Магия покрывала тело. Усиливала, защищала. Но как никогда казалась слишком тонкой преградой перед творящимся вокруг. Поле брани утопало в крови, огне и едком дыме, уничтожая всё живое. Не удивлюсь, если это место станет пустошью.
Обгоревшая, перепаханная земля, смешанная с плотью тысяч павших. Порой попадались сожжённые до головешек тела, а иногда – почти целые. В некоторых, кто уже никогда не встанет, ещё теплится огонёк жизни. И даже погода, согнав тяжёлые серые облака, подыгрывает одновременно пьянящей, великолепной и ужаснейшей битве. Битве, в которой мы почти победили.
Отродья Изнанки, всё ещё держались из последних сил и продолжали наступать – ничего другого им не оставалось. Разломов больше нет, они не могли отойти в свой мир. Но остался рассеянный строй сильных существ. Слабых, почти полностью перебили масштабной магией. Угрозы потонуть в море мяса больше не было, зато оставшиеся начали свободно маневрировать, уклоняясь от ударов истерзанной линии обороны. Последние часы постепенное отступление не прекращалось, многим требовалось восстановить силы, но все форты и стены смели. Демоны пытались добить лишённую сил, обескровленную армию.
Тем, кто ещё мог сражаться, пришлось перетягивать внимание, иначе остатки легиона могли бы разбежаться через дыры в защите и напасть где-то на простых людей. Принести ещё больше смертей.
Я потерял счёт времени, постоянно перемещаясь, чтобы не принимать на защиту сокрушительные удары и не оказаться зажатым в окружение последними Гончими, Церберами и Рыцарями. И всё под пламенной магической перестрелкой, что не стихала ни на миг. Всех летающих убили, но и мой ездовой Дрейк давно погиб под случайным ударом.
Но где же Кири?
Знаю, где примерно была их позиция и нужно ускоряться. Только на пути встало ещё одно отвратительное создание. Образина, в полтора моих нескромных роста с истекающей кровавой слюной пастью и шипованными хлыстами, растущими из боков. Уже убил кого-то.
Смешно, этот щенок скалит на меня зубы! Да нет в тебе ничего страшного, кроме смрада, демоново отродье!
Но как же ненавижу продолжать бой на грани, пусть кровь кипит как горные реки Андолира. Так мало для мести. Так удовлетворительно.
Меч в руке скоро сломается от возложенной нагрузки и протёкшей через него энергии. Все восемь магических колец уже нестабильны: расплываются, покрываются трещинами. Но на этого хватит.
Стремительным манёвром ушёл от грязно-зелёного луча, прочертившего смердящий густой воздух. Враг далеко. Если бы не торопился, просто так бы не отпустил, но сейчас слишком занят. Прибью только вставшего на пути щенка.
Задействовать пять колец, вписать в них заклинание. Связать фрагменты, сплести, высвободить.
Кольца дёрнулись очередной волной нагрузки, я почти чувствовал их жалостливый скрип. Быстрый отток маны и прямо под тварью замерцало заклинание, исходящее языками огня. Доля мгновения и тварь поглощает столп восходящего яростного пламени, которое за секунду испепелило человека. Эта твари прочные, но не для пяти колец в моём исполнении.
Демон умер, рыча и скуля – с таким повреждениями даже они не живут.
Справившись с угрозой, побежал дальше, чередуя перегруженные кольца для слабых атак и защите, вот только резерв в них почти исчерпан. Но одно в этих битвах превосходно. Концентрация остаточной дикой маны. Она тут всюду и в безумных объёмах.
Пришлось скрыться за громадным трупом Кристаллической Виверны. Убил уже давно. И сейчас она служила укрытием для пары низших демонов, на которых хватило потрёпанного королевского клинка и ударов слабых цепных молний. Нужна короткая передышка.
Отпустить защиту, активировав пока артефактный щит, который поможет от случайных атак. Распределить нагрузку равномерно на все восемь колец, вписав заклинание, сплести потоки энергии…
Поглощение.
По телу прошла волна боли. Впитывать дикую, хаотичную ману напрямую – катастрофично опасно, но сейчас это спасало всех, кто умел так делать. Этому заклинанию хватит и пяти колец.
Нити голубой мерцающей энергии пронизывали пространство, подобно корням начав впитывать ману, пополнять мой резерв. Кольца колебались под нагрузкой, грозили рассыпаться, как и уставшее тело. Но бегать без резерва ещё глупее.
Союзники, всё ещё успешно держащие оборону, были неподалёку. На хаотичном поле битвы правили сильнейшие и здесь наши силы оказались крепче. Огромный труп драконоподобного существа закрывал меня от опасностей. Похожая на чёрные кристаллы чешуя очень прочна. Невольно ухмыльнулся, глядя на истерзанную четырёхглазую голову.
– Это… не… ваша… победа… – раздался рядом хрип. Жуткий акцент, но, надо же, отребье может говорить! Конечно, я знал, что оно ещё живо. Вот только уже безвредно, тело истерзано до состояния куска плоти, кровоточащей зловонной жижей. Не солдат, из старших кто-то. Но так изранен, что вид не определить.
Блестящая чёрная броня, покрывающая столь же чёрное тело, была пробита ещё до меня. Глубокие впалые глаза видны в прорезях шлема, слишком широкий безгубый рот, наполненный отвратительный зубами. Искажённая, неестественная жизнь, медленно гасла.
– Смешно слышать угрозы от умирающей плоти, – сплюнул я. Всё равно приходилось ждать, терпя боль.
– В нашем… мире… всё только… начинается. Закрытый разлом… лишь передышка.
– Это ты меня пугаешь? – не выдержав, засмеялся я. Нашёл кому угрожать – мне! – Ну давайте, открывайте снова. Вы отребье, мусор перед нами. А сейчас я пойду и убью вон ту образину, и битва закончится. Сильнейшие из вас ничего не стоят передо мной!
Демоны не знали эмоций, но кажется… на уродливой морде показалось самодовольство.
– Сильнейшие? Хорошо… думай так.
Я прекратил сбор маны. И, наконец, получив возможность свободнее двигаться без этого заклинания, снёс демону голову, и снова активировал усиление и защиту на четыре кольца. Блеф и пустые угрозы, или у них есть кто-то сильнее Танатоса? Это же буквально передвижная крепость. Впрочем, нечего голову себе забивать, если и есть – не выходили. Хотя для убийства такого точно пришлось бы собирать всех доступных архимагов. Не первый раз подобные угрозы слышим, в общем-то.
О чём это ты, Альраи? Верить отродью Изнанки? А хотя, я даже буду рад, пусть выходят! Ах да, уже не могут! И где они были раньше? Пустой трёп!
Ладно, праздники потом, нужно перегруппироваться с группой Кири. И как только её Хротгар сюда пустил?
Впереди виднелись вспышки знакомой магии белёсых молний. Модификация колец редчайшим компонентом. Поистине – королевская магия. Вот только мощности всего пяти её колец не хватало чтобы значимо навредить Танатосу, подобие ходячей крепости упорно двигалось вперёд, с гулкими ударами переставляя шесть лап. И стоящий на его шкуре высший демон, чертящий руны их магии, волновал.
