Как давно ему не встречались такие, как она, как давно он ждал этой встречи! Он объехал столько стран, столько городов, столько разных мест, и все тщетно. Поиск его затянулся на годы, а может – и десятилетия. Впрочем, он давно уже не считал и даже смирился с тем, что всегда будет один, что так и не увидит своих детей, что только постаревшая больная мама будет тем человеком, который ждет его из очередной командировки. И остаток его жизни пройдет без нее, без той единственной, так им и не встреченной.
Были ли у него женщины? Конечно, были. Более того, их было много. Но это было совсем иное, не то – случайные попутчицы, стюардессы, такие же командированные, как и он, спешащие вернуться обратно домой, и те, что за деньги – из клубов и баров. Последних было особенно много. Ведь так было проще. Им ничего не надо объяснять, на них не нужно тратить силы и время, свою жизненную энергию, которой с каждым днем остается все меньше и меньше. А ведь он уже не мальчик.
В общем, женщин было достаточно. Но вот настоящей и единственной не было.
Встретил он ее внезапно. Рядом с работой, в районе Охотного Ряда. Просто зашел в одно из соседних кафе, чтобы выпить чаю и съесть кусок «Праги». Иногда он позволял себе сладкого, хотя и следил за фигурой. А сегодня заказчик подписал важный контракт, который прокормит его фирму еще не один год. Так что повод расслабиться был.
Она сидела за соседним столиком, пила апельсиновый фреш через трубочку и читала какую-то книгу. Он мельком оглядел женщину: тонкие запястья с браслетами чуть большего, чем нужно, размера, длинные ноги с тонкими же щиколотками и волнистые волосы, спадающие на плечи.
Женщина приподняла книгу, и он успел увидеть на корешке имя автора: Стивен Кинг. Кинга он не читал, но видел несколько фильмов.
– Интересно? – спросил он, поймав ее взгляд.
– Что, простите? – она прищурилась, разглядывая его, и, кажется, немного смутилась.
– Книга, я имею в виду книгу.
– О да, это Кинг. «Сияние». Захватывает, – она мило улыбнулась. Он разглядел ее слегка неровные зубы. Длинные накрашенные ресницы дрогнули, когда хлопнула входная дверь кафе.
– Я слышал, но не читал. Говорят, что Кинг – отличный писатель.
– Да, это так, – она перелистнула страницу и продолжила читать.
Он сделал глоток чая, отломил ложкой кусочек торта, отправил его в рот.
– А я вот вообще не читаю! – сказал он довольно громко, чтобы она могла его услышать.
– Вот и зря! В книгах – свой мир. Каждого отдельного автора.
– Наверное… Извините, а как вас зовут? – наконец решился он.
– Лика, – протянула она ему руку.
Он, привстав, пожал ее ладонь и сразу почувствовал, как озябли ее длинные музыкальные пальцы.
– Виталий, – ответил он. – Вы мерзнете? У вас руки холодные.
– Немного, – она пожала плечами, на которые был наброшен платок, и улыбнулась как-то необычно, по-детски. Так могут улыбаться только совсем еще не испорченные этим миром люди. И так ему еще никто не улыбался. Ему вдруг показалось, что это – ОНА.
Такое уже несколько раз с ним случалось – он чувствовал, что встретил ту самую, долгожданную женщину. Но, осознав это, он пугался словно ребенок и нарочно избегал ее, пока она не исчезала из его жизни совсем. Потом он до отчаяния винил себя за трусость и малодушие и бежал к своему личному психологу, чтобы тот помог ему найти самому себе оправдание и еще раз объяснил, что все мы не идеальны и каждый имеет право на трусость и испуг. Так было с ним два или три раза. И он уже думал, что больше не повторится. Но вот это случилось снова.
И в этот раз он не испугается, в этот раз он ее не упустит.
– Я часто тут бываю. А вы? – не дождавшись ее ответа, он продолжил: – Может быть, вы дадите мне что-нибудь почитать?
– Вам действительно интересно? – заложив страницу оберткой от конфеты, она закрыла книгу.
– Честное слово!
– Не врете?
– Ну что вы! Даю вам свое слово!
– Может, вы его всем даете? – Она качнулась на стуле и, сведя ладони, громко засмеялась.
– Вы плохо обо мне думаете, это слово бизнесмена! Которое он, кстати, никогда не нарушал! – он поднял вверх указательный палец и помахал им. И тут же схватил ее стул за спинку, чтобы она невзначай не упала.
– Прямо-таки и никогда?! – Она продолжала смеяться.
– Никогда! Даю слово! – Он засмеялся в ответ.
На них смотрели уже едва ли не все посетители кафе. А они только друг на друга. И, казалось, в этот момент никто другой им был не нужен.
Они встречались в кафе каждый день, в обед. Она приносила новые книги, а он рассказывал ей, что успел прочитать. Иногда она даже давала ему свои рассказы, и он уверял ее в том, что они прекрасны.
Через месяц она переехала к нему, через полгода он решил сделать ей предложение – в самом конце своего долгожданного отпуска.
В тот день они были на Бали, пили шампанское в бунгало, валялись на кровати и обсуждали новые книги. Горели крупные свечи, похожие на бутылки с отрезанным горлышком, тонкие языки пламени мерцали во тьме, за окном кричал попугай.
Виталий осторожно достал из сумки маленькую алую коробочку и спросил:
– Лика, может быть, я тороплюсь, может быть, еще очень рано, но я хотел бы задать тебе очень важный для меня вопрос.
– Спрашивай, конечно, хоть сто вопросов, – она сделала глоток шампанского из бокала.
– Я думаю, нам надо перейти к более серьезным отношениям, – он протянул ей коробочку. – Открой ее.
– Там то, что я думаю? – Она зажала коробочку в ладонях, поднесла ее к груди, как что-то очень важное и дорогое для себя. Ее глаза загорелись каким-то неестественным светом, словно часть ее души приблизилась к их оболочке. От неожиданности Виталий вздрогнул. Нет, он не испугался. Он просто никогда не видел такого прежде. Чтобы глаза человека так преображались.
– Да, там кольцо.
Она подержала коробочку у груди еще какое-то время, потом, так и не открыв, положила на кровать:
– Ты должен знать обо мне одну вещь, прежде чем я приму это кольцо.
– Лика, мне не важно, можешь не говорить. Твое прошлое меня не интересует. Я люблю тебя!
Он произнес эти слова впервые, случайно, незапланированно. И так, что сам их напугался.
