Глава 1
– Вам тыква не нужна… баба Нюра?.. – слова вырвались прежде, чем Настя успела понять, что дверь ей открыла вовсе не бабушка-соседка, а молодой высокий шатен с растерянным лицом. Нежданно-негаданно!
«Красавец!» – промелькнуло у нее в голове. «Но кто он?»
– Я думал, так только кабачки приносят, – произнес незнакомец, вздернув бровь при виде большой оранжевой тыквы, которую Настя с трудом удерживала в руках. Затем поднял внимательный взгляд на нее. – Удивительно.
Голос у него был под стать внешности: красивый и бархатный, очаровывающий сразу. Настя смотрела на парня, обомлев и часто хлопая глазами.
– Тыквы тоже, когда большой урожай… У нас по осени в стране избыток бахчевой культуры, приходится раздавать. Вы не баба Нюра…
– Ценное наблюдение, – к первой брови присоединилась вторая, забравшись высоко на лоб и скрывшись под густой блестящей челкой. Парень хмыкнул, откинув ее назад. – А мадам интеллектуалка.
«У него волосы как из рекламы шампуня, у меня никогда так не блестят. И глаза большие и карие, с приятной поволокой».
– Мадемуазель! Я не замужем, – гордо поправила Настя, вздернув подбородок, и почему-то кровь бросилась ей в лицо, а щеки запылали.
Гордиться было нечем, мама часто повторяла, что в ее годы уже имела двоих детей, а дочь все в облаках витает. Подруги давно семейные, а она до сих пор одна, даже не влюблялась ни разу.
– И как зовут мадемуазель? – спросил парень, держа руки в карманах домашних штанов. В глазах искрились веселые смешинки.
«Ну, до чего хорош! Эти мягкие губы, сильная загорелая шея и широкие плечи, крепкий торс, обтянутый белой футболкой…» Ниже взгляд не пошел, Настя опомнилась, встряхнувшись: да что на нее нашло? Так разглядывать человека в упор просто неприлично!
– Стася… э-эм… Настя! Стася – это для близких, – щеки запылали сильнее, и она опустила глаза, уставившись на тыкву. Тяжелую, между прочим, руки уже потряхивало. – Ну, так возьмете?
– Зачем? – удивился парень. – Мне не нужна.
Избавления от тяжкой ноши не предвиделось, и Настя с досадой посмотрела на свою дверь в конце коридора: путь обратно неблизкий.
– А мне куда ее девать? Их, знаете, сколько?! В этом году уродились как никогда, да еще такие огромные! Мне родители с дачи привезли целую гору, всю квартиру ими завалили. Возьмите хоть одну!
Настя попыталась сунуть тыкву парню в руки.
– Да зачем она мне?.. – тот отшатнулся от грязной тыквы, как от огня, отряхивая белую футболку. – А если самим не нужно, то не надо столько сажать.
– Вы это моей маме скажите! Она без дачи жить не может. И не успокоится, пока всю семью ею не за-му-ча-ет! – Настя с пыхтением занесла тыкву в квартиру, не дождавшись ни сочувствия, ни помощи. И безапелляционно плюхнула в коридоре.
– Ну, мадемуазель Стася!.. – возмутился парень, сумрачно взирая на внезапного вторженца, придавившего кроссовки.
– Не благодарите, – Настя с облегчением разогнулась, потирая поясницу.
– И не собираюсь.
– А вот баба Нюра будет рада, она из тыквы вкуснейшее варенье варит! И в каши тертую добавляет, полезно очень. Живые витамины! – Настя назидательно вскинула палец и тут опомнилась, оглядев пустую квартиру. – А где баба Нюра? И вы, собственно, кто? – брови ее сошлись к переносице. – Что вы делаете в чужой квартире?
– Я здесь живу, – незнакомец с раздражением выдернул из-под тыквы примятый кроссовок. – А чужая тут только эта ваша… бахчевая культура! Или бескультурье, – он попытался пнуть обидчицу и за это поплатился, поморщившись при ударе.
Тыква держала позиции твердо, даже не укатилась. Здорова! «Назад не понесу!» – решительно подумала Настя. «Но надо разобраться в ситуации».
– Так кто же вы такой? Родственник бабы Нюры?
– Ее племянник, сын сестры. Зовут Андрей, – он с недовольством потер ушибленную ногу в носке. – И что еще за баба Нюра? Анна Павловна, вообще-то.
– Нюра – это Анна? – искренне удивилась Настя. – Никогда бы не подумала.
Новый знакомый смерил ее таким надменным взором, будто прикидывал, способна ли она вообще к этому процессу. И сразу растерял прежнее очарование. Настя тряхнула копной медных волос, волнистых и вечно торчащих в разные стороны, совсем не как в рекламе шампуня. Да и куда ей до этого гордого красавчика? А все разглядывает… Она неловко пригладила пушащуюся копну.
– А где ба… Анна Павловна? В магазин ушла?
– Она попала в больницу, что-то с сердцем.
Настя ахнула, схватившись за свое.
– Как так?! Ей стало плохо? Когда?! Где она, в какой больнице? – Настя судорожно оглядела прихожую в поисках своей куртки, готовая бежать хоть сейчас! Пока не сообразила, что находится не у себя дома: до того привыкла к этой уютной квартире и чудесной, доброй бабушке, которую часто навещала, скрашивая ее одиночество. Плохо с сердцем, вот беда!
– Да вы не волнуйтесь так, все не настолько страшно, – попытался утешить ее Андрей, заметно смягчившись. – Она сейчас под наблюдением врачей, посещать пока нельзя. Говорят, что вылечат, но надо побыть в больнице недельку-другую.
– Пару недель?! – Настю пронзил новый страх. – А как же Борисыч?
– Борисыч – это кто?
– Здешний жилец!
Андрей даже озадаченно оглянулся, будто надеялся увидеть в квартире притаившегося где-то бывалого усатого мужчину.
Впрочем, он таким и был, и усы действительно имелись, притом роскошные.
– Кот Борис, – уточнила Настя. – Питомец вашей тети.
– А-а, кот… – Андрей расслабился и даже улыбнулся, вновь убирая руки в карманы. – Есть тут такой: большой серый шар, дрыхнет сейчас на диване. Не знал, как его зовут.
– Вы точно родственник? – Настя с подозрением прищурилась. – Сколько здесь снимаю квартиру, ни разу вас не видела.
– Я прежде не приезжал, – парень откашлялся немного неловко. – Тетя с мамой не ладят, что-то там не поделили в молодости. Сейчас уже неважно, – он качнулся с пятки на носок, такой высокий, что едва не доставал до люстры. Ну точно модель, как с подиума сошел. – Своих детей у Анны Павловны нет, вот мать и попросила меня помочь, пожить здесь, пока та не вернется. Присмотреть за квартирой и котом.
– У вас неверно расставлены приоритеты, – баба Нюра сказала бы наоборот. Здоровый сибирский кот, пушистый, как тучка, был главным объектом ее любви и заботы. – Она, знаете, как его баловала! Играла с ним, гладила, вычесывала каждый день, регулярно возила к ветеринару, составила специальный рацион – кот уже немолод и здоровьем не пышет. Вы точно справитесь? – Настя вновь нахмурила брови, как строгая учительница. – Какой у вас опыт в котоведении?
– Ни малейшего, – с улыбкой повинился Андрей, впрочем, не видя в этом особой проблемы.
Настя устало вздохнула. Справится он, как же… Борисыч ест таких на завтрак. Быстро разберется с чужаком и покажет, кто в доме хозяин.
