1. Пролог
Музыка грохотала. Басы били по ушам, отдавались вибрацией в грудной клетке. Воздух пропитался дымом кальяна, запахами парфюма, алкоголя и двигающихся в унисон тел. Мелькающий свет прожекторов выхватывал танцующих, застывших в разных позах. И я была одной из них. Двигалась, подчиняясь бешеному ритму, отдавалась танцу и музыке. Смеялась и кричала, перенимая настрой толпы. Радовалась ли я? Вовсе нет. Я не любила клубы, ненавидела толпы пьяных и находилась здесь лишь ради того, чтобы позлить отца.
— Эй, красотка, — чьи-то руки легли на мою талию, намереваясь притянуть меня ближе к владельцу этих конечностей.
— Отстань, — брезгливо поморщившись, отбросила назойливые лапы незнакомца и чуть не бегом рванула сквозь толпу.
Под недовольные крики протолкалась к выходу с танцпола и замерла в тёмной арке перехода в следующий зал. Неоновые ленты сияли малиновым и голубым светом, формируя замысловатые узоры на стенах.
— Что я здесь делаю? Завтра же к первой паре.
Конечно, я бываю импульсивной, но рвануть в ночной клуб в брендовом платье мачехи… Это для меня слишком. Но раз уж надела, надо бы облить его самым ярким коктейлем в этом клубе. Чтобы наверняка не отстиралось. Всё равно беременным не по статусу носить такие наряды. С этими мыслями я отправилась к барной стойке. Но дойти не удалось. Передо мной вдруг остановилась девушка. Она громко кашляла и копалась в сумочке. Люди обходили её стороной. Только подруга оставалась рядом. Она выхватила у той сумку и сама принялась что-то судорожно искать.
— Тут нет. Ты же доставала его в такси.
Девушка начинала задыхаться, она присела на колени, прижимая ладони к горлу. Кажется, приступ астмы. Не скажу, что мы изучали нужный материал, ведь я всего лишь первокурсница, но неоднократно видела в фильмах, как это происходит.
— Нужно вывести её на свежий воздух, — подлетела к подруге девушки. — Вызывайте скорую, — попросила, а сама перекинула руку больной через свои плечи и повела её на выход, громко требуя пропустить нас.
Волновалась и нервничала, ведь боялась, что состояние девушки ухудшается. Её подруга, к счастью, оказалась сметливой: поддержала её со второй стороны и на ходу принялась набирать скорую.
Как покинули душное помещение, даже не заметила. Напротив входа в клуб находился магазин, закрытый в это время суток. Мы подвели девушку ко входу и помогли сесть на каменные ступени.
— Что делать, Нин? Что? — вопрошала её подруга. — Может, в аптеку?
— Я… Щас… — откашливалась Нина, продолжая задыхаться.
Не знаю, что мной двигало. Я присела перед ней на колени, обхватила её голову руками, как когда-то делала мама, заглянула девушке в глаза и твёрдо произнесла:
— Нужно успокоиться. Всё хорошо.
Осторожно погладила её по волосам. Она вдруг затихла, перестала кашлять, лишь закивала, беззвучно плача.
Не знаю, сколько мы так просидели, но к приезду скорой девушка дышала размеренней, смогла перебороть панику. Подруг увезли, а я осталась одна на ночной улице. Кажется, стоило случиться чему-то подобному, чтобы напомнить мне, какую глупость я совершаю. Пора домой. Слушать новую обвинительную речь отца и возвращать мачехе платье.
— Простите, юная леди, — раздался за спиной голос.
Низкий, бархатистый, такой, что по коже невольно побежали мурашки.
— Что? — я обернулась, удивлённая странным обращением.
Передо мной стоял высокий мужчина в невероятно странном для ночного города облачении. Он был в удлинённом двубортном пиджаке, точнее, насколько я знаю, это называлось сюртуком. Под ним светлая рубашка с шейным платком, украшенным большим огранённым камнем красного цвета. Тёмные волосы длиной до плеч откинуты назад. На губах, в обрамлении аккуратной бороды, застыла вежливая улыбка.
— Я обратил внимание на то, как вы помогали той девушке. Это необычно, — произнёс он, внимательно изучая меня тёмными глазами.
К сожалению, света фонарей оказалось недостаточно, чтобы понять, какого они цвета.
— Я просто успокаивала её, пока мы ждали прибытия скорой, — отмахнулась я, невольно делая шаг от незнакомца.
Помимо необычного облика ощущалось в нём что-то странное и чуждое, что-то, что сложно объяснить. И в груди заворочалась тревога, готовая перерасти в панику.
— О нет, произошло нечто большее. Вы даже не представляете, насколько важное, — произнёс он, чуть склонив голову, отчего тени скрыли его глаза, превратив их в два чёрных провала.
— Простите, мне уже пора идти. Скоро подъедет такси. Я его вызвала, вот недавно, — залепетала, как обычно со мной бывает, когда вру.
Но инстинкт самосохранения вопил о том, чтобы я скорее бежала. Что я решила воплотить как можно скорее.
— Не стоит бежать, — произнёс он зловеще, чуть приблизившись ко мне.
— Не подходите. Я буду кричать! — взглянула за спину незнакомца, надеясь привлечь внимание секьюрити клуба.
Но тени вокруг вдруг ожили, поднялись, окружая нас непроницаемым чёрным коконом.
— Что происходит?!
Незнакомец не посчитал нужным отвечать. Подался вперёд и толкнул меня в грудь. Он сразу зашипел, отдёрнув руку. На красивом лице мелькнула гримаса боли. А следом я рухнула в живую темноту. Она закружила меня в удушливом вихре, бросила назад, а потом вдруг наверх, вызывая приступ тошноты, пока вдруг не рассеялась, оставив меня в полнейшей растерянности по центру неизвестной комнаты. И лишь мужчина так и стоял передо мной, заложив за спину руку, которой меня толкнул.
— Что такое? Где я? — испуганно всхлипнула, отпрянув от похитителя.
Слёзы щипали глаза, а паника раздирала горло. Комната казалась сошедшей с полотна художника эпохи Возрождения. Мебель из дерева, отделанная тканью. Гобелены на стенах и картины в золочёных рамах. Позади находилась деревянная кровать с изумрудного цвета балдахином. А тяжёлые шторы обрамляли окно с искусным витражом.
— Это ваше новое жилище, юная леди. До момента проверки, — степенно развернувшись, он неторопливо направился к резным дверям из тёмного дерева. — Окна защищены пологами, потому сбежать не выйдет. Рекомендую вам успокоиться и лечь спать.
— Нет, стойте! — подхватив с круглого столика статуэтку, я бросилась следом за ним. — Немедленно выпустите меня!
Мужчина, словно нехотя, взглянул на меня из-за плеча. Как-то лениво поднял руку, взмахнул ею. И тени снова пришли в движение, моментально обхватили моё тело, закружили и бросили на кровать. Задыхаясь и крича от ужаса, я приподнялась, наблюдая, как мужчина медленно прикрывает за собой дверь.
— Кто вы? — выдохнула в бессилии.
Должно же быть у моего похитителя имя!
— Дарио Мерро, — произнёс он, чуть приостановившись. — Ваш будущий супруг.
Дверь плотно закрылась, оставляя меня в одиночестве и полнейшем смятении.
