– Живо одевайся, Алина! Ты выходишь замуж! – заявляет мать, едва переступая порог мастерской.
– Ммм? – поворачиваю голову и смотрю на маму вопросительно.
Наверняка, мне послышалось, потому что с какой стати моей маме заявлять такое?
Это глупо, мне всего девятнадцать, и замуж я пока точно выходить не планирую.
– Алиночка, ну? Живее, – мама подлетает ко мне и цепляет за локоть, вынуждая подняться и оторваться от своего занятия.
У мамы свадебный салон, и сегодня какие-то богачи играют свадьбу. Я помогаю мамуле, чем могу – составляю цветочные композиции, потому что пока больше ничего не умею.
– Мам, что произошло? – пытаюсь вырвать свою руку из цепкого захвата родительницы.
Мне вообще-то больно.
– У этого фрукта невеста сбежала, и ты займёшь её место, – тараторит мать, подталкивая меня к выходу. – Сейчас наденешь платье, тебе быстро соорудят какую-нибудь причёску, ну? Алина, давай-давай, – подгоняет меня, ничего толком не объяснив.
– Мама! – выкрикиваю, притормаживая в дверном проёме. – Да что происходит? – прикладываю максимум усилий, но мама крупнее меня, а я фигурой в отца – такая же тощая и невысокая. – Пока ты мне ничего не объяснишь, я и с места не сдвинусь!
Крепко цепляюсь пальцами за дверной косяк, буквально до побелевших костяшек.
– Аля… – тянет мать недовольно. – Ладно. Заказчики – не последние люди в нашем городе, они владеют каким-то крупным бизнесом, я не вникала. В общем, на церемонию и банкет приглашена просто тьма журналистов, а эта курица, которая весь мозг нам вынесла во время подготовки, в последний момент передумала, – разводит руками.
Да, помню невесту, она с утра до вечера просиживала в салоне у мамы и контролировала буквально всё вплоть до самых абсурдных мелочей.
И я с ней чем-то похожа…
Последнее вспоминаю весьма некстати, холодея и покрываясь мурашками от страшной догадки.
– Ты похожа немного на эту фифку: цвет волос, телосложение и рост, – мама обводит взглядом мою фигурку. – Заказчики, когда тебя увидели, очень настойчиво просили подыграть им хотя бы во время церемонии.
– Что значит, подыграть, мам? – отшатываюсь от родительницы, отказываясь верить в то, что она говорит на полном серьёзе.
– То и значит, дочь, – эмоционально взмахивает руками, раздражаясь из-за того, что я упрямлюсь.
А как иначе? Бежать под венец с незнакомым мужчиной я не собираюсь.
– Журналисты уже вовсю разгуливают по залу, если невеста не явится, то это крах всему. Звягинцевы очень боятся огласки, а ещё обещали щедро заплатить…
– Ты меня продаёшь, что ли, мам? – выдыхаю сипло.
Поверить не могу, я думала, такой бред только в фильмах бывает.
– Нет, Аля, не глупи! Зачем ты им? Всего лишь отыграешь роль на время церемонии и банкета, и будешь свободна.
– Но мам… – я тщетно пытаюсь донести до матери свою позицию.
Меня поражает даже не абсурдность сложившейся ситуации, а то, с какой лёгкостью мать согласилась на предложение этих богачей.
Я же не вещь какая-то, чтобы вот так просто если даже не продать, то просто одолжить на время.
Отдать в аренду. Напрокат.
– Подумай об отце, – прилетает контраргумент, а я вдруг чувствую, как у меня подкашиваются коленки.
Папа…
Он прикован к постели, а врачи только разводят руками.
Мама вроде бы старается, крутится, как может, зарабатывает, но денег на полноценное лечение и реабилитацию всё равно не хватает. Иногда мне кажется, что у нас есть какие-то дополнительные расходы, о которых я не знаю.
Но мама передо мной, увы, отчитываться не обязана.
А тут ещё и я школу окончила, хотела поступить в университет, но поняла, что даже бюджетное отделение для нас – слишком дорогое удовольствие, поэтому просто окончила курсы по флористике. К тому же, кто-то должен помогать маме в салоне, встречать клиентов, пока она находится в постоянных разъездах.
– Мам, я не могу так… – на глаза наворачиваются слёзы.
– Алинка… – родительница обнимает меня, прижимает к себе, по-дружески похлопывает по спине, а мне вдруг тошно становится от этого жеста. – Я же тебя не по-настоящему замуж выдаю, да не разводи ты драму на пустом месте! – снова взрывается, заставляя меня своим криком сжаться в комок.
– На пустом месте? – моему удивлению нет предела.
Выходит, для мамы это всё глупости?
Ну, уж нет, я им не актриса, пусть ищут себе любую другую!
– Извини, мама, но нет! – дёргаюсь к двери и вылетаю прочь из мастерской, рассчитывая как можно скорее покинуть территорию.
Пробегаю буквально пару метров, оборачиваюсь на окрик матери, и тут же врезаюсь во что-то твёрдое.
Больно, неожиданно, страшно.
Поднимаю взгляд и вижу незнакомого мужчину. На нём дорогой классический костюм чёрного цвета, белоснежная рубашка. Седые волосы аккуратно уложены на одну сторону. Это кто-то из гостей свадьбы, уверена в этом.
– Алина? – спрашивает мужчина, оценивающе рассматривая моё лицо. – Сколько лет? – презрительно морщится и делает шаг назад, увеличивая между нами расстояние.
– Что? Какое вам дело?.. – роняю глухо и тут же чувствую, как на моём локте смыкаются чьи-то пальцы.
– Алина, познакомься, это господин Звягинцев, – сухой голос матери за моей спиной вызывает дрожь по телу.
Я чувствую себя загнанным в ловушку беспомощным маленьким зверьком. Ещё немного – и выбраться уже не будет возможности.
– Алине девятнадцать, – мать вместо меня отвечает на вопрос мужчины, принимается рассказывать какие-то факты из моей биографии, словно презентует товар на базаре.
Не слышу ни её, ни всего того, что происходит вокруг. Словно погрузилась в вакуум, и выхода не видно.
Исподтишка смотрю на мужчину и ловлю приступ тошноты. Ему за пятьдесят, это точно. Выглядит хорошо, но всё же…
Неужели это и есть жених?
– Мой пасынок поссорился со своей избранницей в последний момент, и мы не можем допустить такого позора, – говорит незнакомец, а я будто со стороны слышу, как из моей груди вырывается вздох облегчения.
Пасынок…
Значит, есть надежда, что жених гораздо младше.
Впрочем, какое мне дело? Ведь я не собираюсь играть в эти игры, и не буду изображать невесту для богатея.
– Алина, – мужчина обращается ко мне. – Мы щедро заплатим, – пытается соблазнить деньгами, но меня не трогает.
Ни капельки.
– Нет, – отвечаю сухо.
– Алина, – мужчина слегка повышает голос, – это всего лишь на один вечер, вас же никто не заставляет выходить замуж по-настоящему. Просто роль, представьте, что вы актриса.
– Не хочу! – топаю ножкой, однако звук тонет в мягком покрытии газона.
– Алина, – шипит на меня мать, но при почтенном господине не устраивает сцен.
– Ваш отец, – мужчина касается пальцами своего подбородка. – Ему ведь необходимо обследование в приличной клинике, так? – цепляет за живое.
Мама мало зарабатывает; такие шишки, как Звягинцевы, впервые заказывают организацию торжества в нашем салоне. Это мне с самого начала показалось странным, ведь в городе полно элитных дорогих салонов, а молодожёны почему-то выбрали именно мамин.
