ПРОЛОГ
С интересом читая свежую историю любимого автора, в которой героиня очнулась на летающем острове, стала феей и обзавелась драконами, которые собирали ей ману, а сама она стала завзятой огородницей (не по велению души, а от безысходности), я лежала со смартфоном на диване под теплым пледом и периодически вздрагивала от жуткой грозы за окном. Электричество вырубило двадцать минут назад, время девять вечера и конец сентября, так что на город уже опустились сумерки и без света сложно, а спать ещё рано.
На телефоне всего двенадцать процентов зарядки, так что долго почитать не получится, но пока ещё можно.
То и дело прикусывая губу от захватывающих приключений новоявленной феи, изредка я прикидывала, как поступила бы в таком случае сама. Да, наверное, так же. Пока островок крохотный и магии мизер, линия развития не предполагает особых вариантов. Но потом… М-м!
– Черт! - ругнулась себе под нос, когда громыхнуло уже не просто за окном, а, кажется, прямо над головой.
Да, я боюсь грозу. А кто её не боится?
Ну… Может, кто-то и не боится. А вот я боюсь. Мне было шесть, родители отправили меня на лето в деревню к бабуле, когда гроза застала нас с подружками в поле. До деревенского дома двадцать минут бегом и мы почти успели, когда прямо передо мной буквально из ничего соткался нестерпимо сияющий сгусток размером с бейсбольный мяч и со всей дури ввинтился в меня.
Было больно. Нестерпимо больно!
Очнулась я в реанимации. Как выжила - не знаю. Но именно с тех пор в центре моего солнечного сплетения сереет ожог в форме десятисантиметровой кляксы с длинными протуберанцами - место входа шаровой молнии, а кисти рук почернели. Нет, это не гангрена. Доктора держали меня в больнице несколько месяцев, но так и не поняли, с чем связан этот эффект. Вроде как резкий всплеск меланина в точках выхода энергии из тела, но при этом крайне выборочный, словно я окунула руки в черную краску и она местами стекла, а местами намертво впиталась в кожу. При этом последние фаланги пальцев у меня совсем черные, затем светлеют, но не равномерно, а подтеками, и от запястья кожа имеет совершенно нормальный цвет, как и остальное тело.
Из-за этого я не выхожу из дома без перчаток, а отношения с мужчинами не ладятся, хоть убей. Почему-то почти все они считают это уродством, заразной болячкой похуже сифилиса или просто отвратительным зрелищем. Правда, был один, которому это наоборот нравилось, он с придыханием называл меня “моё чудовище”, но я уже сама не смогла с ним встречаться.
В общем… Меня зовут Николь Ларина (да, мама у меня та еще фантазерка), мне двадцать четыре года, я симпатичная и обеспеченная девушка, которой родители помогли с однушкой ещё три года назад. Я обожаю читать и я не замужем.
А ещё я боюсь грозы. Очень.
– Черт! - прошептала одними губами, с ужасом глядя, как из розетки, которая расположена всего в метре от дивана, вылезает шаровая молния и, медленно покачиваясь, как перегруженная баржа, плывет ко мне.
И пускай я замерла, стараясь даже дышать через раз, чуда не произошло. На этот раз она вошла мне прямо в лоб.
Мир померк от запредельной боли и я потеряла сознание.
ГЛАВА 1
То, что я не мертва, стало ясно сразу.
Слишком реалистично.
Со стоном открыв глаза, застыла от недоумения. Не поняла. Я где?
Очумело выпучив глаза, но не рискуя шевелиться (у меня предсмертные глюки?!), я изучила видимое пространство, но яснее не стало. А вот страшнее…
Нервно сглотнув, я аккуратно села, чтобы было лучше видно, и первым делом покрутила головой, высматривая хоть кого-нибудь. Нет, никого. Так, спокойствие… Только спокойствие!
Шумно задышав, чтобы только не заорать, я осмотрелась снова. Итак… Ничего не понимаю!
В метре от меня… Море?! Море! И это при том, что я живу в центре страны! Какое к лешему море?!
Ладно… Ладно!
Осмотрев себя, нервно хмыкнула, радуясь тому, что очутилась хрен знает где не голышом и не мужиком. И не беременной эльфийкой.
Да, читала я у любимого автора и такое. Я - это я. В домашней одежде: салатовых шортах до колена и футболке с котиком. Босиком. Руки-ноги на месте, пальцы всё такие же черные, волосы все такие же распущенные. Да, я всё ещё брюнетка. И лет мне все ещё двадцать четыре.
Наверное.
Истеричный смешок сорвался с губ и я встала на ноги, бессознательно зарываясь пальцами ног в приятно теплый мелкий песочек.
Море…
Мои родители были обеспеченными, я сама работала на хорошей должности в банке и имела возможность ездить по морям, но в этом году с отпуском не сложилось, я взяла его только на ноябрь.
И вот отпуск приехал ко мне сам.
Почему-то я сразу поняла, что это не чей-то глупый розыгрыш и не бред - слишком сложно и ощущения все на месте. Эта молния переместила меня в другой мир? Или просто в другое место?
Надо разобраться.
Решительно развернувшись к морю спиной, я уже не так решительно изучила высокую траву и незнакомые деревья (вроде и пальмы, но какие-то не такие), к счастью, заметила немного левее узкую тропку и, старательно глядя под ноги, отправилась на разведку.
Долго идти не пришлось, от силы метров двадцать - и я вышла на поляну с бунгало. Хм-м… Странное бунгало. Очень странное!
На высоких сваях, так что пол начинался на уровне моей макушки, в два этажа, с небольшими окнами, из потемневшей от времени древесины, с высокой соломенной крышей и узкой крутой лестницей без перил, больше всего это бунгало походило на избушку на курьих ножках. Только тропического образца.
Нет, честно!
Веяло от этого домика чем-то таким… Потусторонним.
Не рискнув входить в чужой дом без приглашения, сначала я изучила поляну, на которой он стоял, но не нашла ничего интересного. Вообще! Даже ту тропку, по которой сюда добралась! Это напугало, но не до неконтролируемого ужаса, я просто вдруг четко осознала, что неведомые силы, которые меня сюда переместили, хотят, чтобы я вошла в дом. Вот так просто.
А ещё начало темнеть…
Благоразумно страшась неизвестности, тем не менее, я ловко взбежала по ступеням наверх, стараясь не смотреть вниз, и постучала в дверь.
Тишина.
Постучала ещё.
Никто не выглянул.
Толкнула дверь внутрь и она спокойно распахнулась без единого скрипа.
– Здравствуйте, - произнесла я как можно громче. - Тут есть кто-нибудь? Я заблудилась. Можно войти?
И снова ничего.
Решив, что сделала всё, что могла, я вошла в чужой дом, закрыла за собой дверь и поспешила осмотреться, пока не стемнело окончательно.
Мрачный снаружи, внутри дом оказался довольно уютным и светлым: покрытая золотистым лаком древесина приятно радовала глаз, а тканые коврики на полу и занавески на небольших окнах добавляли комфорта. На первом этаже я нашла прихожую, из неё можно было сразу войти в гостиную с диваном, низким столиком и сервантом с верхними стеклянными дверцами (нижняя половина была с выдвижными ящичками), слева можно было попасть в санузел, затем на кухню, которая оказалась оборудована всем необходимым, в том числе отдельной кладовкой, приятно порадовавшей самыми разными продуктами.
