Аленке было семь лет, а Алешке – девять.
Аленка была маленькой, щупленькой, смешливой и очень привязанной к маме. Мама часто говорила, что ее ласковая кареглазая дочь напоминает ей мышонка. Мама вообще любила все маленькое и пушистое – в доме жили два хомяка и морская свинка. Мама работала в школе и была учительницей биологии.
Алешка был для своего возраста очень высоким, длинноруким, улыбчивым и очень непослушным. Папа часто говорил, что Алешка напоминает ему щенка добермана. У папы когда-то был доберман – он занимал много места, был шумен, шкодлив, но совершенно безобиден. Этот доберман умер от какой-то неизвестной собачьей болезни, и папа с тех пор не решался завести себе пса, хотя очень любил собак. Папа работал столяром, и от него всегда приятно пахло свежей сосновой стружкой.
Папа с мамой говорили, что Алешка и Аленка не похожи друг на друга – увидишь рядом и не скажешь, что это – брат и сестра. Тем не менее, не похожие Алешка и Аленка были очень дружны. Алешка брал с собой сестру, когда шел играть с приятелями в футбол, а Аленка знакомила брата со всеми куклами, которых любила выдумать и тут же нарисовать на большом альбомном листе.
Алешка и Аленка жили в небольшом Городке. Много-много лет назад люди построили Городок в степном и засушливом краю, где часто дуют ветра, и летом все страдают от отсутствия дождей. Так было и прошлым летом, и позапрошлым, и десять лет назад.
Но этим летом все изменилось – дожди шли каждый день. Иногда дождь был долгим, иногда – коротким, но сильным, иногда он начинался утром, иногда – под вечер. Папа Алеши и Аленки говорил, что не помнит такого дождливого лета, и мама соглашалась с ним.
В одно дождливое утро дети скучали. Алешка пробовал было читать, но все казалось ему скучным, а Аленка вымыла посуду и после просто слонялась по дому – больше работы для нее не нашлось.
– Мама, а на море сейчас тоже дождливо? – спросила Аленка маму, которая варила еду на кухне.
– Смотря где, – ответила мама. – Наша Земля – очень большая, на ней много морей, и обязательно есть такие места, где дождей сейчас нет.
– А давай мы поедем туда! Поедем прямо сейчас! – закричала Аленка. – Неужели тебе не скучно?! Мне – скучно! Очень!
– Давай лучше купим компьютер, – присоединился к разговору Алешка. – Искупаться можно и в ставке – вода она везде вода, только ехать никуда не надо!
– Не хочу в ставке, – капризничала девочка. – В море вода соленая, я хочу в соленую воду. И в море бывают волны, а в ставке – нет!
– Компьютер лучше, – настаивал Алешка. – Мы могли бы играть на нем в игры, и никакое море нам не было бы нужно!
– Нет, хочу на море! – закричала Аленка. – Я хочу увидеть большую рыбу и медуз, и… и… – девочка остановилась, размышляя о том, чего бы ей хотелось еще, – и морского ежа, вот! Я бы забрала его к себе и стала бы поить молоком! – закончила она наконец.
– Эх ты, мелюзга! – засмеялся Алеша. – Морские ежи не пьют молоко!
– Нет, пьют! И я не мелюзга!
– Даже если ты и не мелюзга, все равно – не пьют!
– Пьют, пьют! Мама, ну скажи ему!
– Не пьют, доченька, – мягко сказала Аленке мама. – Осенью ты пойдешь во второй класс, и все-все будешь знать – ты ведь уже научилась читать. А теперь, дети, идите на улицу и решите, чего вы больше хотите – компьютер или на море, а мы с папой, когда папа получит зарплату, подумаем, как вам помочь.
– Так ведь дождь, мам! – заныл Алешка.
– В окно посмотри, – сказала мама. – Дождя уже давно нет.
Дети вышли на улицу. Действительно – было солнечно и тепло, казалось, что лужи вот-вот высохнут, но дождь явно ушел из Городка не надолго – на небе уже собирались новые тучи.
– На небе, должно быть, что-то сломалось, – позабыв про море, сказала брату Аленка. – Хорошо было бы узнать, что именно, и починить, как вы с папой починили велосипед, правда?
– Правда, – усмехнулся Алешка. – Только как узнать-то?
Аленка задумалась.
– Ну, – сказала она вскоре, – на небо можно было бы залезть и все посмотреть.
– Как это – залезть? – не понял брат.
– Ну, например, забраться на дерево. Оттуда, наверное, все на небе видно!
Алешка удивленно посмотрел на сестру. Он уже давно знал, что с дерева, даже с самого высокого, нельзя ни попасть на небо, ни рассмотреть его вблизи, но идея Аленки ему понравилась, да еще как! Дело в том, что мама с папой всегда запрещали ему лазить по деревьям, а ему иногда так хотелось! И вот такой шанс – можно залезть на самое высокое древо и вроде бы не быть в этом виноватым – ведь эту шалость предложила ему сестра!
– Хорошая мысль, – похвалил он Аленку. – Я знаю подходящее дерево. Видишь тополь? – он указал рукой в сторону больших девятиэтажных домов, рядом с которыми рос огромный тополь. – Выше него у нас в Городке нет.
– Вот тот тополь? – удивилась сестра. – Да как же мы на него залезем? У него все ветки высоко от земли!
– Высоко, – согласился Алешка. – Но в сердцевине дерева есть дупло, оно, наверное, через весь ствол идет. Можно пролезть на верхушку тополя по этому дуплу!
– А откуда ты знаешь про дупло? – спросила Аленка подозрительно. – Лазил, да? Тебе ведь не разрешают!
– Ябедничать пойдешь?! Сама хотела знать, почему идут дожди, и сама ябедничаешь!
– Ничего я не ябедничаю! – обиделась сестра. – Просто мне интересно.
– Мы с соседским Славкой нашли это дупло, – сознался Алешка. – Оно почти от самых корней начинается. Широкое! – Алешка развел в сторону руки, показывая, каким ему показалось дупло. – Ну, мы по нему и полазали, – продолжил он, – но совсем немножко! Славка ведь трус – с ним только по деревьям лазить! «Пойдем домой! Страшно тут!», – передразнил он соседского мальчика. – А там еще долго лезть можно было! Так ты со мной или как? Сама ведь предложила!
– С тобой, – сказала Аленка. – Очень уж хочется, чтобы перестали лить дожди.
И они пошли к тополю, перепрыгивая через лужи, а иногда и просто переходя их вброд – все равно лужи были широкими, на всю дорогу – такие не обойдешь, а вода в них была теплая.
Вскоре они подошли к тополю, который вблизи казался совсем уж огромным.
– Алешка, может, не надо, а? – спросила боязливо Аленка, глядя на далекую верхушку дерева. – Мы туда никогда не залезем! И в дупле, наверное, ничего не видно!
– Там темно, – согласился Алешка. – Но сверху пробивается свет. Наверное, там есть выход – через него мы попадем на самую верхушку! А может, ты просто трусишь? Трусишь, да? Сама предложила, и сама трусишь?
– Ничего я не трушу! – обиделась девочка. – Просто в том дупле, скорее всего, очень грязно! Мы вымажемся, и мама будет нас ругать!
– Ничего, мы постараемся аккуратно! – успокоил сестру Алешка. – Дупло широченное и стенки в нем не гладкие, а как будто со ступеньками. Ну что полезли, мелюзга?
