Тель-Авив, Израиль. Апрель 2007-го. Год и четыре месяца до Ультимум Пунктум.
Вдали над пустыней взбиралось солнце. Из городских теней плавно выбирался медицинский центр, впуская в окна ясный день.
Первые лучи уже освещали лестницу уборщице, где та со шваброй и ведром спустилась по маршу пятого этажа. Рядом, за зеленоватой двустворчатой дверью, скрывались больничные палаты, оттуда же доносились неясные голоса и нарастающий топот. Гул близился подстать стаду. Женщина нахмурилась и словно на всякий случай придвинула ведро к стене. Дверь с грохотом разверзлась – и на лестничную площадку вылетели две белые фигурки. Уборщица едва успела отпрыгнуть, как существа пронеслись мимо и барабанной дробью принялись перебирать ступеньки. С заминкой из двери вынырнула тучная женщина в белом халате:
– Куда же вы?! А ну стойте! – схватилась та за сердце и сдалась.
Следом на площадке появился мужчина в форме охранника. Тот, приняв указания женщины в халате, пустился вдогонку.
Уборщица подошла к ограждению и склонила голову: фигурки, словно в воронке, вихрем ускользали вниз, куда теперь торопился охранник.
– Сафари, – промычала уборщица…
Пара до блеска лысых девочек в пижамах преодолели лестницу и оказались перед двумя лифтами. Первая сходу вызвала обе кабины, пока вторая томилась позади. Подъёмные механизмы еле звучно загудели, а спустя секунды из коридора, что вёл в вестибюль, возникла молодая сотрудница в деловом костюме и о чём-то возмущённо заговорила на иврите.
– А по-русски слабо? – вырвалось у первой девчонки.
– Вам нельзя здесь находиться! – почти без акцента предупредила особа.
– Если кто-нибудь спросит, – деловито уведомляла первая беглянка, – мы на третьем этаже!
Гуденье в шахте лифта замерло, и перед девочками по очереди разъехались обе двери.
– Садись в тот, – распорядилась первая. – Встретимся на третьем.
Тут на глазах озадаченной сотрудницы к лифтам прорвался охранник – но створки скрыли беглянок прям перед его носом.
– Они поехали на третий этаж, – сообщила сотрудница.
Охранник достал рацию что-то доложить на своём языке и побежал обратно к лестнице.
На оговоренном этаже первая девочка пересела ко второй:
– Жень, теперь куда?
– Терпенье, Лиза./
/Женя нажала верхнюю кнопку. Лифт безропотно повиновался, потянув их ввысь. Женя подмигнула через отражение в зеркале:
– Так даже прикольней, – не сводя глаз с зеркала, провела та рукой по лысой голове.
– Ага, – тяжело дыша и улыбаясь, согласилась Лиза.
Она зачаровано смотрела то на себя, то на подругу и не переставала поражаться совместной дерзости.
Кабинка остановилась. Лиза выбралась первой, пока затейница посылала лифт куда-то ещё:
– Так мы сможем их запутать, – пояснила та.
Лиза помахала рукой в благодарность лифту и стала растеряно следить за подругой, которая подалась к лестничной клетке.
– Не та. Нужна другая, – увлечённо совалась по сторонам Женя.
Наконец подруга приникла к какой-то схеме и приставила туда палец:
– Нам сюда.
Лиза в ответ лишь недоумённо изучала Женин лысый профиль.
– За мной! – поторопилась за угол подруга.
Они мчались по галерее вдоль труб и кабелей. На стенах чередовалась абракадабра из символов и слов.
– Где это мы? – озираясь по сторонам, бежала Лиза вслед.
– На техэтаже.
В середине галереи из кармана пробивался дневной свет. Свернув туда, подруга привела к другой лестнице, ступени которой вели на ярус выше; туда они и взобрались, где упёрлись в металлическую дверь.
– Блин, закрыто! – тяжело дыша, дёргала за ручку Женя.
Они взглянули в глухое окно справа. За стеклом сияла в солнце крыша.
– Я сейчас.
Женя отлучилась назад в галерею. Лиза, опёршись на перила, наблюдала за подругой с недоверием.
Не минуло и минуты, как Женя появилась с красным баллоном на руках.
– Зачем тебе огнетушитель?
– Посторонись, кроха!
– Что ты делаешь? Я такой игры не знаю! – не успела договорить Лиза, как послышался бой стекла.
Женя упорно освобождала оконную раму от острых включений.
– Нас убьют!
– Врачи народ гуманный. Может, и не убьют…
Обезопасив проход, подруга выбросила огнетушитель в окно и проворно юркнула за ним.
Лиза находилась в ступоре. В груди грызли сомнения. Оставить подругу и вернуться, или успокоиться и пойти дальше?
– Ну где ты там?! – подтрунивал голос Жени.
Лиза нехотя высунулась наружу, затем спрыгнула на мягкую, пружинистую кровлю, прямо на осколки. Кожу обдало дуновением свободы. Солнце ослепляло. А в нос ворвался горячий пыльный воздух. Лиза заслонила ладонью глаза: Женя уже ловила с распростёртыми руками лучи палящего светила.
– Нам нельзя находиться на солнце! – забеспокоилась Лиза.
– Кто тебе сказал?! – усомнилась подруга в сторону лучей.
– Мне так кажется… – тихо призналась Лиза.
Женя и не думала оборачиваться:
– Нельзя то… нельзя это… забей…
Крыша напоминала палубу корабля: вся плоская, с множеством непонятных вещей. За спиной выдавалась надстройка с разбитым окном, каких здесь маячило несколько. Толстенные чёрные кабели, металлические контейнеры, две вышки, огромные спутниковые тарелки, какие-то странные вращающиеся серебристые штуковины и прочие необъяснимые диковинки, смысл которых просто не укладывался в голове. «Мне здесь не место», – поняла Лиза. Она предвкушала неприятности, в то время как подруга прыгала по кровле как на батуте. И зачем было ввязываться? Теперь их точно перестанут лечить и продадут на органы.
Тут припрыгала подруга. Её вытянутая с указательным пальцем рука колебалась вверх-вниз.
– Посмотри, какой обалденный вид!
Лизу не отпускал страх, так что любоваться красотами желания не возникало.
– По-моему, нет здесь никакой волшебной страны!
– Это потому что кое-кто из нас в неё не верит! – прыгала Женя по кругу.
За пределы крыши Лиза всё же взглянула. Городские окраины как подводные скалы утопали в оранжевом свете утра. Когда же она повернулась к подруге, та уже несла огнетушитель.
– Что ты задумала?
Женя сняла предохранитель.
– Что ты делаешь?
– Устроим пенную вечеринку!! – с задором объявила та и направила огнетушитель вверх, вдавив с шипеньем клапан.
Дождь из пены обрушился в момент. Не сговариваясь, они разом заверещали. Прохладная взвесь оказалась отличным спасеньем от нещадного солнца. Лизу наконец отпустила тревога, и она стала подбирать и подбрасывать пену, которой Женя ликующе, как в кокон, окутывала обеих.
– Дай мне! – Лиза выхватила баллон и с восторгом продолжила его опустошать.
