Небо хмурилось, и казалось, что вот-вот оно прорвется: настолько густыми и серыми были тучи. Вот уже неделю погода отсутствовала напрочь, целые дни напролет шел дождь или дул сильный и промозглый северный ветер. Все это страшно разочаровывало маленького Ваську. Вместо того чтобы играть с соседскими мальчишками, ему приходилось сидеть дома и читать ненавистную ему литературу.
Родители Васьки были люди образованные и хотели того же для своего чада. Оттого требовали, чтобы он каждый день читал сказки, детские рассказы и прочую нелепость, а ведь было лето. В самом разгаре летние каникулы, Васька достойно закончил четвертый класс, но родители считали, что этого недостаточно и чтение никогда не повредит. Когда на дворе стояли теплые летние дни, они частенько делали ему поблажки в этом вопросе, но как только установилась непогода, то они плотно насели на него, что не могло не расстраивать десятилетнего искателя приключений.
Васька ерепенился, но деваться было некуда, и приходилось читать.
Однажды вечером он сидел на диване и мучил "Сказку о мёртвой царевне и семи богатырях", когда в комнату зашла мать и окончательно испортила планы на лето.
– Мы позвонили бабушке, и она сказала, что с удовольствием примет тебя в гости на пару недель, – сказала она.
– Ну, мам, – простонал Васька, – ты же знаешь: там совсем нечего делать.
Васькина бабушка жила за триста километров, в Пушкинских Горах. Место это удивительно красивое, но совершенно не подходило для его планов на лето.
– Ты же знаешь: у меня там даже друзей нет.
– Почему нет? Ты в прошлом году прекрасно с Андрюшкой соседским общался, – возразила мать.
– Он же тоже в гости к бабушке приезжает, может, его там и нет вовсе, тогда я буду вообще целыми днями дома сидеть и в окно смотреть.
– Зато воздухом свежим подышишь, овощей поешь, фруктов, да и бабушку надо проведать, она по тебе соскучилась.
– Отлично, – Васька состроил недовольную гримасу и опустил глаза в пол.
– Ничего страшного, отец завтра тебя отвезет, а через две недели я вместе с ним приеду за тобой, все равно погода плохая, а там, бабушка сказала, дождей нет, может, хоть по улице побегаешь.
Спорить было бесполезно, и Васька недовольно ткнулся носом в книгу. Теперь он просто обречен на две недели тоски. Нет конечно, он очень любил свою бабушку, но две недели – это было слишком. К тому же она работала экскурсоводом и много времени проводила на работе, так что ничего веселого эта поездка не предвещала.
Следующим утром Василий сидел на заднем сиденье автомобиля и, грустно разглядывая в окно мелькающие мимо деревья, колесил в сторону новых, скорее всего, не очень увлекательных приключений.
***
– Ох, мой сладенький, как же ты исхудал! – бабушка, обняла Ваську и принялась его расцеловывать в обе щеки.
Васька тщетно попытался вырваться из крепких бабушкиных объятий.
– Ну, ладно тебе, я же уже взрослый, хватит целоваться.
– Кожа да кости, – не унималась она. – Саш, как же вы так запустили моего мальчугана.
Отец Васьки улыбнулся и пожал плечами.
– Ну, да ладно, это мы поправим, я уже и пирогов напекла, и вареников налепила, так что сегодня же начнем усиленное питание.
– Ну, бабушка, – простонал Васька.
– Даже не спорь! – отрезала она властным голосом. – Я это так не оставлю, а то твои родители совсем голодом тебя заморят. Ты лучше расскажи, как ты поживал: я почти год тебя не видела.
Бабушка приложила руки к лицу и влюбленно рассматривала своего внука.
– Вырос-то как, совсем мужичок стал, – она потрепала Васькину шевелюру, и та встала дыбом, как у ощетинившегося кота.
– Нормально поживал, – промямлил Васька, – год закончил на "четыре" и "пять", по чтению "четыре" получил, и теперь мама заставляет меня все свободное время читать.
– Ну читать-то – это не плохо, – сказала бабушка.
– Но не в девять лет и тогда, когда на улице хорошая погода и все мальчишки гуляют.
– Ну что же поделаешь, у меня тоже много книг, и раз родители настаивают на этом, то и здесь есть что полистать перед сном.
У Васьки невольно опустились уголки губ, и он грустно взглянул на книжные шкафы, коих в доме было великое множество.
Таисия Ивановна, бабушка Васьки, в прошлом была учителем литературы в одной из местных школ, но нынче, находясь на заслуженном отдыхе, подрабатывала экскурсоводом, благо что багаж знаний у нее был очень велик. И действительно, что-что, а книг в ее доме всегда было в достатке: тут были и детские сказки, и полные собрания сочинений русских классиков, и даже такие издания, которым могли бы позавидовать некоторые библиотеки. Однако все это только удручало нашего маленького Ваську. В прошлом году, когда он гостил здесь несколько недель, мальчик с удовольствием перебирал старые книги, но не для того чтобы прочесть, а просто из праздного любопытства: просто было интересно посмотреть старые издания и ничего больше.
На дворе стало смеркаться. Таисия Ивановна постелила Ваське постель в дальней комнате, с окнами прямо напротив фруктового сада, который рос с южной стороны дома. Это была самая просторная комната в доме, и она всегда ждала своего гостя. Васька любил и эту комнату, и сад под окном. Комната была самой светлой и удобной в доме, солнце с утра всегда своими первыми лучами стучалось именно в это окно, а Васька был ранней птицей и вставал, как говорится, с первыми петухами. Сад же – это вообще отдельная история. Сколько времени он с Андрюхой провел на яблонях в том году это ни в сказке сказать ни пером описать: бедная бабушка не знала, как их оттуда прогнать, боялась, что животы от яблок заболят, но все обошлось.
Васька побродил по дому, поел пирожков и отправился спать, так как заняться больше было нечем. На завтра он запланировал сходить к соседям и узнать, не приехал ли Андрюха к бабушке. Если нет, то каникулы обещают быть просто провальными. Василий растянулся на кровати и сам не заметил, как сладко засопел.
***
Хрум-хрум-хрум…
Васька поднял голову с подушки и автоматически посмотрел на электронные часы, которые стояли на старом лакированном серванте. Зеленоватый экран высвечивал 03:00.
Хрум-хрум-чавк…
Послышалось из за окна довольное чавканье.
–Это еще что такое? – прошептал Васька.
Хрум-чавк-чавк…
Васька приподнялся с кровати и выглянул в окно. Никого. "Может, показалось" – подумал мальчик, но только он лег обратно на подушку, чавканье повторилось. В душе затаилась какая-то тревога. У бабушки не было ни какой скотины в хозяйстве, да и соседи вроде никого не держали.
Чавк…
Однажды Ваське довелось побывать в зоопарке, и там он наблюдал очень занимательную картину: большой двугорбый верблюд ловко, одними губами, извлекал из ведра яблоки и, довольно почавкивая, пережевывал их. Так этот звук из бабушкиного сада уж очень сильно напоминал ему того самого верблюда.
