1. 1. «Кот в мешке» или свидание вслепую (1.1)
Нервно постукиваю пальцами по столешнице и, в очередной раз кинув взгляд на часы, непроизвольно кошусь в сторону входной двери.
Плохая была затея. Очень-очень плохая и рисковая. Но я зачем-то позволил втянуть себя во все это, и теперь огребаю по полной за свою импульсивность. Черт бы побрал все эти праздники с их атмосферой чудес, дурманящей мозг! Ну какие чудеса вообще могут быть в моем возрасте да с таким безрадостным багажом за плечами, который четко диктует, что сюрпризов можно лишь опасаться, но никак не ждать, затаив дыхание?
Однако, отказывать Олесе, моей хорошей знакомой, которая очень поддержала меня в трудный момент, было как минимум невежливо, как максимум - чревато затяжным мозгоклюйством. Олеся всегда себя так вела, когда переживала. И это была еще одна причина, по которой я согласился на эту авантюру – свидание вслепую. Подумать только! Да кто в наше время еще такое практикует? Но Олеся наотрез отказалась сообщать мне хоть что-то о девушке, с которой нам предстоит встретиться, аргументируя тем, что я обязательно начну заранее искать в ней изъяны и причины почему «не», даже не пытаясь узнать ее получше. Что ж, в чем-то она была права. И в этом, и в том, что мне не помешало бы встряхнуться. Со дня развода прошло уже больше года, а все это время для меня существовали только работа и сын Ромка. На остальное не находилось ни желания, ни времени.
Но Ромка подрос и стал задавать множества неудобных вопросов, волей-неволей наталкивая меня на множество неудобных мыслей...
И вот я здесь. А девушка, знакомая Олеси, опаздывает уже на целых двадцать минут.
Подожду ее, пожалуй, еще чуть-чуть и с чистой совестью отправлюсь домой, к сыну. Посмотрим с ним фильм в прикуску с мандаринами или почитаем что-нибудь перед сном. Да, так и надо было делать с самого начала, а не тратить свой редкий выходной на того, кто даже не ценит чужого времени. Мы ещё не встретились, а я уже недоволен непунктуальностью будущей знакомой. А это плохое начало даже для необязательных отношений, на которые я рассчитываю.
Из раздумий меня вырывает звонкий женский голос, раздавшийся за спиной:
- Нет-нет, спасибо, провожать не надо. Я знаю, где находится мой столик. – заверяют им официанта, и я чувствую короткое легкое прикосновение к своему плечу: - Пожалуйста, простите меня! Я так сильно опоздала, пробки адские! Снежище выпал просто жуть… - щебечет девушка, суетливо оправдываясь и одновременно избавляясь от верхней одежды, припорошенной тонким слоем снега.
Она крутится на месте без остановки из-за чего мне толком не удается ее рассмотреть. Однако в ее голосе, поведении и образе в целом, есть что-то неуловимо знакомое, от чего сердце тревожно спотыкается, нарушая свой привычный размеренный ритм. По-хорошему, мне бы встать и помочь ей выпутаться из не желающего расставаться с хозяйкой пальто, но вместо этого я как завороженный наблюдаю за ней. И она вскоре справляется со всем сама, а ее взгляд, наконец, фокусируется на мне.
Девушка мгновенно замолкает на полуслове, рассеянно моргает своими длиннющими ресницами, а ее губы вытягиваются в идеальную букву о. Однако этот прекрасный миг длится не долго - растерянность и недоумение быстро сменяются раздражением и досадой:
- Это ты! - обвиняюще охает она и беспомощно плюхается на стул напротив меня, так словно у нее подкосились ноги
- И вам здравствуйте, Катерина Руслановна. – невозмутимо приветствую ее. По крайней мере очень стараюсь, чтобы так это и выглядело.
Кто бы мог подумать, что из всех женщин на земле Олеся решит свести меня именно с этой бестией!
С Алексеевой Екатериной Руслановной мы встречались уже несколько раз до этой встречи - имели счастье работать вместе над парочкой ремонтно-строительных проектов. Я – как прораб, она - как дизайнер. Безусловно очень талантливый и трудолюбивый. Но до жути вредный и своенравный. Еще не одно наше сотрудничество не протекало гладко. Вечно случались какие-то шероховатости и мелкие неурядицы, которые благодаря ее скандальному характеру раздувались до размеров слона. А я, при всем своем степенном спокойствии, почему-то никак не мог спустить ей этого с рук.
Последний раз мы работали вместе около полугода назад. Тогда Екатерина Руслановна пыталась со скрипом втиснуть нас в крохотный бюджет, невзирая на случившийся форс-мажор. Маленькая, но бойкая и упрямая, она отстаивала свою правоту едва ли не с пеной у рта. Наши с ней перепалки по этому поводу доходили до приостановки работы на несколько дней – я тоже умел быть упрямым. К счастью, мы все сдали в срок и даже уложились в заявленные расчеты. Однако с тех пор я зарекся больше с ней работать.
Судя по всему, ее этот факт не обрадовал. Хотя ума не приложу почему.
- Добрый вечер. Уже выбрали, что будете заказывать? – вежливо интересуется официант, прерывая нашу игру в гляделки.
Уже открываю рот, чтобы попросить счет за выпитую чашку кофе и как можно скорее покончить с этим, но Катя меня опережает:
- Жаркое в горшочках, легкий овощной салат и зеленый чай. – чеканит она, даже не заглядывая в меню.
- Отлично. А вам?
- Мне? - мешкаюсь я, сбитый с толку ее поведением. – Мне тоже самое. Только вместо чая - черный кофе без сахара и сливок.
- Хорошо. Приятного вам вечера!
Официант приветливо кивает, приняв заказ, и удаляется, а я с недоумением пялюсь на Катю. Вот уж не думал, что она задержится здесь со мной хоть на секунду дольше необходимого.
- Что? – невинно интересуется она, а затем, шумно выдохнув словно сдаваясь, снисходит до объяснений: – Я с семи утра на объекте, даже говорить не хочу, чем мне пришлось сегодня заниматься. Уверена, зеленая цветовая палитра теперь будет преследовать меня в кошмарных снах! За весь день я успела съесть только одно маленькое яблоко, запив его стаканом дерьмого кофе, и больше часа потратить на дорогу сюда. Поэтому, с тобой или без тебя, но пока я не поужинаю - с этого места не сдвинусь.
Закончив свою тираду, она устало откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. Смотрит на меня с вызовом, ожидая реакции. И эта ее усталая искренность неожиданно подкупает. Вместо ответа хмыкаю, отзеркаливая ее позу, и расслабленно откидываюсь назад. Я тоже чертовски устал. А ещё понимаю, что продолжения у этого вечера точно не будет.
Какое-то время мы просто молча смотрим друг на друга, опасаясь нарушить хрупкое перемирие. Но все меняется, когда приносят наш заказ. Катя буквально набрасывается на еду, расправляясь с первым блюдом в два счета. Она так увлечена трапезой, что не замечает, как капля соуса остается над верхней губой. Уголки моих губ невольно приподнимаются в улыбке - не часто можно встретить представительницу прекрасной половины человечества, которая не только имеет здоровый аппетит, но и совсем этого не стесняется. Однако Катя воспринимает мою улыбку по-своему:
