Представить не могла, что рай выглядит так. Тем более не думала, что окажусь в
нем — по крайней мере, так рано. Мне же еще тридцати нет, столько всего впереди.
Ан нет, судьба распорядилась по-своему.
Одна глупая случайность привела меня в место удивительное, загадочное.
Совершенно нереальное.
Чудилось, будто снова оказалась на
побережье Черного моря. Ласковое солнышко напекало темечко, песочек прилип к
разгоряченному телу, а голова слегка кружилась, как от принятого внутрь
красного домашнего винца. Руки и ноги слегка затекли от долгого лежания в одной
позе. Но переворачиваться было лень.
Вдалеке шумел лес. Ветер перебирал
листики, скрипел ветвями, точно играя на музыкальных инструментах.
— Неужели теперь можно просто лежать и
никуда не спешить?.. — обратилась не то к голубому с белыми барашками облаков
небу, не то к самой себе.
На мне все еще красовалось платье от
«Карден». Я на него полгода копила. Бордовое, с пышной юбкой и длинным шлейфом,
с усыпанной стразами бретелью через одно плечо. Оно так похоже на цветок
гибискуса: такое же экзотичное и дерзкое.
Эх, как знала, что в это утро придется умирать
и надела. Уж если и попадать в рай, то во всеоружии.
Рядом валялся клатч. Эту крошечную
сумочку, больше похожую на кошелек из тонкой кожи, подружка подарила на прошлый
день рождения. И только вчера выпал шанс вывести подарочек в свет. Точнее в
ночной клуб, куда мы отправились отмечать девичник.
От воспоминаний заломило виски, дурнота
подкатила к горлу.
— Разве у бесплотных духов бывает
похмелье? — задумалась вслух. — И почему они чувствуют сухость во рту и жажду?
Ответ нашелся довольно просто. Я вовсе
не умерла. А вот где нахожусь и как тут очутилась, хотелось бы знать.
— Черт знает что! — заметила вслух. И
обругала себя по обыкновению: — Ты, Варвара Степановна, даже умереть не смогла
по-человечески.
Поднялась, отряхнула платье. Сунула
клатч подмышку. Наклонилась вперед и попыталась вытрясти песок из волос. Они —
мое главное сокровище, моя гордость. Густые, тяжелые,
настоящего пшеничного оттенка. На солнце локоны сияли, как золотые колосья.
В остальном же я — обычная девушка из
двадцать первого века. Среднего роста, не худощавая, но и не слишком полная. С
карими глазами и милой, по мнению мамы, улыбкой. Если собрать волосы в пучок,
натянуть джинсы и майку, никто на улице не обратит внимания.
Всего лишь одна из тысячи таких же
провинциалок, явившихся покорять столицу. Таких на проспектах Москвы тысячи.
Правда, образование я все же получила. Вот только не исполнила мечту мамы и не
стала педагогом. Вместо престижной профессии всерьез увлеклась танцами. Стала
участницей трио «Веселые зефирки».
— Фу, это даже звучит пошло, —
высказывалась по этому поводу мама.
— Вполне прилично, — не слишком рьяно
возражала я. — К тому же ничего плохого в наших выступлениях нет. Мы не танцуем
стриптиз и не выставляем прелести напоказ.
Мама не верила, но и не давила слишком
сильно. Хотя, как все родители на свете, желала мне другой судьбы.
А я всегда любила танцевать. Музыка для
меня, как живительный эликсир, без нее мне тоскливо и одиноко. Но стоит
услышать зажигательный аккорд, и у меня точно срабатывает кнопка «вкл».
— У тебя дар! — говорила про меня
подружка Ариша.
Кастинг я прошла с первой попытки. И вот
уже три года выступала в элитных клубах и на корпоративах. Зарабатывала неплохо
— когда не косячила. Правда, не косячила я редко. Неприятности прилипали ко мне
так же шустро, как мухи к меду.
Вот и сейчас…
Не успела толком осмотреться, как из
леса вывернул громадный белый жук. Уплощенное тело овальной формы с поперечными
полосами, длинные усики-антенны, перевязанные красными лентами, мохнатые ноги.
Подозрительно знакомые очертания!
— Ма-а-ама, это же таракан!.. —
выдохнула я и закусила ладонь, чтобы не вскрикнуть. — Какая громадина!
Заозиралась в поисках места, где можно
скрыться. В мозгу стучало: только бы таракан проскакал мимо, только бы не
заметил меня.
Ага, щаз! Будто можно не увидеть на
белоснежном песке девушку в ярком платье.
— Хоть бы ты оказался слепым!.. —
искренне пожелала, цепенея от ужаса.
Но и это желание не сбылось. Таракан
уверенно несся в мою сторону. Более того, чем ближе подбирался, тем хуже
становилось мне. Дело в том, что на спине панцирного монстра восседало нечто,
напугавшее до икоты.
— Нет, это определенно не рай! —
догадалась вслух. — Судя по седоку — всамделишный ад.
На широченных плечах наездника
красовалась сероватая шкура. Вместо головы на плечах лежал гигантский череп,
оскалившийся рядом блестящих зубов. Прямая
осанка и мощь седока пугали до икоты.
Оцепенение быстро прошло, и я заорала,
точно уже угодила в лапы к демону. Пустилась бежать.
Петляя, как заяц, рванула к лесу,
надеясь спрятаться там от погони. Но ездовой таракан оказался на редкость
проворным, а его хозяин — нечеловечески зорким. Сильная рука наездника
перехватила меня на бегу и подняла в воздух.
— Куда бежишь, Калки тебя раздери! —
взревел череп человеческим голосом. — Вечер скоро, а ты не спряталась.
— Тебе какое дело?.. — взбрыкнула,
вырываясь из цепких объятий. — А ну, отпусти!
Череп рассмеялся и остановил «скакуна».
Спрыгнул сам и стянул меня.
— Покажи, в какой стороне твой дом? —
попросил он. — Ты из отшельников? Понимаешь, чего у тебя спрашивают?
Ой, ну нена-а-ада. Еще не хватало, чтобы
какой-то там демон ада считал меня тупорылой отщепенкой. Я, между прочим,
высшее образование получила не за красивые глазки и могу кого угодно сразить
наповал своей эрудицией. Ну, в крайнем случае, ввести в заблуждение
изобретательностью.
Уперла руки в бока и хмыкнула.
— Сам-то ты кто такой? — спросила
грозно. — Почему по лесу шастаешь и незнакомых девушек домогаешься?
Мой словесный выпад достиг цели. Демон
притих и стянул с башки причудливое украшение. Пристально посмотрел на меня,
изогнув красиво очерченную бровь.
— Никого я не домогаюсь, — чуть ли не
обиженно пробормотал незнакомец. — Всего лишь пытаюсь спасти.
Настал мой черед потерять дар речи. Это
надо! Оказаться в чужом мире, чтобы встретить там мужчину из своих снов.
Красавец-брюнет с темными, как сама преисподняя, глазами и ямочкой на
подбородке. В ухе — золотая серьга, надо сказать, весьма впечатляющая.
Под меховой накидкой охотника отчетливо
выделялись внушительного вида плечи, на мускулистой груди висел острый кинжал. Кожаные
штаны плотно обтягивали крепкие бедра и сильные ноги. Пожалуй, это все же не
демон. Скорее похож на варвара. А сапоги с широкими голенищами будто у пирата
спер.
— Спасать меня не надо! — объявила я. —
Лучше скажи, как отсюда выбраться. Поближе к цивилизации.
