Это было обычной летней ночью с субботы на воскресенье. Мы ехали с мужем на дачу к моим родителям.
– Поработали, можно и отдохнуть! – сказала я, не отрывая глаз от своего смартфона.
– Скорее бы уже этот ремонт закончился… – пробурчал Андрей, – выехали бы утром, как нормальные люди.
– Кончай брюзжать! – я приподняла левую бровь и бросила на супруга озорной взгляд.
Мы вместе шесть лет: два года в архитектурно-строительном, ещё два до росписи, следующие два в браке. Недавно взяли квартиру во вторичке в ипотеку. Как дизайнер, я настояла на ремонте, муж, как строитель и человек практичный, жад… экономный, решил всё по максимуму сделать своими руками. Вот, собственно, и причина, по которой ремонт превратился в нескончаемую рутину, а все наши субботы, а часто и воскресенья, теперь проходят дома и в строительных, хозяйственных, мебельных магазинах и на фабриках – как будто работу взяли на дом! И только мамин день рождения заставил нас выехать за город после тяжёлой битвы с пузырьками под обоями!
Внезапно я ахаю и выпучиваю глаза:
– Мы не купили подарок!
– Блин, Тася! Что теперь прикажешь делать? Где мы в час ночи на трассе что-то найдём? И в садоводстве магазины давно закрыты!
Я слегка приуныла и задумалась.
– Будем проезжать лес, притормози, я что-нибудь соберу…
К счастью, Андрей промолчал, хотя могу себе представить, как он в мыслях ругался! Вскоре мы остановились у опушки леса. Вышли из машины, включили фонари на мобильных и пошли искать ЧТО-НИБУДЬ. Я сорвала несколько цветочков и листочков, Андрей по моей просьбе положил в багажник немного поднятых с земли веток – надеялась позже использовать их в работе. Мы уже собирались ехать дальше, как вдруг я увидела, как что-то блеснуло в двух метрах от меня, в той стороне, куда мы не ходили. Я пошла в направлении таинственного предмета, Андрей отправился за мной. Не доходя до места полметра, я чуть не угодила в канаву – муж вовремя схватил меня за руку и резко рванул на себя. Я облегчённо выдохнула, обошла ров и сняла с ветки висевшее на ней украшение. Это был тяжёлый серебряный медальон с красивой резьбой. Я улыбнулась своей находке, мы молча вернулись к машине, выключили фонари и сели в автомобиль.
– Симпатичный кулончик, маме понравится! – сказала я, крутя его в руках и рассматривая.
– Дай сюда! – Андрей, видя мои безуспешные попытки вскрыть медальон, нетерпеливо взял его и открыл сам.
Он оказался пустым.
– Ладно, поехали, только протри его.
Пока Андрей заводил машину, я достала из бардачка влажную салфетку, протёрла вещицу и шнур, на котором она висела, и повторила за мужем:
– Поехали!
В этот момент что-то перед нами сверкнуло.
– Молния? – предположила я, кинув взволнованный взгляд на Андрея.
Он пожал плечами и продолжил пытаться завести авто. Машина не только не заводилась, но и перестала вообще на что-либо реагировать.
– Что за…
– Так, а вот этого нам не хватало! Звоню папе! – я потыкала пальцем в экран телефона, понажимала кнопки, но он не откликался.
– Машина-то сдохла! – напомнил мне Андрей, когда я попыталась поставить мобильный на зарядку.
Он посмотрел на свой гаджет, который, как оказалось, тоже не работал, сделал несколько попыток его включить, даже достал из бардачка портативное зарядное устройство, но и оно не помогло.
– Приехали! Попробуем остановить кого-нибудь. Может, до утра нам повезёт.
– Наверняка папа за нами скоро выедет, мы же звонили им перед отъездом. Мама не уснёт, пока нас не увидит, она его разбудит.
Андрей всё-таки решил выйти на дорогу. Я пошла за ним.
– Тебе не кажется, что что-то изменилось? – спросила я его, оглядываясь по сторонам.
И действительно: почти чёрное небо, усыпанное звёздами, теперь переливалось разными цветами тёмных оттенков: изумрудный, сине-зелёный, тёмно-синий, сине-фиолетовый, сливовый, бордовый – было ощущение, что я смотрю на огромный экран компьютера с изображением космоса! Звёзды стали светить ярче, образовывая незнакомые созвездия. Вокруг нас изменилась растительность. Никогда прежде я не видела таких высоких деревьев: верхушки некоторых из них я не могла разглядеть! Они, как и небо, пестрили разными оттенками: от привычного зелёного до насыщенно-фиолетового! Какие-то деревья были похожи на гигантские кустарники, другие причудливо извивались, третьи имели пухлый ствол, по форме напоминавший бочонок… Сложно было понять, где хвойные, где лиственные, где металлические (?) или какие-либо ещё! Некоторые из тех, что имели стволы, напоминали своей корой панцирь панголина… Я стояла на земле, которая тоже переливалась различными цветами: коричневый, охра, горчичный, кирпичный, бордово-малиновый, серо-буро-малиновый…
От восторга я потеряла дар речи! От нахлынувшего чистого вдохновения у меня затряслись руки – необходимо было срочно начать рисовать! Но я просто не могла отвести глаз от всего этого великолепия, а мозг отказывался мне выдавать какую-то простую информацию, как, например, где у меня лежат карандаши и альбом! Я посмотрела на Андрея. Он, как и я, в изумлении рассматривал окружающую среду. Затем присел на корточки и начал трогать почву. Его глаза округлились, он посмотрел на меня и сказал:
– Земля тёплая и вибрирует!
Я повторила его действия и словно ощутила дыхание планеты.
– Потеряли что? – раздался голос в темноте.
Андрей резко подскочил и обернулся в сторону проезжей части, начал крутить головой в поисках того, кто задал вопрос. Я с лёгким испугом наблюдала за мужем. И тут он остановил взгляд на дороге, я тоже посмотрела туда и подошла к супругу. Вблизи я увидела огромную, прозрачную, переливающуюся цветами, как бензин, механическую карету. Чем больше я в неё вглядывалась, тем отчётливее становились её контуры, пока она не стала совсем плотной. Транспорт был почти полностью чёрно-зелёный, смешанный едва ли не со всеми цветами радуги; он блестел, как лаковый, но ничего не отражал. Стекло (?) окошка начало медленно опускаться, и мы снова, уже более явно, услышали тот же голос:
– Здравствуйте, позвольте представиться, – короткая пауза. – Подорожик! Как мне к вам обращаться?
Не успели мы ничего ответить, как наш собеседник показался в окошко. Мы ахнули! Андрей отпрянул назад, а я выругалась и закрыла рот ладонями. Это нечто улыбалось своим широченным ртом, обнажая маленькие кривые зубки – все они были похожи на резцы. Само существо имело довольно крупную голову – наверное, больше наших вместе взятых! Кроме рта и высокого лба все черты его лица были небольшими: миниатюрный носик с горбинкой, два крохотных, близко посаженных, пронизывающих глаза, напоминающих паучьи в макросъёмке – аж мурашки по коже! Широкая, бледная, лысая голова с большими округлыми ушами, направленными в нашу сторону – лопоухий, в общем.
