«Дворники» с монотонностью и неутомимостью метронома боролись с ручьями воды, стекающими по ветровому стеклу. Впереди свет фар вырывал из мокрой тьмы треугольник освещаемого пространства: блестящий от луж асфальт, белую разделительную полосу слева и сливающуюся на скорости в бесконечный забор туманную серую массу кустов и деревьев за едва различимой обочиной…
Влад возвращался в Москву из двухдневной деловой поездки. Деловой ее можно было назвать с трудом, но Влад старался убедить себя, что потерянные прошлой ночью здоровье и время послужат укреплению взаимопонимания с финансовыми партнерами. Фактическим же результатом короткой командировки стали сумбурные воспоминания о шумном празднике пива в сауне и тяжелое утро, как-то сразу и незаметно перескочившее в ночь. Ночью Влада ожидали триста километров изъеденного невзгодами прошедшей зимы асфальта. Выходные (как и все хорошее в этой жизни) имели один недостаток – они заканчивались быстрее, чем сознание успевало подготовить себя к этой досадной несправедливости…
Дождь лил, не переставая. Если бы не тучи, могло быть посветлее – майская ночь вступала в свои права через час, не раньше, но тьма за боковыми стеклами казалась осязаемо плотной.
Чем неприятнее было бы оказаться в это время снаружи, тем уютнее, теплее, спокойнее становилось водителю внутри комфортабельного бизнес-салона. Подсвеченная панель приборов с почти замершими в одном положении стрелками спидометра и тахометра успокаивала, говорила о четкой работе двигателя и прочих невидимых узлов плавно летящего над дорогой чуда современной инженерной мысли – «БМВ» пятой серии. Разноцветные огоньки консоли приятно ласкали взгляд. Чистая спокойная музыка CD-плеера из восьми первоклассных динамиков наводила легкую меланхолию. Водительское сиденье «пилота» плотно обхватывало со спины и боков, создавало ощущение надежности, позволяло расслабить мышцы, но сохранить внимание на дороге. Опущенный подлокотник справа – элемент роскоши – делал положение водителя еще более приятным. Влад не сидел, а возлежал в кресле, едва касаясь пальцами послушного, теплого на ощупь руля.
По крыше и окнам барабанила непогода, Влад же пребывал в своем микромире – сухом, безопасном, напичканном всеми благами цивилизации. Вялое, расслабленное после пережитого злоупотребления алкоголем тело наслаждалось возможностью перемещаться из города в город, с улицы на улицу, из дома в дом, и не делать для этого обычных физических усилий. Правая нога на педали газа, левая рука на руле, голова на подголовнике – никаких движений, никакой нервотрепки, никаких мрачных мыслей. Только он и дорога…
Дорога и в самом деле уже довольно долгое время оставалась один на один с Владом. Причин тому было две. Во-первых, близился понедельник – рабочий день. Основной поток машин из Подмосковья и близлежащих к Москве городов заканчивался где-то там, на подъезде к МКАД. Влад же преодолел лишь половину своей дистанции – до МКАД ему предстояло лететь еще не меньше часа. Он отставал от собственного графика и рисковал проснуться завтра разбитым и недоспавшим… Во-вторых, Влад ехал не по шоссе, а по хорошо знакомым ему дорогам «местного назначения» – на всякий случай предпочитал не сталкиваться с постами ДПС, чтобы не проверять на практике теорию о скорости выхода из организма злополучного «градуса». На ухабах и ямах проселка можно было легко погнуть литые колесные диски, зато машин и людей почти не встречалось, что, в свою очередь, приводило «к резкому снижению популяции охотников за нарушителями правил дорожного движения»…
С завтрашнего дня должна была начаться напряженная неделя. Малое предприятие Влада нуждалось в серьезных капиталовложениях – на переоборудование, расширение рынка сбыта… и все такое. Решено было взять кредит с грабительскими процентами – потерять что-то, чтобы спасти все. Подготовительную работу юристы уже проделали в понедельник Владу следовало перебрать ворох подготовленных ими бумаг. Во вторник предстояли окончательные переговоры с руководством банка, в среду ожидалась инспекция отдела экономической безопасности, а в пятницу, если бы звезды легли соответствующим образом, могло состояться и подписание договора с поставщиками. Затем труд, труд и труд… Отсюда и до горизонта…
Не удивительно, что, готовясь к таким серьезным жизненным потрясениям, Влад позволил себе отвлечься в последние спокойные выходные – выписал командировку, сел в машину и рванул к старым друзьям во глубину матушки России…
Сейчас у него побаливала голова, постанывали кости, во всем теле ощущалась приятная вялость, а мысли о том, что впереди самый важный труд в его не слишком длинной пока еще жизни и, возможно, самый важный взлет в недавно, но успешно начатой предпринимательской карьере, кружились и жужжали где-то у подкорки лениво отходящего от алкогольной анестезии мозга…
Замелькавшие впереди огни заставили Влада сбросить скорость. Через минуту появился источник света – ряд фонарей у железнодорожного переезда. Шлагбаум был опущен. Мимо проносился пассажирский поезд.
«Хорошо что не товарный – быстро пройдет».
Влад нехотя остановился. Он был вынужден ждать, теряя минуты и уменьшая «среднюю скорость» своего путешествия. Влад не любил пазы, он предпочитал ставить рекорды, с каждым разом затрачивая на один и тот же путь все меньше и меньше времени.
Остановки раздражали его, но были только на пользу – позволяли прийти в себя и оглядеться вокруг. Уставшая от неподвижной позы шея невольно начинала вертеть головой, стремясь снять мышечное напряжение. Потерявшие прежний фокус глаза радовались перемене, но не сразу могли привыкнуть к статической картинке за боковыми стеклами, пришедшей на смену динамичному ролику прямо по курсу машины.
Как обычно, Влад первоначально ничего не увидел – ничего такого, чему стоило бы уделить внимание. На самом деле он никуда и не смотрел, во всяком случае не думал о том, что видит или не видит. Его сознание утверждало, что на разбитой проселочной дороге среди хлевов, коровников и ржавых корпусов неких «производственных мощностей» да еще ночью и в дождь не должно возникнуть ничего важного и интересного.
Снятое с многопиксельной электронной матрицы – сетчатки его глаз – изображение мирно отправилось в закрома памяти. Однако привычка мозга все проверять и взвешивать заставила программу-анализатор немного пройтись по неосмысленной информации – так, для проформы. И что-то там не соответствовало стандарту. Какая-то деталь на отправленной в утиль фотографии располагалась не на своем, положенном месте… Прошло не меньше пяти секунд, и Влад заинтересовался, какая именно.
