- У меня есть предложение, господин. Одна маленькая идея - как нам привлечь постояльцев, - подает слабый голос управляющий.
- Говори! – я встаю и натягиваю черный камзол, застегиваю серебряные пуговицы.
Но слуга молчит. Он почтительно ждет, когда я полностью оденусь – в темные парчовые штаны и кожаные ботинки. Меня эта его деликатность нервирует, вижу в ней не нужное призраку достоинство.
Виллар намного старше меня, и периодически в нем просыпаются эти устаревшие чопорные манеры. Меня и это раздражает. Негоже слуге иметь достоинство господина. Иногда промелькивает мысль, что лучше бы он общался со мной по-панибратски, как Дювар.
Но Дювара отец оставил дома, и вернуть, тем более в отель, нельзя. Камердинер наказан, черт побери.
Я, в некотором роде, тоже... Вздыхаю и приглаживаю рукой волосы.
- Что за идея? Говори.
Виллар кивнул и степенно начал:
- Господин, как вы думаете, чем руководствуется постоялец при выборе отеля? По каким критериям рассматриваются варианты? Позвольте поделиться некоторыми соображениями. Как вы знаете, гостиничный бизнес с каждым столетием расширяется. Появляются новые услуги, улучшается дизайн помещений, расстояние между мирами сужается... В общем, наши постояльцы получают комфорт премиум-класса по вполне средней цене...
- К чему ты клонишь? – хмуро перебиваю я.
- Новый ремонт нам оплатить не по карману. Прорезать пространство для того, чтобы выгоднее расположить наше заведение...
- Я теперь не могу, и ты знаешь об этом! – мое настроение стремительно падало.
- Поэтому единственное, что мы можем, это завести в своей гостинице нечто особенное...
- Зверушку?
- Нет, девушку.
- Я не понимаю тебя.
- Человеческую девушку, - Виллар позволил себе оттопырить палец вверх, будто это могло объяснить его мысль. - Вы только представьте: человеческая девушка, привлекательная с виду, принимает постояльцев в «Призрачном рае»! Развлекает их своей болтовней, делится новостями из жизни закрытого для них мира!
- Некоторые в нем успешно шляются, - проворчал я. - Будто попасть к людям так уж и трудно...
Виллар позволил себе меня перебить:
- Это для вас, господин, выдернуть человека легко. А призраки, обычные призраки наподобие меня, видели человека только в момент своей первой жизни. А всю вторую – вынуждены коротать с подобными себе...
Я хмуро рассматривал управляющего. С виду ему лет пятьдесят, а глупостей в голове – как у пятнадцатилетнего. Всё ясно: буйные идеи, замешенные на сексуальных фантазиях. Даже думать противно. И логики в его предложении – совсем никакой. Например, как я объясню отцу, зачем осмелился нарушить законы пространства?
- В отпуск тебе надо. Несешь чушь.
- Но, господин, вы только вдумайтесь – ни в одном отеле на сотни миров вокруг нет живой настоящей человеческой девушки... Как заинтересуется призрачное сообщество!
- Верно, нигде нет, - спокойно согласился я, - и если ты, Виллар, напряжешь свои призрачные мозги, то станет ясно – не без причины. В какую сумму нам выйдет найм? Оплачивать жалованье призракам из Трехцарств приходится втройне. Рыжего Ррха содержать – мяса не напасешься, а с моим блокатером межпространственных переходов я не могу сам достать его... Мы переплачиваем в сотни раз за мясо, и ты это знаешь. А сколько стребует себе живая девушка? За чей счет будет питаться, ты об этом подумал?!
- Так вы украдите ее, и будет бесплатно! – воодушевился призрак. - Или привяжите к себе обязательством.
Я сам не заметил, как стал мерить шагами спальню и всерьез раздумывать над предложением. С первого взгляда – глупое и безрассудное, но в то же время оно таило в себе и привлекательную сторону.
Я могу заполучить в гостиницу настоящее конкурентное преимущество. И призраки, мечтающие снова оказаться живыми, будут штурмовать «Призрачный рай», чтобы хоть мельком увидеть мою гостью. Прикоснуться к ней, приобщиться...
Нет, лучше хозяйку. Так и статус всего заведения повысится.
- С привязками не стоит шутить. Никогда не знаешь, чем обернется, - я хлопнул себя по лбу. - Нужно придумать, как ее заставить работать добровольно, чтобы она не впала в истерику или не сошла с ума... Человеческие девушки нестабильны, это всем известно!
- Шантаж? – робко предложил Виллар.
- Лучше сделку. Например, периодически возвращать ее домой. День работает у нас, день проводит в своем мире. Так она будет чувствовать близко свободу, но понимать, что полностью находится в нашей власти. А в случае неповиновения или бунта объявим, что оставим здесь навсегда.
- Жестоко, - покачал головой Виллар, - откажется ведь...
В этом весь Виллар – когда уже план придуман и почти выверен, дает задний ход. Я подозревал, что он слишком труслив, чтобы довести до конца свою собственную идею.
Впрочем, он подсунул ее мне. Хитро! В случае неудачи и спрос будет с меня.
Но идея, предложенная управляющим, настолько хороша, что у меня стало покалывать кончики пальцев. Магия!.. Которой я почти лишился. Остались жалкие остатки, больше подходящие для поддержания существования, чем для нормальной жизни.
Мне во что бы то ни стало нужно заманить в «Призрачный рай» постояльцев. Пусть даже с долей риска и поставив под удар собственное благополучие. Тогда отец простит меня.
- А как же ваша магия, господин? Блокация переходов... Каким образом мы перенесем девушку?
Сузив глаза, я смотрел на обнаглевшего слугу. Нет, убивать его никак нельзя – ценный и толковый сотрудник. Временами, когда не наступает на больные мозоли.
- Верно, - обманчиво ласковым тоном отвечаю я, - сам отправиться за ней не смогу. Но портал между мирами открыть - вполне в моих силах. Всего-то протянуть нить между аналогичными предметами, использующимися для перехода.
- Зеркала? – понятливо кивнул Виллар. - У вас хватит сил, господин?
Зубовный скрежет он всё-таки услышал и отшатнулся. Но я веду себя спокойно, сдержанно и очень разумно. Иначе как смогу поднять этот отель с колен?!
- Должно хватить. Правда, и попаду я, скорее всего, в аналогичное заведение ее мира – отель. Менять пространственные ориентиры слишком затратно.
Призрак задумчиво пожевал губами.
- Вы уж посимпатичней выбирайте! Симпатичные женщины всегда глупее некрасивых, сможем легко уговорить. Запугать, на крайний случай. А пользы от симпатичной – в разы больше! И чтобы девственницей была, призракам всегда приятна молодая кровь...
- В отеле - и девственница? – я хмыкнул, вот уж запросы у слуги! А такой чопорный с виду старикашка! - Давай перемещу тебя, и выберешь по своему вкусу.
Призрак в панике воздел руки, чуть ли не трясясь от страха:
- Что вы, мне нельзя покидать отель, господин! Лорд Челсней, ваш отец, развоплотит! Вы уж сами постарайтесь...
