравствуйте!
– Ты хочешь купить животное?
Девочка молча сжимала содержимое в руках.
– Кто у тебя там? – полюбопытствовала Анна.
Тихий голосок в ответ:
– Я принесла вам котёнка. Подобрала на улице вчера вечером, – из полотенца выглянули сначала ушки, а потом маленькая непоседливая пушистая голова. – Еле уговорила маму оставить его на ночь. А утром сразу к вам.
Девочка немного нахмурилась, вспоминая вчерашних уличных хулиганов, из рук которых она отобрала животное. При первом взгляде на девочку и не скажешь, что она может кого-либо защитить. Анна осторожно взяла котёнка на руки. Тёплый и мягкий, как ладошка ребёнка. И сердце стучит быстро-быстро. Напуган.
– Возьмёте к себе?
Ну что ты поделаешь? И откуда берутся все эти дети с котятами и щенками?
– Красивый, – ответила Анна, оттягивая время и обдумывая, как мягче отказать девочке. Тем временем та с любопытством заглянула в зоомагазин через плечо Анны.
