Наследный принц Дрэкона, Андреас Дрэкон, зашел в свой кабинет и внимательно оглядел собравшихся там.
– Государственный переворот? – пошутил он.
На лицах его родных читался весь спектр эмоций: тревога в глазах его сестры Элени, решимость в глазах Мии, нечто неопределенное во взгляде его брата Никандроса и полное неприятие в выражении лица Габриэля.
– Никто из нас не жаждет ни твоего места, ни популярности, ни образа жизни, Андреас, – ответил Никандрос, финансовый гений, вытягива ющий страну из хаоса, в который ее погрузил их отец.
Ник не лукавил. У Андреаса шел мороз по коже от собственной жизни. Королевский совет выбивал из него помолвку, а в СМИ участились вопросы о его душевном здоровье, причинах многократных исчезновений из страны и даже сексуальной ориентации. Расследование, которое он вел уже два года, вытягивало из него все соки. Хотя он нутром чуял, что приближается к цели.
Андреас устроился возле Мии. От нее исходил успокаивающий запах детской присыпки.
– Ну как ты, Мия?
Она взяла его ладони в свои. Он постарался не вздрогнуть. Физический контакт раздражал его, но за последние несколько месяцев он удивительно сблизился с женой брата.
– Ты не пришел проведать близнецов, Андреас. Из-за этого ажиотажа с наследниками я чувствую себя обделенной!
Он улыбнулся:
– Я вернулся лишь час назад.
– Именно поэтому мы и собрались, Андреас. Объясни, что происходит?
– Ты позволил ей оставить Алексио с Тией ради того, чтобы задать мне этот вопрос? – обратился он к Нику. Под глазами у Мии темнели круги. – Вид у тебя, Мия, довольно изможденный.
– Не становись в позу, Ник. Андреас тебя провоцирует. – Молодая женщина улыбнулась. – Мой вид, ваше высочество, обусловлен двумя вескими причинами. – Она выразительно посмотрела на Андреаса. – В отличие от некоторых. Да и на тебя, кстати, без слез не взглянешь, – добавила она с присущей ей прямотой. – Мы все за тебя очень переживаем.
Андреас сердито окинул взглядом присутствующих и, убедившись в ее словах, ощутил странный комок в горле.
– Переживать совсем не обязательно.
– Королевский совет хочет просить тебя оставить трон. Твоя дурная слава достигла апогея, – произнес Ник обманчиво спокойным тоном. – Политологи поговаривают, что в тебе начало проявляться отцовское безумие. Ты надолго оставляешь Дрэкон, никто из советников не знает твоего расписания, ты отказываешься встречаться даже с Элени и со мной…
– Так вот почему вы переполошились? – усмехнулся Андреас. – Решили, что Тэос передал мне свое безумие по наследству?
– Конечно нет! – не выдержала Элени. – Но ведь ты действительно ведешь себя странно! Только скажи, и дом Тариусов сразу провозгласит о помолвке. Коронация через два месяца, а ты…
Пиликнул его телефон, и Андреас оцепенел. Он уже знал, какие новости на него обрушатся. Трясущимися пальцами он разблокировал устройство.
«Цель обнаружена. Высылаю координаты».
У него в груди будто застрял воздух, и он с усилием выдохнул, кипя от возбуждения и злорадства.
– Передайте Тариусам, что все отменяется.
Наступило оглушительное молчание. Ник и Элени посмотрели на него с такой тревогой, что впервые за несколько месяцев Андреасу стало немного стыдно.
– Извините, что покинул вас в трудную минуту. Мне нужно было…
– θεέ mou[1], Андреас! – выкрикнул Ник. – Мы беспокоимся не о том, что впервые за тридцать шесть лет ты провел несколько месяцев для себя!
– Не впервые, – возразил Андреас. – Я брал академический отпуск. Почти десять лет назад.
Никандрос нахмурился:
– Когда Тэос пытался сделать из меня цепного пса?
– Примерно. – Тогда Андреас в пылу гнева пригрозил Тэосу, что иначе он оставит Дрэкон.
– Андреас, – робко обратилась к нему Элени. – Без жены тебя не коронуют. Это древнейший закон нашей страны. Ни один член совета не позволит тебе его нарушить. Неужели ты откажешься от престола?
Услышав, как выругался Ник, Андреас рассмеялся и неловко похлопал сестру по руке:
– Ничего подобного, Элени. Меня коронуют, как положено.
– Но тогда тебе нужна жена, – снова вклинился Ник.
Один только Габриэль стоял молча, буравя его своими серыми глазами. Его шурин знал правду.
– Как бы ты ни решил, – сказала Элени, чуть не плача, – пожалуйста, сообщи нам. Мы с Ником никогда тебя не осудим…
– Я не могу жениться на Марии Тариус, потому что у меня уже есть жена. И я два года пытался ее найти.
«Ты похож на меня во всем, Андреас. Та же жажда власти и контроля. Иначе почему твоя женушка от тебя сбежала?»
Два года эти слова преследовали его. Ну и пусть. Он готов превратиться в чудовище, если это вернет ему жену.
– Ты женился? На ком? Когда? Почему ты никогда не…
Элени затрясло, и Габриэль обнял ее за плечи.
– Она была подопечной отца. Мы обручились в мой отпуск, церемония была тайной.
– У отца была подопечная? – вырвалось у Ника.
– Ариана Сакис. – Элени произнесла родное ему имя. – Ей же тогда и восемнадцати не было…
На лицах присутствующих отразился шок.
В двадцать шесть Андреас тайком женился на столь юной особе, и вряд ли по закону… Отрасти он рога и хвост, они бы не так сильно удивились.
– Ее родители погибли в автокатастрофе. По слухам, они жутко поругались, и ее мать намеренно врезалась в дерево, – объяснила Элени Нику. – Ее отец, генерал, был близким другом нашего отца и жутким деспотом. Лишь горстка людей знала, что Тэос взял Ариану под опеку и куда-то ее отправил… Никто не знал, куда.
– В глухую рыбацкую деревушку, – произнес Андреас. – Чему она была очень рада. Пары встреч с Тэосом ей хватило.
– Там вы и познакомились? – спросил Никандрос.
Андреас кивнул:
– Я потребовал у отца год отпуска, чтобы изучить материалы для книги. После долгих споров он согласился. Но откуда ему было знать, что судьба занесет меня именно в ту деревушку…
Морозный горный воздух, синие пруды среди буйного леса, охотничий домик на отшибе, одно кафе на всю деревню… И девушка с медными волосами и широкой озорной улыбкой.
Андреас помотал головой, развеивая нахлынувшие воспоминания. Месяцы, проведенные с Арианой, стали самыми яркими в его жизни. «Все хорошее быстро кончается», – с горечью подумал он.
– Если ты на ней женился, почему никто из нас ее не видел? Ты ее никому не представил!
– Мы с отцом решили выбрать более подходящий момент, чтобы объявить о женитьбе. На протяжении трех месяцев нашего брака Ариана жила в пятнадцати километрах от дворца.
– Ты начал искать ее, когда отец стал сдавать… – Элени вздернула подбородок. Все вставало на свои места. – Так где же она обреталась?
– Отец сказал, что она погибла, когда я уехал на нефтяной саммит.
