Елизавета Соболянская
Невеста короля
Пролог
Астролог с раннего утра взволнованно топтал ковер в
королевской приемной. Стражники косились на старика, усмехаясь в лихо
закрученные усы. Еще бы! Почтенный магистр явился на прием в ночном колпаке и домашних
туфлях! Его потрепанная мантия была залита свечным воском и чернилами, а борода
и волосы на голове неделю не видели гребня! Разве можно являться к Его
Величеству в таком виде?
Однако, когда король быстрым шагов вошел в приемную, стражи
выпрямились и моментально сделали каменные морды, не давая монарху заметить
ухмылки. Астролог же кинулся навстречу королю с криком:
— ваше величество, свершилось! Свершилось! Сегодня ночью!
— Спокойно, мэтр. Пройдемте в кабинет, и вы мне расскажете,
что свершилось! – остановил астролога монарх.
В строгом официозе королевского кабинета астролог на миг
растерялся, но быстро взял себя в руки и с горячностью заговорил:
— Свершилось, ваше величество! Ваша будущая супруга пришла в
этот мир!
— Подробнее, — нахмурил выразительные брови Дагобер Восьмой,
король Индерии.
— Этой ночью родилась наша будущая королева! – объявил
звездочет. – К сожалению, место и время рождения я могу назвать лишь
приблизительно, но есть один нюанс…
— Не тяните, магистр!
— Ваша будущая жена в большой опасности, ваше величество! –
взмахнул руками старик. — До обретения ею силы стихии будут испытывать девочку,
и это может закончиться плохо…— старик замолчал, виновато разводя руками.
— То есть вы хотите сказать, что моей будущей предсказанной
королеве грозит опасность? – от льда в голосе короля даже стены покрылись
инеем!
— Так и есть, ваше величество! – горестно признал звездочет.
— Люди не всесильны, а будущая королева до брачного огня — просто человек!
— Назовите место и время рождения, Жанлис! – строгим тоном
потребовал Дагобер, падая в кресло.
— Земли трех баронов, ваше величество. Ребенок родился
сегодня ночью, после заката, точнее сказать не могу!
— Капитана гвардии сюда! – король встал и лично выглянул в
коридор, поторапливая секретаря, а потом нервно заходил по ковру.
Три Баронства – собирательное название. Это огромная
густонаселенная долина, с которой когда— то началось королевство Индерия. Найти
там новорожденную будет непросто!
— Подробности, мэтр! Мои люди должны знать, кого они ищут! –
нетерпеливо потребовал Дагобер.
— Могу лишь подсказать, ваше величество, что девочка
несомненно родилась в лоне старинной аристократической семьи, — вздохнул
старик. – На это указывают звезды. Ее кровь такая же древняя и сильная, как
ваша!
Монарх неопределенно хмыкнул. За две тысячи лет
существования династии короли Индерии в той или иной степени стали
родственниками всей аристократии собственного королевства и дюжины соседских.
— Значит, новорожденная аристократка? – уточнил он. –
Хорошо!
Тут в дверь деликатно стукнули, и на пороге появился капитан
гвардии, барон Тулон.
— Барон! Вы мне нужны! – сразу среагировал король. – Для вас
и десятка лучших ваших людей у меня есть особое задание!
Тот сразу подобрался. Он был капитаном полка, в котором
полковником числился сам король и задания гвардейцы получали порой престранные.
То опасные, то смешные, то тайные. На этот раз его величество так хмурился, что
молодцеватый капитан вспомнил, где лежит его завещание!
— Вы отправляетесь на территорию трех баронств и моим именем
собираете всех девочек— аристократок, рожденных вчера и сегодня.
— Что? – капитану показалось, что он ослышался.
— Бумаги подготовит мой секретарь. Повозку для детей и
кормилиц купите на месте. Идите, готовьте своих бойцов. Выбирайте тех, кто умеет
держать язык за зубами. Детей не путать, каждой семье будете оставлять копию
королевского указа и распоряжение явиться во дворец через… двадцать лет. На
коронацию новой королевы! Свободны!
— Что вы задумали, ваше величество? – дрожащим голосом спросил
звездочет, когда ошарашенный капитан ушел.
— Защитить свою будущую жену, — пожал плечами монарх. – Я
так понимаю, узнать ее в таком возрасте вы не можете. Да и никто не может. Но в
моих силах защитить, дать образование, обозначить рамки. В общем, младенцы
будут жить во дворце, а к двадцатилетию, я надеюсь, вы сумеете найти способ,
чтобы указать мою будущую жену!
Звездочет только бородой затряс и быстро— быстро убежал к
себе в башню разыскивать способ побыстрее отыскать будущую королеву.
Глава 1
Капитан Тулон проклял задание сразу, как только его отряд
въехал в долину трех баронств. Голуби и вестники из столицы добрались сюда
быстрее, поэтому посланных королем людей уже ждали. Все жители королевства,
имеющие в своих жилах хоть каплю благородной крови, приобрели шанс пристроить
дочь во дворец! Дикий ажиотаж опередил гвардейцев почти на сутки! В первом же
поместье гвардейцам представили полдюжины девочек от трех до пятнадцати лет и
предложили всех забрать в столицу прямо сейчас, не отвлекаясь на отдых и еду.
— Младенцы, рожденные второго или третьего мартобря этого
года! – в пятый раз повторял капитан, с тоской поглядывая на накрытый стол.
Выяснив, что настолько маленьких детей в доме нет, отряд
двинулся дальше. У дороги уже переминались с ноги на ногу слуги в потрепанных
ливреях, приглашая гвардейцев в другие дома и поместья. И отказать было
невозможно: каждый слуга громко выкрикивал звания и титулы своего господина,
требуя немедленно следовать за ним. Поколебавшись, капитан Тулон похвалил себя
за то, что взял не десяток, а сразу дюжину гвардейцев, и теперь легко разделил
подчиненных на четыре тройки, взяв на себя общее руководство.
Первую девочку подходящего возраста обнаружили быстро.
Действительно кроха всего нескольких дней от роду. Маменька ее все еще лежала в
постели, приходя в себя после родов, кормилица, крепкая деревенская баба, без
суеты развернула пеленки, демонстрируя едва заживший пупок и, хм, женский пол.
Отец девочки – мелкий землевладелец, прочитал королевский указ, пошатнулся, но
быстро взял себя в руки и задал логичный вопрос:
— Капитан, я не смею чинить вам препятствий, но если вы
заберете Альбину и ее кормилицу, как вы их повезете? Даже если прямо сейчас во
дворец, неужели посадите кормящую женщину и младенца в седло? До столицы несколько
дней пути!
— его величество выделил средства на покупку телеги для
перевозки кормилиц и детей. Надеюсь, о ребенке позаботится ее нянька, — выдавая
собственную неопытность, ответил холостой Тулон.
— Недавно родившим женщинам нужно хорошо питаться, следить
за чистотой тела и много отдыхать, чтобы младенец не заболел. Наша кормилица
родила лишь месяц назад. В пути легко простудиться, а от горячки может пропасть
молоко, — описал перспективу молодой отец. — Я не против отправить дочь во
дворец, но нельзя ли подождать хоть немного? Или хотя бы не возить нашу крошку
по всей долине? Вы же все равно поедете назад этой дорогой?
