- Зачем ты пришла? – раздался голос за спиной.
Я испуганно обернулась. На верху лестницы (по которой я только что спустилась!) стоял Родион. Он был по-прежнему красив. Красив настолько, что мне снова захотелось обнять его. Конечно, за это я дьявольски на себя разозлилась.
- Привет, - процедила я.
Вообще-то у меня был крохотный план – вести себя дружелюбно. Но я не могла смотреть на Родиона и быть при этом доброй и спокойной. Он был мне противен, потому что являлся вампиром – нежитью. В тоже время он был непостижимо притягателен. И я каждый раз с трудом сдерживала себя, чтобы не броситься ему на шею. И за это я его ненавидела.
- Ты пришла в логово вампиров? Одна и без оружия, - Родион медленно спускался по лестнице.
Он выглядел величественно. Впрочем, он и был велик – местный король вампиров. Достаточно силен, чтобы держать кровожадных убийц в узде, и достаточно мстителен, чтобы отплатить сполна за дерзость.
Вспыхнул свет. Я огляделась. Помещение было заполнено вампирами. Они стояли вдоль каждой стены. Замечательно.
Интересно, они уже сыты или все еще жаждут человеческой крови?
Я закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Так, все нормально. Они не могут меня тронуть. Так сказала Мирита. Я теперь невеста Родиона, я неприкосновенна. Надеюсь, она сказала мне правду. Иначе это будет мой последний день.
Я еще раз оглянулась. В это раз демонстративно медленно и спокойно рассмотрела каждого вампира. Больше девушек, чем парней. Девчонки все расфуфыренные – платья, юбки, шелк, атлас и бархат. Вампирши выглядят совсем не по-человечески. Не знаю, что тому виной. Возможно, хищный взгляд. Возможно, неземная красота… Но дело было не только во внешности. Я чувствовала кожей, что они противоестественные существа. А еще я чувствовала, как они жаждут на меня наброситься и осушить.
Парни выглядели лучше. В том смысле, что они больше походили на людей. Если бы я встретила их на улице, то ничего бы не заподозрила. И я не чувствовала исходящей от них опасности. Впрочем, несмотря на безобидный внешний вид, они оставались вампирами. Что означало только одно – они хищники, я – добыча.
Я повернулась к Родиону.
- Твой народ? – спросила я.
Планировалось, произнести это с ехидцей, но голос дрогнул. Вампир проигнорировал мой вопрос, зато задал свой.
- Тебя уже два раза отпускали, - сказал Родион. – Почему ты так упорно ищешь смерти?
- Мне нужно освободить мою подругу, - сказала я. - Ту девушку, которой питается Феликс.
- Она добыча Феликса, - ответил Родион. – Он ее захватил, он ей владеет.
- Я не могу допустить, чтобы она умерла!
- Она не умрет.
- Если Феликс укусит ее еще один раз, она восстанет вампиром! Ты знаешь это и утверждаешь, что она останется жива. Ты врешь!
- Я не лгу. Она станет вампиром, как и все мы. Никто из нас не мертв, - Родион чуть сузил глаза.
Я поняла, что он начинает сердиться, но остановиться уже не могла. Меня несло на волне смелости и отчаяния. В тот момент мне было плевать на все, лишь бы вытащить Лэсси из этого сосредоточия зла.
- Вы все мертвецы! – резко сказала я.
Я ощутила лишь дуновения ветра. Мои глаза не заметили движения, но оно было. Король вампиров за мгновение перенесся ко мне. Родион стоял так близко, что наши руки соприкасались. Я подняла голову, приказав себе выдержать его взгляд во чтобы то ни стало.
Король не пытался меня зачаровать. Он взял мою руку и приложил ее к своей шее, туда, где бился пульс.
- Ты чувствуешь биение моего сердца, - тихо сказал Родион. – Разве это не доказательство жизни?
- Это магия, - я вырвала руку и отступила на шаг. – Вампиры умирают с рассветом. Нравится тебе это или нет, но днем вы – ничто. Вы даже больше, чем мертвы. У людей все не так. Умирая, душа оставляет тело, и может найти утешение в другом мире. А у вас нет этой привилегии. Вы – это мертвая оболочка, которая может жить только здесь, на этой земле. Но в высшем мире вам нет места.
- Ты ничего не знаешь про другие миры, - Родион обхватил меня за талию и притянул к себе. – Но я знаю. И будь уверена – ты принадлежишь мне в любом из миров.
Я уткнулась руками в его грудь, силясь оттолкнуть его от себя. С таким же успехом, я могла бы попробовать сдвинуть с места поезд.
- Отпусти, - прошипела я наконец.
Родион разжал объятия, и я отбежала на безопасное расстояние. Хотя, что такое расстояние для вампира? Куда бы я ни убежала, он меня настигнет.
- Отпусти Лэсси, - попросила я, глядя в пол. – Я знаю, она не хотела становиться вампиром.
- Вчера она умоляла Феликса обратить ее как можно скорее.
- Это все ваши вампирские чары! – выплюнула я. – Она сама не соображала, что говорила.
- Она сказала то, что сказала, - безразлично ответил Родион. – Она хочет стать вампиром и она им станет.
- Я требую, чтобы ты ее отпустил!
- Требуешь?
Шепот Родиона пронесся по комнате холодным ветром. Его сила заполнила пространство. Под ее гнетом мой позвоночник согнулся сам по себе. Я упала на колени, больно стукнувшись лбом о камни. Мое тело свело судорогой. Я скорчилась в земном поклоне перед этим кровососом и ничего не могла с собой поделать.
- Ты думаешь, ты в безопасности после ритуала, - злобно сказал Родион, схватив мои волосы в пригоршню и задрав мою голову так высоко, что шея заболела. – Я не могу тебя убить. Но это не значит, что не могу наказать.
Об этом я никогда не думала. Мне всегда казалось, что статус невесты дает привилегии. Конечно, я боялась Родиона. Это был естественный страх человека перед фантастическим существом, но я не верила, что он может причинить мне боль. Как оказалось, зря. Сейчас мне чертовски больно, и я знала, что эта боль – ничто по сравнению с тем, что может сделать Родион.
Я не могла победить его физической силой. Все, что мне оставалось, - огрызаться в лицо мучителю.
- Недорого ты ценишь свою невесту, унижая ее в присутствии слуг. Значит, и самого себя ты не ценишь. Такому королю не место на троне, - отчеканила я.
Родион улыбнулся, обнажая клыки. Клыки, которые он тысячи раз всаживал в чье-то тело. От омерзения я закрыла глаза. Страх ушел. Осталось только чувство брезгливости. Может, вампир и превосходит человека по физической мощи. Но моя душа, мое сознание стоит выше него. Я человек и поэтому чище вампира. И я останусь чистой после смерти. Но он – нет. Вампир проклят на веки вечные и ничего это не изменит. После своей кончины он столкнется с чем-то похуже, чем страдания заблудших душ. В другом мире он будет в самом низу самой глубокой пропасти.
Родион зашипел и оттолкнул меня. Я упала.
- Принесите Лэсси, - сказал он голосом, дрожащим от ярости. – Моя невеста заберет ее.
- Но Феликс выбрал Лэсси своей подругой, - протестующе сказала одна вампирша. – Будет жестоко отнять ее.
