ГЛАВА1
«Хотите путешествовать далеко и быстро?
Путешествуйте налегке.»
Чезар Павезе, писатель
Я злилась и мне одновременно было смешно.
Такое странное двойственное ощущение!
Ведь всегда хочется оказаться в самой гуще события, увидеть всё своими глазами и почувствовать все прелести пролетающих мгновений! Но в то же время очутиться в такой ситуации, как сейчас – это за гранью моего понимания!
А в данный момент, я, связанная по рукам и ногам, завернутая в ворох тканей (это, не считая пышных юбок моего платья) и заботливо окруженная со всех сторон подушками, чтобы, не дай Старые Боги, пораниться или удариться, полулежала на сиденье кареты, которая неслась в неизвестность.
Похищение девицы относится скорее к чему-то необычному и невозможному, но никак не к обыденному в нашей стране. Это скорее у восточных народов практикуется, хотя тоже – редко. По крайней мере, до меня рассказы об этом доходили не часто и были больше похожи на детские сказки или мечты романтичной девицы, желающей выйти замуж за принца.
Здесь же, в Шамбале, такого просто не бывает!
Вернее, не было! Пока не прибыла делегация из Пустынного Царства, и не устроила вот такой демарш с похищением. И вообще, совершенно непонятно для чего они это сделали, умыкнув двух девиц, весьма непростых по статусу в обществе и социальному положению…
Сдула чёрный локон, который постоянно лез в лицо и норовил попасть в рот. Эх, сколько я времени и сил потратила на создание причёски! Всё же не простое было мероприятие, а бракосочетание моей замечательной подруги...
Вторая жертва похитителей (не одна я удостоилась такого внеземного счастья!) лежала напротив меня, так же завернутая в ворох тканей и связанная по рукам и ногам. Нет, это была не похищенная невеста, с чьей свадьбы нас выкрали, а всего лишь её младшая сестра.
Мы периодически обменивались меткими комментариями и не всегда они были цензурными и достойными юных девушек, к какому бы сословию те не относились.
Знатная леди, расположившаяся напротив меня, выражала свое негодование весьма громко и скверно. Кто её обучал – не знаю, но порой мне казалось, что стоит взять пару уроков и лекций под диктовку. Я вот не леди, а обычная госпожа, но так ругаться не умею.
Слушая все эти, иногда совсем непонятные формулировки, задавалась осознанием и пониманием того, чтобы попросить всё же адрес её наставника. Меня то папенька учил, пока маменька была занята своими рукодельными делами. Так сказать – разнополярное родительское воспитание. Он считал и до сих пор считает, что в жизни это пригодится больше, чем изучение техники антийской вышивки и плетения хайятальских гобеленов.
Папуля у меня не принадлежит ни к каким аристократам – господин Журавлёв стал известен всей Шамбале, не побоявшись, а на это были свои причины, стать главой «Керченского вестника» - нашей столичной газеты. Импозантный, яркий, харизматичный, с острым хорошо подвешенным языком. А я его любимая и долгожданная старшая доченька! И называет он меня дома – «мой любимый ёжик» - за колкий язычок, а вот мама более романтичная особа и зовёт «чёрной коллеттой». Это одна из самых опасных и ядовитых змей пустыни. Но это так, любя!
Мамулечка у меня как была красавицей в молодости, так до сих пор всех может очаровать одним взмахом ресниц – зеленоглазая, чернобровая со смоляной копной волос, покорившая отца с первого взгляда. Она, кстати, утверждает, что это произошло и с ней – папуля был таким сильным, отважным и рыжим при встрече, что покорил её сердце мгновенно и за что любим по сей день. В ответ она нежно любима, лелеема и обласкана своим мужем.
Смотря на их искренние чувства, я понимаю, что найти мужчину столь же любящего и верного мне, в лицемерной столице Шамбалы будет непросто! Здесь заключаются браки по договору, заводятся любовники и любовницы, а настоящие чувства ценятся наравне с отходами со стола.
Ладно! Я преувеличиваю!
Исключения всё же существуют!
Например, моя подруга Марина, искренне любящая своего жениха, а теперь уже, мужа, который отвечает ей взаимностью. Для аристократов это нонсенс, если учесть, что они нарушают все нормы поведения и до сих пор не завели любовников. Звучит ужасно, но факт!
Сёстры Хатчинсон-Барнетт, единственные мои знакомые девушки из высшей аристократии, которые даже имея титул и древнюю кровь в комплекте, не стремятся выйти замуж. А среди местного общества, аристократии и даже простого люда, надо это сделать до двадцати одного года, иначе будешь считаться перестарком!
Фи-и-и!
А ведь мне двадцать один год! Я счастливо живу в семье родителей, имею работу и презираю весь гнилой аристократический этикет с высока. Кое-что там есть и полезного, весьма достойного, но…
Да, я сильная девушка, которая имеет своё мнение почти обо всём на свете! Что весьма сильно осуждается обществом. (Лучше, чтобы в голове девицы были только тряпки и замужество.) Но при этом у меня есть сильная поддержка – от моей семьи и весьма богатых, влиятельных и знатных покровителей.
И нет, это не то, о чём вы подумали, просто… работа у меня такая особенная, которая стоила мне репутации в обществе. Но при этом меня, даже «не леди», боятся и стараются обходить стороной. Странно? Зато правдиво!
Амалия, младшая из сестёр, тоже высоко ценит свободу, словно это возможность дышать воздухом полной грудью, без давящего корсета. Удивительное противостояние целому обществу и его устоям. Хотя, слово «застоям» звучит более точно для него.
В отличие от меня, белокожей брюнетки со светлыми зелеными глазами, так похожей на мамулечку не только внешностью, но и формами, Ами была похожа на фарфоровую куколку – тонкая, изящная, хрупкая девушка с яркими розовыми волосами, что сразу выдавали в ней древнюю кровь.
Считалось, что она давала девушкам способность родить магически одарённых детей, а яркий необычный цвет волос указывал на наличие магии.
И был он самых разнообразных цветов – красный, желтый, зеленый, розовый, голубой, белый, черный… В народе говорили, что обладательницы зелёных волос могут находить общий язык с растительным миром. Обладательницы желтых могли общаться с животным миром. Про красноволосых старательно молчали, отводя глаза в пол или потолок. Про обладательниц фиолетовых волос говорили, что те обладают ментальной магией. А про розоволосых говорили, что они посланцы Старых Богов и могут находить идеальные пары. Обладательницы белых волос могли управлять воздушной стихией, а обладательницы черных волос совладали с самой страшной стихией – тьмой. Эдакие а-ля ведьмы и некроманты в одном флаконе. Про голубоволосых рассказывали, что они могут договариваться с водной стихией. Но на самом деле всё это были сказки и выдумки…
