ПРОЛОГ
Смотрю на поднимающийся в небо дым и никак не могу осознать случившееся. Кажется, что все вокруг происходит не со мной. Наверное, это и к лучшему.
Еще раз окидываю взглядом охваченный огнем дом, но с места не двигаюсь. Страшно двигаться… и больно. Именно боль и отрезвляет, не позволяет полностью отключиться от действительности.
Еще один взгляд. Страшно упустить… а вдруг еще жив? Нет, невозможно.
Взгляд. Последний.
Уже звучат вдалеке сирены пожарной машины. Опоздали.
Надо уходить. И не думать. Не вспоминать. Забыть. Растереть в пыль и развеять по ветру.
Не было в моей жизни этих жутких часов. Не было.
Ухожу. Медленно. Болит тело.
Душа заплачет после. Когда придет осознание.
Оно пришло. Спустя часы, дни, недели… Да, спустя три недели…
ГЛАВА 1
Пятнадцать лет спустя…
Вайолет
Проверяю в который раз свою малышку, мирно сопящую в кроватке, и присаживаюсь в кресло. Кладу руки на бортик и умиляюсь, глядя на дочку.
Диана спит, подложив под пухлую щечку ладошку и выпятив губки. Чудо. Мое чудо. Самое настоящее, которое я так долго ждала.
Поправляю сползшее одеяльце и беру в руки книгу. У меня есть парочка часов перерыва, пока Ди отдыхает и набирается сил для новых приключений.
Тихо пиликает телефон. Открываю глаза и понимаю, что успела немного подремать. Книга убаюкала не хуже колыбельной.
Просматриваю сообщение и замираю. Перечитываю снова. Рука обессиленно опускается на колени. Взгляд сам собой находит Диану, продолжающую спать. Будто щелкает что-то внутри, и я снова могу рационально мыслить. Сейчас не место для паники.
Поднимаюсь, закрываю книгу и кладу ее на кресло вместе с телефоном, на экране которого все еще открыто сообщение: «Они нашли Эвелин и Ханну. Я жду вас».
Достаю дорожную сумку из шкафа и принимаюсь паковать вещи.
- Нас ждет маленькое путешествие, - шепчу дочке, хотя она и продолжает беззаботно спать.
Дэниел
Новости для короля у меня отстойные. Точнее, их отсутствие. И сейчас я чувствую себя школьником, который не выучил заданный материал, но которому придется все равно отвечать.
Дерьмо!
- Долго ты будешь тут топтаться? – раздается голос Маркуса у меня за спиной. Благо выдержка хорошая, и я не подпрыгиваю на месте, как девица.
- Собираюсь с мыслями.
- Собрался? – обходя меня, спрашивает король и распахивает передо мной дверь.
- Угу.
- Прошу, - Маркус жестом приглашает войти.
Захожу, плюхаюсь в кресло у огромного стола короля. О порядке тут речи не идет. Кругом кипы бумаг, корзина из-под мусора полная, и даже один смятый комок валяется рядом.
Супер!
И надо было мне прийти именно тогда, когда у короля проблемы.
- Давай уже, выкладывай, - вампир дает мне отмашку, ища что-то под бумагами.
- Что-то случилось? – интересуюсь, оттягивая момент истины.
- Мелочи. Как обычно Элита подбросила работки. Ваши дела важней. Так что?
- Ничего, - смотрю прямо в глаза Маркусу.
- Впервые слышу от тебя подобное, - король откидывается на спинку кресла и вертит карандаш в руке. – Никаких зацепок?
- Мы проверили всё, - сдаюсь подчистую. – У меня нет идей.
- Давай подумаем вместе.
- Было бы проще, если бы Док был жив. Могли бы его допросить, - ворчу.
- Проще бы не было, - на миг лицо короля мрачнеет. Больная тема. Знаю. Ради своей королевы Маркус готов пойти на все. Не удивительно совсем. Нормальное отношения для истинных пар. Адам действительно слетел с катушек, раз влез между вампиром и его женщиной. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге «Льдинка» - прим. автора)
- Нет идей, - вздыхаю и провожу ладонью по лицу. – Совсем нет. Мы подергали за все возможные концы.
- А что Ханна?
- Ханна пошла нам на встречу и дала достаточно информации. Гипноз к ней ты запретил применять, - я развожу руками.
- Гипноз это лишнее.
- Мы каратели, - смотрю недовольно на короля. Порой его принципы меня раздражают. - Она, возможно, знает больше, чем говорит.
- Она женщина.
- Прежде всего она подозреваемая.
Мы меряемся упрямыми взглядами. Маркус расплывается в улыбке.
- Неужели нет ничего, за что можно было бы зацепиться?
Поджимаю губы и пробегаю глазами по кабинету. Адам оставил нам столько загадок, что голову сломаешь. Из записей, найденных в секретной лаборатории, наши ученые почерпнули немало, но… лишь поверхностные рассуждения о тех или иных исследованиях. Ханна же, почувствовав свою неприкосновенность, увиливает от ответов. Успешно, между прочим. Не подкопаешь.
- Всех, кто был хоть как-то связан с Адамом, допросили еще после его смерти. Найденные данные нам дали еще зацепки, но и их мы проверили. Еще мы нашли вампирш, которые работали вместе с Адамом якобы на практике. Упоминания о них есть в его дневнике, - барабаню пальцами по подлокотнику. – Ханна подтвердила, что девушки присутствовали, но доступа к делам лаборатории у них не было. Как по мне, так это ложь.
- Намекаешь, что я должен дать разрешение на допрос этих девушек?
Эта мысль бродила в моей голове уже не раз, но, зная отношение Маркуса к женщинам нашего вида, рассчитывать, что он даст добро, особо не приходилось.
- Ты просил зацепку. Вот она. Мы следим за этими вампиршами, но результата нет. Ведут обычную жизнь. Телефонные беседы ни о чем. В сети появляются, только чтобы сделать покупки. Там тоже ничего интересного. С Ханной связывались лишь двое. Чисто формально, чтобы узнать, как дела. Эта троица была вместе в детском доме. Между собой общаются часто. В гости ездят.
- Надеюсь, вы не засветились, - ворчит король. – Ты же знаешь, что будет, если кто-то узнает о слежке. Никому не нравится, когда за ним следят.
- Мы свою работу знаем, Маркус. Я бы и их дома проверил…
- Исключено.
- Вот видишь.
- Посмотри на это, - он разводит руками, окидывая заваленный бумагами стол. – Это мелочь по сравнению с тем, что начнется, если они узнают.
- Безопасность…
- Их волнуют лишь собственные шкуры. Вспомни, как они отнеслись к Кэтрин. Выкинули на улицу как облезлую кошку.
Стискиваю зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Кэт за последние месяцы стала частью моей жизни. Моей второй семьи. А за семью я буду стоять под градом пуль.
- Хорошо, - после молчания произносит Маркус. - Назначь встречу с девушками. Я лично буду задавать им вопросы. Встречи будут проходить здесь. Выдумай какой-нибудь благовидный предлог.
- Ты меня еще и врать заставляешь? – шутливо возмущаюсь. Честно говоря, настроение мое повышается. Бездействие убивало.
- Ты справишься, - хмыкает Маркус. – А теперь, будь добр, свали. Вашу проблему я решил, теперь пора решать и другие, - заканчивает ворчливо.
- Доброй ночи, - расплываюсь в улыбке, поднимаясь с кресла. – Об изменениях в твоем расписании я сообщу твоему секретарю.
Маркус одаривает меня хмурым взглядом.
- Точно, - усмехаюсь, - у тебя же нет секретаря. Совсем забыл!
