Арабский географ Ибрагим ибн Мухаммед Абу Исхак аль-Фариси аль-Истахри так описывал в своей «Книге путей государств» Русь 9—10 веков: «Русы. Их три группы (джинс). Одна группа их ближайшая к Булгару, и царь их сидит в городе, называемом Куйаба, и он (город) больше Булгара. И самая отдаленная из них группа, называемая ас-Славийя, и (третья) группа их, называемая ал-Арсания, и царь их сидит в Арсе. И люди для торговли прибывают в Kyйабу. Что же касается Арсы, то неизвестно, чтобы кто-нибудь из чужеземцев достигал её, так как там они (жители) убивают всякого чужеземца, приходящего в их землю. Лишь сами они спускаются по воде и торгуют, но не сообщают никому ничего о делах своих и своих товарах и не позволяют никому сопровождать их и входить в их страну. И вывозятся из Арсы чернью соболя и олово (свинец?)»1. Учёный перечислил три государственных или квазигосударственных образования русов. Куйаба – это очевидно Киев. Арс – загадочная страна, местоположение и происхождение которой до сих пор не могут разгадать историки. Это может быть страна вятичей с центром в Рязани (Арс по-арабски). Вятичи отличались своенравием и воинственностью. Так же это мог быть Ростов с подвластными ему землями. Со Славией всё понятно, как и с Куйабой-Киевом, так ранее называлось Новгородское государство.
Новгородская государственность начала зарождаться с приходом в земли Приильменья и верховьев реки Мологи племени словен в 5—6 веках. О словенах нам известно мало; большей частью по остаткам их материальной культуры. Археологи называют её «культурой сопок» по видам захоронения словенами своих единоплеменников. Археологи свидетельствуют об активизации и экспансии словен в 700-е годы. В южном Приильменье и бассейне реки Ловати происходит ассимиляция кривичей словенами. Около 700 года словене захватили у финнов и перестроили Любшанскую крепость в Приладожье. В 760-х годах захвачена и перестроена Ладога. 780—830 годы расцвета Славии. Это время отмечено международной торговлей. В земле словен оседают клады с арабскими дирхемами. С арабским миром торговля шла через Булгарию через Волгу. Как видно из выше приведённого источника Славия для мусульман была далёкой страной русов-славян. О ней написано меньше, чем о Куябе-Киеве и загадочном Арсе.
В далёком медвежьем углу Европы, в месте с плохим климатом, маленькое славянское племя словене успешно устраивает своё государство, которое начинает доминировать в своём крае. Отвоёвываются земли у финских племён, происходит экспансия и на земли славянского племени кривичей. 700-е годы и начало 800-х годов время взлёта и успеха Славии. Всё меняется в 830 годы. С севера приходит враг – варяги.
С развитием международной торговли в Славии появляется прослойка зажиточных людей. Люди приобретают предметы материального быта, роскоши и прочие товары из стран Востока. Купцы прибывают в Славию не только с Востока, но и с Севера. Скандинавские купцы замечают экономическое развитие словен, рост их благосостояния. В Славии можно купить многое. А что могут предложить для обмена скандинавские пришельцы? Меха, оружие? Скандинавы значительно беднее этих предприимчивых словен. Разве это справедливо? Воинственные германцы не согласны мириться с таким положением дел. Скандинавы не умеет производить товары, которые пользовались бы большим спросом, зато хорошо умеют воевать.
В один из дней в Балтийском море появляется вереница кораблей, в которых плывут вооружённые люди. Корабли проходят Финский залив, идут по Неве, заходят в земли Славии, по Ладожскому озеру двигаются к крепости Ладоги. Ладога готова к бою. Воинственным пришельцам не удаётся захватить и разграбить город. В отместку за эту неудачу подвергается жестокому грабежу округа. Горят дома, жители, кто не успел спастись, убит или уведён в плен, чтобы быть проданным в рабство.
В 830-х годах начинается череда войн, жестоких и изнурительных. Источники тех лет называют эти войны русов против славян. В какой-то момент из всех масс этих грабителей и разбойников выделилось одно племя, поставившее себе целью завоевать земли восточных славян. Славяне называли это племя русь. Нестор в «Повести временных лет» так описывает этот народ: «Те варяги назывались русью, как другие называются шведы, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти»2. Варяги – это понятие, означающее вид деятельности, то есть: бандиты, грабители, разбойники, пираты. Поэтому запись можно перевести так: «Те бандиты назывались русью, как другие шведы, норвежцы, англы или готландцы». Важная деталь – автор ставит русь в один ряд с германскими племенами шведами, норвежцами, англами и готландцами; тем самым объясняя её этническое происхождение. Этот факт и до наших дней угнетает психику многих отечественных историков, страдающих комплексом национальной неполноценности, пытающихся создать модель идеальной и приятной истории, которой хотелось бы гордиться.
В мировой истории часто случалось так, что кто-то кого-то завоёвывал и давал имя новому государству. Тюрки-болгары завоевали славянские племена во Фракии и дали название новому государству – Болгария. Так и русь проникала медленно с боями в земли восточных славян, чтобы со временем стать во главе этих племён и дать им своё имя. Но не быстро Русь стала Русью, а завоёванные ею племена русью-русскими.
По рекам и озёрам русь проходит через Славию в земли других славянских племён. Русские пришельцы захватывают и грабят города, в некоторых остаются со своими дружинами, подчиняя своей власти близлежащие земли. У руси нет чёткого руководства. Девиз этого храброго и жестокого народа звучит примерно так: «Кто сильный, тот и прав». Если ты сильный, тебя боятся и слушаются – можешь объявить себя князем, собрать дружину воинов и идти грабить какой-нибудь город или племя. Захватил город, и если он тебе понравился, можешь смело объявить себя его князем. Летописец Нестор отмечал, что ещё во времена Вещего Олега не он один был князем на Руси. В русских городах сидели и другие князья и князьки.
В 840—850 годах русь успешно завоёвывает земли восточных славян к югу от Славии. В 852 году русь нападает на богатую и цивилизованную Византию. «В год 6360 (852), индикта 15, когда начал царствовать Михаил, стала прозываться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград, как пишется об этом в летописании греческом». Так об этом пишет Нестор. В это время Киев вероятно уже захвачен русью.
В самом начале противостояния руси и славян первые ставили себя выше по отношению ко вторым. Покорены многие области восточных славян. Существенное сопротивление оказывают воинственные вятичи и словене.
